?歌舞升平的京师也许还并不知道长城沦陷的消息。
没有看到烽火狼烟，没有听到关于长城的一点消息，雪崩在一瞬间终结了那里的一切。
燕霜镇，就像被突然抹去遗忘了。人们想到的只有太平。
大概是因为上明节的缘故吧，夜间的泰皇街挂满了大红色的灯笼，把这条河边的商业街映如白昼。
夜市上人来人往，小吃摊的叫卖声和乐坊的丝竹之声混杂在一起，形成俗气又高雅的交响曲。
丝毫没有危机感。
穿着锦衣华服的贵公子们结伴而行，扇着折扇，对着那些逛灯会的俊俏女孩们眉来眼去。
忙活了差不多一年才从西洋归来的西阁学士刘子衿惬意地坐在一条大楼船上，看着男男女女们嬉笑怒骂，自己也忍不住露出了微笑。
他身旁的水面漂浮着一盏盏如同星光的明亮华灯，望着眼前的这番景象，自己的楼船就仿佛行驶在璀璨的天河之上。
相比那西洋的莫邪和万象这些遍布密林沼泽的夷狄之国，故国东皇委实如同人间天堂一般，他是打死都不愿再去出使西洋了。
“怎么样，里尔莱特阁下，欢迎来到东皇神州，相比你们瓦剌汀（东方对瓦兰廷帝国的称呼），你感觉如何啊？”
刘子衿慵懒地伸展双臂，打了个哈欠。
宽宽的袖子滑了下来，露出了他白白嫩嫩的手臂，但上面布着几道伤痕，不用说也知道在出使西洋的路上，他肯定吃了不少苦头吧。
站在他身旁的是一位麦金色头发的外国骑士，他的脸上有一些络腮，脖颈纹着独角兽的图案，全身上下都充满了一种阴郁冷酷的气息。
他敷衍地“嗯”了一声，脑子里却不知道在思考着什么，再多的美景他也无心欣赏。
里尔莱特是刘子衿在万象国的宫廷里遇到的。
他当时也肩负着瓦兰廷皇帝的使命，率领使团前往东皇神州，碰巧遇上了刘子衿的船队，这才两国使者们一起同行。
“我说里先生……”
“我姓格兰道尔。”
刘子衿哈哈一笑，改口道：“格兰道尔先生，你说你们的国王命令你来追捕一个逃犯，从西方追到东方，究竟那家伙犯了什么罪，需要你们如此大费周折呢？”
“渎神，宣扬异端邪说。”里尔莱特的回答干脆利落。
刘子衿不禁一怔，这样都可以被追杀到天涯海角？在他看来，只要不是造反欺君什么的，亵渎神仙好像也没有多过分吧……
“还有谋杀。”里尔莱特又补充道。
刘子衿摇摇头后自信地说：“恕我直言，这样的犯人太普通不过。在我国，只要大理寺的人一出马，很快就会替你们将犯人缉拿归案。”
里尔莱特却好像不怎么领情似地，把手撑在船的扶手上，“哦，那倒是谢谢你们了。”
楼船停靠在了岸边，得到消息的京营御前司的侍卫们老早就已经在那等候了。
里尔莱特仔仔细细地打量着这些京营的侍卫：他们的钢甲外罩着朱红色的棉甲，或者手持偃月刀，或者手持长枪，腰佩唐刀。
每个人都目光严肃，紧绷着身躯，好一个威风凛凛的样子。论气势，他们可丝毫不输于瓦兰廷最优秀的骑士。
这时，一位官员打扮的老者在船下拱手，他似乎是礼部的人，“刘大人，阎首辅命老夫在此恭候多时了。”
刘子衿笑嘻嘻地上前还礼，“辛苦了，辛苦了！哎呀，果然还是回家好，大家都是那么亲切！”
这家伙倒是看起来脑子缺根筋，里尔莱特心想。
周围的百姓都在好奇地观望着他们。虽然在京师见到白皮肤的外国人并不是什么稀罕事，但是从瓦兰廷来的骑士，他们却是第一次见到。
里尔莱特和随行的十几名骑士都穿着一套简便的硬皮甲，背上背着银色的十字剑和盾牌，他们的装束对皇土百姓来说委实太过奇怪。
“这些人是？”老官员不禁问道。
“来自瓦剌汀的外邦友人，他们带着瓦剌汀王的使命来朝见陛下。”刘子衿说话的时候还冲里尔莱特眨了眨眼，弄得后者老不自在，“听说在路上他们还被奸人偷走了财物，连回国的盘缠都没了……”
“原来如此，老夫有失远迎了。”
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里尔莱特等人跟随众京营侍卫前往大内皇宫。
一路上都有大量京营的步兵或骑军把守沿途的皇道，里尔莱特将见到的一切都仔仔细细地记录在了脑海里。
首先是大内之外的刀班直与马兵直，进了宫墙后把守的就是殿前司的禁军。而位列皇帝亲兵的则被称为影刀侍卫，他们都是一群没有感情的杀人机器。
到处都充满了一种东方的仪式感。
看来，如果发生战争，这个国家的军事实力必然凌驾于瓦兰廷之上呢。
里尔莱特看到大内皇宫建造得异常宏伟，中央的建筑就像是拔地而起的城堡那样屹立，几座廊桥将左右两座楼阁互相连接，柱子上雕龙画凤，跃然的飞檐层层叠叠……
他不由得小声发出一声惊叹，就连脚下的皇道都雕刻着各种各样鸟兽龙凤的花纹。
这样的国家的确可以称得上是伟大的，如果非要说的话，恐怕只有曾经辉煌的罗斯里克帝国才能够与东皇帝国媲美了。
可现在，罗斯里克也像是衰弱的老鹰一样，被蛮族们疯狂撕咬双翼，连飞起来的力气都丧失了。
“真令人印象深刻。”里尔莱特说道。还有宫