吴永昌清楚地记得小时候，看到江洋大盗臭虫何上法场的情景。
那一年，吴永昌才七岁。
他亲眼看到，滚动的头颅上，双目依旧是怒睁着的。他当时既没有哭也没有喊，是被吓得麻木了，根本出不了声。难怪事后有人说，他的全副神情像是在看邻居杀一只鸡。
吴永昌跟老莫学了整十年武功，别看瘦瘦巴巴的，却有一把子力气，闪转腾挪间能把几个胖大个子掀翻。十六岁那年，父亲甩手而去，他成了孤儿，正在为生计发愁，他被人家，天花乱坠地说了些什么美利坚，就把他领走了。
青龙镇上最大的老爷梅仁厚做生意做到了海螺城。他手下的得力干将马丁老是给他讲在海洋上的惊险奇遇。他常常随他一道去马丁家，并且整天整天地待在那里，有时候甚至在那儿过夜。
这时候，他就和马丁的儿子卢斯睡在一张床上，而吴永昌肯定是夜里大半时间都睁着眼睛，听他讲海洋上土著人岛屿的故事，还有其他旅行中的见闻。
最后，吴永昌终于情不自禁地对他所讲述的一切产生了兴趣，并慢慢地感觉到一种想去海上旅行的强烈愿望。
一天晚上，马丁家举行了个聚会，而当聚会接近尾声之时，吴永昌和卢斯都已酩酊大醉。在这种情况下，吴永昌同往常—样没有回家，而是睡在了他的床上。如他所料，他一倒下床就一动不动地呼呼大睡
聚会结束时已经快到凌晨一点，而对他平时最爱谈的话题只字未提。大约在他们躺下半个小时之后，当吴永昌模模糊糊正要入睡之时，卢斯突然从床上惊跳起来，诅咒发誓地说，这么好的西南风的夜晚，最适合航行了。
吴永昌不知道他的话是什么意思，心想可能是他酒性发作，在说胡话。然而卢斯的语气开始平静下来，说他其实比任何时候都更清醒。他还补充说，仅仅是因为累了才在这么好的夜晚像条狗似的躺在床上，而他现在已决定下床穿衣，并要驾那条小船到海上去乐乐。
吴永昌也说不清楚当时是中了什么邪，反正卢斯话音刚落他马上就感到了一阵说不出的激动和喜悦，并认为他那个疯狂的念头是天底下最让人高兴、最合情合理的想法。
当时的风几乎已达到台风的强度，而且天气非常寒冷——因为那是在10月末。然而吴永昌却心醉神迷地跳下床，对他说绝对和他一样勇敢，永昌像条狗似的躺在床上也完全是因为太累，但非常愿意去海上玩一玩，或者说乐一乐。
两人立即穿好衣服，匆匆来到了船边。船停泊一座已经腐朽的旧码头，船舷正猛烈地撞着一根根粗糙的圆木。卢斯跳进船舱开始往外舀水，因为水已淹了半个船舱，舀干水后，他俩满满地扯起了船首三角帆和主帆，并冒冒失失地开船出港。
风强劲地从西南方刮来，夜晚晴朗而且寒冷。卢斯把住舵，而永昌则站在舱面的桅杆旁边。船以极快的速度飞驶——自解缆离开码头后俩人也没说过一句话。
这时永昌问卢斯打算去哪儿，卢斯吹了好几分钟口哨，然后才粗声祖气地说：“我要去海上——你要是认为不合适你可以自个儿回去。”
永昌调头盯着他，尽管他表面上显得若无其事，可一眼就看出他内心正躁动不安。
凭借着月光永昌能把他看得清清楚楚——他的脸看上去比大理石还苍白；他的手抖得那么厉害，以致于几乎把不稳舵柄。
吴永昌发现事情有点不对劲儿，不由得开始感到惊慌。当时吴永昌对驾船还懂得不多，每次出海都全靠朋友的航海技术。而且当他们正急速脱离陆地的庇护之时，风力突然大大加强。
吴永昌觉得自己是顶天立地的英雄，羞于表露内心的恐惧，所以差不多有半小时坚持着一声没吭。但最后终于忍不住了，便告诉卢斯还是往回开为妙。和刚才一样，几乎过了一分钟他才回答，“这就回去，”他终于说道——“时间够了——这就回家。”
吴永昌期望的正是这种回答，可他说话的那种语调却让吴永昌心中充满了一种莫可名状的恐怖。他的嘴唇完全发青，他的双腿直打哆嗦，仿佛他几乎已站立不住。
“卢斯，”吴永昌这下心惊胆战地失声喊道，“你到底怎么啦？——出了什么事——你想干什么？”
“出事了！”他结结巴巴地说,脸上显出极度的惊异，同时松开舵柄朝前一头倒在了舱底——“出事！没什么事，我们正在回家，你没看出来吗？”