所谓膝下有黄金,跪拜是至高礼仪,一般只对天、地、君、亲、师。至于向眼前的贼匪头子,山寨皇帝行礼,莫说沈家这样的名门大族,就是楼玉岩也一万个做不到。
赵刚怒眼相看,洪辅仁也投来目光,四人却一动不动,屋内陷入了一阵寂静。
“放肆!竟敢对陛下无礼!”
看着发指眦裂的赵刚,沈雉风冷哼一声,正想开口回击时,台上一道苍老的声音传下。
“罢了……你们不是寒市中人,也不必行寒市之礼……来人,赐座吧……”
杜万成主动出声,缓解了紧张的气氛。
“多谢!”
沈青鸾抱拳,领着几人坐下,一众婢女很快端上茶水。
“哼,你们几个走运,陛下海量,不与你们计较!”赵刚怒气难消,不料话刚说完,杜万成冰冷的声音再次响起。
“跪下!”他看向沈青鸾等人,道,“抱歉,先前是犬子鲁莽,冲撞了几位,如今要杀要剐,诸位尽管动手。”
沈雉风讥笑出声,正想看看嚣张跋扈的赵刚吃瘪的样子,怎料对方闻言后竟没有一丝为难,双膝一屈,娴熟而自然地跪了下去,将面孔深埋于地。
“先前是在下莽撞,几位大人大量,万望恕罪。”
话音之中更显低三下四,他前后判若两人的表现令几人大为不解。沈青鸾看了一眼台上枯木朽株一般的杜万成,眼睛眯了起来。
对于任何指令都不敢产生丁点质疑,能将身边之人训练到这种地步,他的手段绝非常人能够想象。
良久,她开口道:“杜先生言重了,先前我们有点误会,如今事情都过去了,就算了吧。”
杜万成点了点头,不过却没有让赵刚起身,他便一直保持着埋面叩首的姿态。
“所谓化干戈为玉帛,我们也算不打不相识。”洪辅仁微笑道,“沈小姐、楼公子,如今你们应该明了了吧,雪妖不仅不是出自寒市,而且还是我们的大敌。”
楼玉岩起身点头,朝台上抱拳道:“敢问杜先生,雪妖到底从何而来,为何屡屡袭扰?”
“在这片极寒之地,无论人兽,都只有一个目的,活下去……它们犯境也只为了一样东西——食物。至于从何处来……咳咳……”杜万成一阵剧烈的咳嗽后,将目光转向洪辅仁,吃力道,“辅仁,你来说吧……”
“是!”对着台上弯腰行礼后,他转向众人,说道,“几十年来,关外被雪妖伤害、杀死的人无数,当年陛下建立寒市,很大一个原因便是抵御它们的侵犯。”
楼玉岩眼睛一睁,他没想到恰恰是雪妖的原因催生了寒市。
“寒市建成后,我们便组织了专门的力量去调查它们,十几年过去,总算有所收获……”
“你们查清了雪妖的来历?”沈百鸣瞪大眼睛。
吸了口气,他继续道:“有一次,我们追踪到极深之地,在雪山下发现了一支神秘的部族,叫莫延族……”
“你说什么?”
他话未说完,沈青鸾便惊跳而起,杏目圆睁的样子着实吓了众人一跳。
“青鸾小姐……”
“沈小姐……何故惊慌?”
良久,她才回过神来,看着满脸疑惑的洪辅仁,抱歉道:“没事,先生请继续。”
“姐姐,怎么了?”她坐下后,沈百鸣小声问道。
“没什么,稍后跟你们说。”
她没有跟两兄弟讲过当日在湖底地宫的具体情况,自然也没有详说沈密竹简上的内容,他们并未听过“莫延族”。然而,这个名字她却是时时谨记的,因为当年先祖沈密正是在此一族人的帮助下才越过雪女峰,最终找到雪凰宫的。
洪辅仁点了点头,接着道:“那族人懂得妖法,我们在其领地内看到了很多雪妖,有大有小,有壮有瘦……”
“雪妖是他们幻化的,还是说他们豢养的?”楼玉岩问道。
“这一点尚不清楚。他们警觉很高,当日我们一入其领地便被发现,费了好大一番劲才逃出来小半众人……”似是回忆起了当日情形,他脸上现出一丝后怕,沉声道,“他们会使一种纵火术,可以凭空生出火来,那火焰看上去普普通通,可烧在人身上却灼痛得厉害,杀伤性极强……”
“纵火术?”沈雉风皱眉道,“那能强到哪里去?你们连那雕虫小技都应付不了吗?”
无怪他质疑,就是世上最普通的道法,修习过后也可以让人制造出火焰,实在算不上什么高深莫测的功夫。
洪辅仁摇了摇头,说:“总之,那莫延妖族非常难对付,像是很久之前就扎根于雪山深处了,多年来我们费尽心力也没有弄清楚他们的来历。不过有一点可以确定,雪妖必是从他们中间而来。”
“雪妖之祸,我们已承受得太多……部署了这么久,如今终于到了动手的时候了……”他刚说完,杜万成沙哑的声音再次响起。
“动手?”沈青鸾与楼玉岩都是一怔,很快,他们似乎意识到了什么,双双皱起眉来。
“敢问洪先生,你们捉了三只雪妖这么久而不处决,是在谋划什么吗?”她冷声问道。
洪辅仁低头道:“沈小姐见谅,我等其实是想以三只雪妖为饵,引那妖族来救,届时将之一网成擒。当时见几位带着雪妖前来,我们自然以为你们与那妖族是一伙,前来营救同伴的。”
“之后呢?发现我们不是,你们就立即改变了计划,对吗?”
向台上看了一眼后,