伊甸园中学高中学生盼来了这一年的国内大学招生，报考国内各大专院校的学生要到省城参加会考。
自三年前罗应熊的叛军攻陷京城，这类高考已被迫停止。但今年年初，京城已由北洋政府接管，前北洋政府总理大臣胡四海率各部大员进驻京城，胡四海仍任国务总理。
胡四海乃前朝资深元老，总理北洋政府，任北洋三军提督，兼职军机处大臣，其官阶比北洋陆军总督的罗应熊高得多。
这位总理是一位温和派元老，他对罗应熊先向共和党投降中途又反水的作法十分反感，认为那不是君子所为，实属头号大奸贼的作风。
在京城乱了一年之后，胡总理觉得国中不可没有政府，也不可总是战乱无穷，哀鸿遍野，民不聊生，其国必将灭亡，便不管在江淮一带同民主军作战的自命为北方三军总兵马大元帅罗应熊同不同意，率众开进京城总理衙门。发布安民告示，号召市民投入生产生活，杀恶霸除匪患，维持安定，对京城驻军进行改革，同时发布文告开始筹备夏季的大专院校的恢复召生各项事宜。
国中大学又召考了，本届与往届的高中毕业生便跃跃欲试。
伊甸园中学这所教会学校有向国外推荐的权力，推荐对象便是世界排名前十的各大学。没有报考国内大学的学生中，除了少数不想学习者，多数报名参加了国外大学的推荐。推荐的书面文本便是学生的高中毕业证书，将证书的编码寄给学校，入学时上交足额学杂费存储金即可获得入学资格。
国内大学在多数省份都设有两所三所，京城比各省要多些，主要有综合类的京师大学，理工类的国际大学，医学类的医道学院，师范类的师道学院等。
沙家姐妹中沙琳报考京师大学文学院，沙莉莉报考师道学院艺术系舞蹈专业，莫诗葳要同肖小寒报同一专业，也报了京师大学文学院。
他们在学校拿到准考证后，便准备在周末坐火车去省城了。
周末很快就到了，这四名少男少女和其他报考的学生渡过蓝沧江，乘坐长途马车到了火车站。
车站不是终点站，因此火车到来的时候，车上已有一些旅客，所以找座位时他们四人便只好分开，肖小寒帮着沙琳和莫诗葳找好座位，再返回时见沙莉莉已给他占了个座位，他便同莉莉坐在一座了。
当年国内火车的行速不是很快的，“咣当哧”，“咣当哧”地行驶，有站必停。
那天下午，当列车行驶在一条盘山道之时，行速更加缓慢下来。
从车窗向外望去，看到了一处江南山水的美景，到处绿树成荫，山花烂漫，绕山的梯田与山下的水渠相映成趣。忽然，车窗外出现了另一种景象，山坡上一大片陵寝墓葬之地出现在窗外视野。
这是一种使人伤感的景致，满眼皆是新坟旧冢，苍白的墓碑上显眼的黑色字体。
列车仍在有条不紊地以慢速“咣当哧”，“咣当哧”地前进。
正当肖小寒要收回视线的时候，突然那片肃穆的坟场中一种特别的景象又吸引了他的目光。
在那坟与坟，冢与冢之间有限的场地生长着茂盛的蓬蒿野草，在那蓬蒿野草之间，竟有各色的野花争相开放，殷红的野玫瑰，雪白的芍药，淡紫的矢车菊和嫩黄的百合，而其中让肖小寒从未见过的一种非同凡响的野花引起了他的注意，那是特意开在坟头上的一类，白颜色与红颜色相间而出，让人倍感奇怪的是这一类小花见花不见叶，花朵极致地水灵剔透，象似梨花带雨，象似挂满泪珠。
一见得此情，肖小寒的心灵之中忽然涌出一段诗文，那是闫师尊对他讲解什么是曼珠沙华彼岸花后随口吟诵的七言绝句：
彼岸花开开彼岸，奈何桥上叹奈何。此生不忘前生事，岂言来生守故人？
“哦，曼珠沙华！”肖小寒眼望荒冢情不自禁随口诵出一句。
就这一句，让同座的沙莉莉猛然间睁大了双眼，盯着肖小寒半天没能移开，嘴唇张开又紧紧闭合，似要说出什么，可是她没有说出。
沙莉莉的非正常反应也引起了肖小寒的注意。
当他随口无意识地说了句“曼珠沙华”时，立刻感知到自己违犯了大忌，因为师叔公孙傲告知他与可能是彼岸花的同学联络的暗语就是这四个字，对方听后应当回答“彼岸花”，平时这暗号千万不可随便说出，不可泄露。
可是他在望见车窗外景物见到那一片荒冢的坟头之上稀疏地开放了那神秘的彼岸之花时，情不自禁竟将那暗语随口说出。
幸亏在身边的是沙莉莉，可是莉莉怎么会在听后引起一种不正常的情绪反应？
难道沙莉莉也是三极公司的美女杀手彼岸花吗？
他也曾经疑惑过沙琳的这位吉普赛姐姐，因为据沙琳所说，莉莉曾就读京城的国立高中，而且离开京城的时间也同三极公司秘密发展的那三十一名美女校花撤退的时间一致。但他同时知道，由于京城为叛军占领，国立高中其他同学也都相继离开各奔他乡了，沙莉莉是位校花，这不可否认，但她能是彼岸花吗？
沙家本是受过前朝皇上庇护过的一代富商，而且几代人中曾入朝为官，沙家的后代能舍得参加三极公司杀手一列去向自己亲人开刀吗？况且三极公司怎么会发展一位吉普赛女孩成为彼岸花？不怕她里通外国吗？
正因为如此，肖小寒认为沙莉莉不可能是彼岸花，但她