第十二章放虎归山
公元304年，刘渊策马狂奔，不几日，回到离石大帐，其部众看到刘渊回来了，又惊又喜，尽皆奔走相告，暂时主持五部事务的刘宣，听说刘渊回来了，喜出望外，赶忙前往单于大帐，刘渊看到刘宣进帐，未及其开口，便赶忙说道：“皇帝受辱，成都王司马颖有难，司马越，王浚等辈，勾结鲜卑、羯人，反叛朝廷，我部世受皇恩，皇帝已封我为大将军，此番回来，欲率兵勤王，汝速速通知其他部众，前来离石，再做商议。”
随即将诏书递给刘宣，刘宣看完诏书，坚决劝阻道：“汉时，我部先主与汉朝皇帝约为兄弟，喜忧共享。汉末，曹操视我部为隐忧，一分为五，分而制之，魏晋篡汉，我部单于更是空有名号，传至主上，沦为臣子，质于洛阳，受尽侮辱。”刘宣见刘渊聚精凝神看着他，继续说道：“现晋朝皇族宗室相互残杀，天下动荡，各州郡守将，尚且拥兵自重，图谋自立，我部非其同族，为何要做忠臣？现在正是复兴祖业的时候，主上未回之时，吾已联络各部众首领，伺机而动，主上当时为质洛阳，我辈不敢妄动，现在主上已回，何足惧之。”
刘渊闻之，遂拉住刘宣的手，激动的说道：“吾为质多年，已不知部族之心，方才想借晋帝诏书为名，招揽部众，以图祖业，没想叔祖早已做好打算，吾甚是欣慰。”随手拿过诏书，置于地上，对着刘宣，起身便拜。刘宣亦起身阻挡，说道：“主上乃冒顿大单于嫡系子孙，于夫罗单于之孙，左贤王之子，属下本应如此，况且主上文武双全，姿仪才干，超绝世人，乃天助我部族！”
刘渊道：“那有劳叔祖，召集各部首领，速来离石，以图大事。”刘宣随即领命，退出大帐。
不出二十日，聚集部众五万有余，各部族首领齐聚离石大帐，共同推举刘渊为大单于，刘渊对众人说道：“吾辈先祖世代与汉帝联姻，汉帝也视吾部为之子嗣，并赐我部族刘姓，现在晋朝无道，中原混乱，正是恢复祖业，匡复汉室之大好时机，兄长亡故，子弟继承家业，此为万古不变之道理，吾部族可以称汉，追认、尊奉蜀汉后主刘禅，以此来使天下人归顺。”众人皆以为然。
随即众人拥戴刘渊继汉王位，赦免境内囚犯，追尊刘禅为孝怀皇帝，建造汉高祖以下三祖五宗的神位进行祭祀，立妻呼延氏为王后，长子刘和为太子。任命刘宣为丞相，封众首领为百官，定都离石，国号大汉（史称汉赵、前赵）。
并州刺史司马腾闻讯，派将军聂玄讨伐刘渊，战于大陵（今山西文水），聂玄军大败，司马腾主力损失殆尽，为之震惊，自知并州不保，于是率领并州二万多户百姓逃至山东。刘渊乘胜进军，派遣养子刘曜接连攻下太原、长子等郡县，威震河朔。
公元305年，司马腾又派部将司马瑜等人率军讨伐刘渊，司马瑜驻扎在距离石很近的汾城。刘渊派遣庶子刘聪率兵迎战司马瑜等人。交锋四次，司马瑜皆败，于是，刘聪整顿军马，凯旋回师。
公元306年9月，鉴于司马腾征讨刘渊不力，司马越遂命刘琨担任并州刺史，刘渊闻信，便派兵讨伐，反被刘琨击败，刘琨随即进据并州。这时刘宣规劝刘渊道：“殿下从起兵至今已一年有余，然而，只据守偏僻小城，势力无法扩大，如果能够命令将士四出攻击，抓住机会，大胆决战，斩杀刘琨，平定河朔，建国称帝，再挥师南下，攻克长安，以此为都，再东进洛阳，天下可定。此乃汉高祖平定天下之策略。”
刘渊高兴地说道：“这就是我所想的啊。”
到了同年11月，司马越毒杀皇帝司马衷，立其幼弟司马炽继位，司马衷庙号惠帝史称晋惠帝。
刘渊闻讯，知道朝政不稳，率大军进据河东，攻占蒲阪（今山西永县）、平阳（今山西临汾）。接着，刘渊攻占蒲子，河东、平阳所属郡县望风而降，氐族酋长单于征率部众归顺，农民军将领王弥在其领袖刘伯根败亡后也投奔了刘渊，刘渊势力渐增。
就在刘渊在河朔大地上，风卷残云的时候，与其同时举兵的公师藩已是血洒疆场。
公元305年，公师藩起兵攻邺城，被司马虓部将苟晞击败，遂退往濮阳。
公元306年，公师藩想由白马渡河，退回河北，以图发展。结果苟晞趁其渡河之机，迅速出兵，攻其半渡，斩杀公师藩，其部众四散而逃。部将汲桑，石勒只得收拢残兵退往河朔，其二人为增扩部众，领兵劫掠郡县的囚犯，招募山泽的盗寇，再次进军攻邺城，此时司马虓已死，司马腾驻守邺城，司马腾遂派冯嵩抵抗，石勒打败冯嵩，报了司马颖之仇，并迅速攻入邺城，斩杀了司马腾。随后向南攻击兖州，朝中主政的司马越非常害怕，又派苟晞等人率军阻挡，汲桑，石勒兵败，死伤万余人，只得北返，结果遭到冀州刺史丁绍截击，汲桑、石勒又大败。汲桑被杀，石勒逃往乐平投靠乌丸人伏利度，伏利度势力弱小，石勒见状随即说服伏利度投靠刘渊。
刘渊知公师藩已败亡，听闻其部将带人来投，既喜出望外又唏嘘不已，随即召见石勒，刘渊这时发现石勒，形体魁梧，面容奇异，随即询问石勒来历。
若知石勒是何来历，如何作答，且看下章。