史可法退至池州后，武昌南征大军终于出兵，湖广剿总总督杨彪亲领第一镇、独立八至十镇以及马守应所部，共计七万大军，号称二十万，于六月十六日出兵，水陆并进,直扑南都。
永历元年六月十八日，征东大军抵达九江，刘良佐束手听令，王忠即令其携带本部军马随军，其余裹挟之百姓，全部发还回家,并收拢船只一百六十艘,兵势日甚。
七月一日,靖北军水师抵达安庆,安庆知府杨肇泰在无一兵一卒的情况下，自知无力抵挡官军，遂令府丞黄良文向京师方面纳降，自己则挂冠而去。
七月四日，靖北军前锋杀入池州，史可法是战不得、守不得、降不得，遂改驻太平治所当涂，准备做垂死挣扎，这个时候史可法已经有了为南明桂王政权殉节的打算。
遂在当涂做作书绝命书于夫人“恭候太太、杨太太、夫人万安：逆军前锋已至太平，虽至今尚未兵临城下，然人心已去，收拾不来。法早晚必死，不知夫人肯随我去否？如此世界，生亦无益，不如早早决断也。太太苦恼,须报四太爷、大爷、三哥大家照管。炤儿好歹随他去罢。书至此，肝肠寸断矣。七月初四日，法寄。”
这封家书送至南都时，正巧被顾炎武、黄宗羲二人得知，遂有了观音门驳斥百姓之事。
“这个……。”
百姓们无言以对，顾炎武说的确实有些道理，刘良佐所部号称有十万之众，又有九江坚城，都能不战而降，史阁部带了三万兵退守太平，那也算不得什么事。
“诸位乡亲还是散了吧，京师那边来的军马也是大明兵，南都城内的官兵也是大明兵，无论是哪个得势了，对咱们百姓都不会有什么伤害的。”
顾炎武虽说南明伪朝是个兵部司务，但对谁主政，他是真的没有什么意见因为在顾炎武看来，亡国”与“亡天下”，完全是两个不同的概念。
“亡国”是指改朝换代，只不过是换个皇帝或者国号，这类事只需由皇帝帝及大臣和争权夺利的人去关心；而“亡天下”则是败义伤教，表面充塞着仁义道德，实际上就是国家出现类似蒙古入主中原，使华夏民族成为蛮夷的奴隶，破坏了华夏文明的传承性，当然顾炎武虽对改朝换代没有什么抗拒感，但是对史可法的忠贞还是颇为欣赏的。
“顾先生说的是！”
“顾先生说的有理！”
自古民不与官斗，有顾炎武这个兵部的司务官替史可法说话，一众义愤填膺的百姓哪还敢再说史可法的不是，当下没口子地附和了起来。
“黄兄，京师那边大军压境，据说主力已至太平，要不你我一起去那边看看。”
学的文武艺，卖与帝王家，顾炎武今年不过二十八岁，正是锐意进取的年纪，如今安庆的史可法一溃千里，南都这边虽然水师“大胜”靖北军，但明眼人都能看出来南都坚持不了多少时间了，这个时候不早做打算，难不成还要等燕王大军兵临城下吗？
“同去，同去……！呵呵，贤弟都舍得这个兵部司务，愚兄不过一白身，如何不能陪你去太平。”
黄宗羲是绍兴余姚人，今年也只有三十四岁，正儿八经的复社子弟，属于东林党内的少壮派，与顾炎武乃是至交。
二人计议已定，当下返家收拾了一些随行物品，换上便服，出了南都城，直奔九江方向而去。
熟料二人刚刚抵达大胜关，就收到了句容方面传来的紧急战报。
燕王大军于七月三日在太平洲过江，镇江总兵李芳不战而降，时下南直隶总督、赵国公，燕王麾下第一虎将黄文昌已经兵分两路，一路由原陕西副将高杰统兵万余直扑苏松，另一路正是黄国公亲领，时下兵马已经抵达句容，不日兵临南都城。
“什么？钱谦益不是说郑鸿魁大破北军水师，南都江防无忧吗？这赵国公难不成是飞过来的？”
顾炎武和黄宗羲虽然震惊于北军的进兵速度，但还是断然决定从大胜关折返，准备去寻黄国公，看看能不能博个出身。
有镇江总兵李芳作向导官，黄文昌所部进展神速，于七月五日攻破句容，然后直扑南都，并遣信使于南都，直言早降，若有抗拒天兵者，尽诛之。
“马阁老，这可是如何是好？”
南都监国行在，当了仅仅三和多月监国的桂王朱常瀛在收到朝廷大军已经渡江的消息后，彻底乱了方寸，他是真的怕了，作为大明的藩王，靖北军的赫赫凶威，他是再清楚不过了。
据朝廷诋报，去岁靖北军攻破伪清国都沈阳时，不光诛杀了留守沈阳的满洲王公大臣，甚至诛杀了大量的男丁，也就是所谓的纵兵屠城，现在靖北军兵临城下，南都的军马又几乎全被史可法带到了太平府，这仗还用打吗？
“老臣……老臣以为咱们还是撤离行在吧，退往杭州，再图后计。”
马士英到是想组织抵抗，可监国殿下撞响了景阳钟后，朝官们只来了阮大钺和周延儒等人，这令他失去了抵抗的勇气。
“阁老说的是，趁逆军尚未抵达南都，咱们趁夜走秣陵关，想来断不会被逆军追上。”
阮大钺是南直隶安庆人，初为东林党，天启四年，九千岁魏忠贤因南都铸币司案，一举掌控了朝廷大权，磨刀霍霍，要对以叶向高为首的东林党举起屠刀的时候，阮大钺心知不妙，遂改弦更张，转投魏忠贤门下，崇祯继位后，东林党对阉党进行了疯狂的清算，阮大钺