商朝建国两百年来，国力强盛，四海升平，百姓安居乐业，这太平盛世离不开一直辅助朝政的四大世家，和深得民心的凤家的功劳。
四大世家分别为陈，张，林，王，其中陈家为四大世家之首，而凤家又是何以能与四大世家相提并论的呢？说来这也是一段传奇，凤家的祖先就是当年同商国皇帝一起打天下的女将军，也是商朝的第一位皇后。此后民间更相传说有一世外高人断言，凤家女子必是天命所归的皇后。由此世人皆称天命凤家。
公元171年，商微宗即位，改国号贞元，执意立柔妃为皇后执掌中宫，而凤家女儿只封了妃位，举朝震惊，皆求商微宗收回成命，谁知商微宗只一意孤行。不顾朝臣百姓的反对，立出身歌姬的柔妃为皇后。原该为正宫皇后的凤玖儿不忍自己夫君左右为难，一死以护商微宗的颜面。最后商微宗总是得尝所愿立得柔妃为正宫皇后，而为君一死的凤玖儿，只得到了一个仁厚孝慈皇后的封号，以皇后礼仪下葬的虚荣。在百姓心中又再一次将凤家的地位提高了，天命凤家也渐渐退出了历史的舞台，为百姓朝臣心中留下了一根刺。
此后的商微宗开始了他极尽奢靡浮华的一生。后人有诗云：“五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷（qun）焉，蜂房水涡，矗（chu）不知其几千万落。长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁（ji）何虹？高低冥迷，不知西东（也做“东西”）。歌台暖响，春光融融；舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一宫之间，而气候不齐”。可知其骄奢霏靡非同同一般。
柔皇后之兄乃大内总管魏显，深得商微宗的喜爱信赖。渐渐沉迷在温柔乡中的商微宗，弃朝政于不顾，致使宦官魏显把持朝政，陷害忠良，四大世家也在与魏显的政斗中多次受挫，族人及门生多被打压，贬官甚至外调，虽然其根本还在，但因商微宗对魏氏兄妹的宠爱，亦只有忍气吞声。一时间朝廷人心惶惶，明哲保身，唯恐惹怒魏显而遭到迫害。
无人抗衡的魏显更加肆意妄为，一步步将自己的爪牙拉入朝廷，将整个将朝廷把持在自己手中，官员贪污舞弊之事层出不穷，而沉重的徭役，严厉的邢法让百姓皆是敢怒不敢言。此时民间流传着一句歌谣：“雌雄双飞燕，帝都满妖孽，敢问妖何处，遥指禾女鬼”而禾女鬼正是一个魏字。
此歌谣传入宫中，柔皇后向商微宗哭诉，商微帝震怒，下令令魏显负责抓捕散布谣言者，一时间冤案错案四起，民不聊生。
公元180年6月，此时的商朝已是外强中干，国力匮乏，再加上商微宗病危的消息传出，终于以陈家为首四大世家，在岭南以清君侧为号起义，各地百姓纷纷响应，史称世家之乱。