“李娘子，小心台阶。”
前头一个梳着双丫髻，头戴樱粉色珠花，身着一条绿白间色裙的妙龄女子，手执一只小巧的六角宫灯，莲步轻移。身披一件白地绣红梅披风的韶华跟在后面，目光落在宫女不停前移的脚后跟，亦步亦趋跟着静静地走着。但有转角，过人，台阶，门槛，宫女都会用轻盈温婉的嗓音小声提醒。走了好一会儿，原本用心记住来时路的韶华终于也被绕晕了，最后索性放弃，任由她带路。
一大清早，天色还朦胧未明就被初荷幼菡从被窝里叫起来，不理会她挣扎埋怨外加威逼恐吓，到最后的苦苦哀求，终于在凌氏使人过来催促时打扮好。莲香小小地意外一下，可是见韶华一脸不情愿，她捂嘴轻笑，领着她去给李阁老请安。从煦园回来时，韶华已经饿得饥肠辘辘，一进熹园，一双眼只对着桌上的水晶包子发光。看着她狼吞虎咽的吃相，凌氏一再担心进宫以后，韶华会不会失态。
可是，凌氏再担心也枉然，等到韶华吃饱喝足，煦园就使人来说宫里的马车已经到了，让韶华赶紧过去。
大概是吃饱思被褥，韶华根本还没机会担心，被马车摇得昏昏欲睡，一觉醒来已经是宫门口了。有过一次进宫的经验，再加上韶华谨记凌氏的提醒，只要跟着引路的人就好，坚决不要乱跑。所以一路倒是平安到达，和几个大臣家的娘子待在一处。
她左右四顾都是陌生的脸孔，数量比起当初柔婉及笄那会儿要少了一大半。只是当时那些相熟的姐妹们，大多都已经为人妇了，自然不会和她一起前来。而有一两个面善的路过，韶华记得她们是宋芸的跟班，立刻假装没看见，转过脸望到窗外去。
少女们从一开始的拘谨到慢慢的熟稔起来，三五成群地叽叽喳喳讨论着各种闺阁话题，韶华便安静地在旁听着，笑而不语。就这么直到晚膳前一个时辰，一个管事姑姑过来跟她们说，太后和公主要召见她们，于是大队人马才浩浩荡荡地起身去另一处宫殿。
一进门，便看到三个年纪不一的华服女子正在谈笑，坐在中间的中年女子自然是贺太后，而与贺太后有七分相似的柔婉也是韶华认识的，直到见身边的少女们都磕头喊千岁，韶华才知道另一个长得端庄惠淑的年轻女子，竟然是当今皇后贺宛如。看她那规矩乖巧的模样，忍不住让韶华想起弘弋那戏谑的笑容，再抬头看贺皇后时，韶华似乎看到她眼睛里的茫然，以及藏在笑容中的寡淡。如今再没有绾华的提点，也没有兰芝的解围，韶华显得十分乖巧安静，只求众人目光别落到她身上。
或许是上天听到她的恳求，话题始终没落到她身上，总有人乐于出风头献殷勤。
直到筵席开始，贺太后使人催促皇帝过来用膳，结果得知皇帝早先召见几个臣子，又在花园喝酒，如今醉倒在静心殿里，贺太后气得差点没掀翻饭桌。若不是看在有那么多臣女在，她立刻就冲过去，把皇帝儿子痛骂一顿。听着不少娘子一片失望地叹息，韶华倒是高兴，她听说皇帝后宫只有一后一贵人，而且两人皆无出。贺太后当初做皇贵妃的时候就希望先帝子息伶仃，省得冒出太多皇子来抢皇位，可是轮到她当太后时，就希望皇帝能早日开枝散叶。皇后和贵人都是太后娘家人，如今两人都无出，太后不免心里着急，心里想着趁给女儿摆宴之际，也替儿子物色多几个嫔妃。
但是，皇帝显然就是不领情。
虽然没有皇帝出席，晚膳冷清了不少，然而少女们心里还是清楚，只要讨好太后，进宫还是有机会的。所以一顿饭下来，倒也主宾同乐，连贺皇后都显得活泛许多。用过晚膳，贺太后就让少女们陪着柔婉继续闲聊，称年纪大了，不经熬，贺皇后跟着起身亲送太后回宫，自己也想早点回去休息。
本来恭送了两位正主儿离开，一群年纪相仿的少女们更是活跃才是，韶华也心想着终于可以偷溜到院子里透透气，没想到她刚踏出大门，立刻就与一个宫女走过来，说贺太后召见她。
韶华顿时觉得一个头比两个大，这一顿饭吃得平平安安，踏踏实实的，她自认也没出什么差错，怎么无端端地要私下召见她，难不成是她刚刚走神被发现了？
“姐姐可知道太后娘娘召见我何事？”韶华小心翼翼地问。
引路的宫女回头对她倩然一笑，“太后娘娘没说，娘子去了不就知道了，想来是有好事。”
没由来听到好事这个词，韶华只觉得头皮发麻，“那我可以不要吗？那什么，只有我一个人，我会心虚的。”
宫女被她的话给逗笑了，“娘子不必担心，我方才听太后娘娘夸您比先前大有长进，愈发大家闺秀，端庄娴静，总之您到了就知道了。”
摸不透太后的想法，韶华只好硬着头皮跟着走，可是绕了好一会儿，连她都快绕晕了，都还没走到太后寝宫，韶华几乎要以为自己又被骗了。手触碰到腰间的挂饰，心里一惊，立刻停在脚步，低头望了一下，惊呼一声：“不好！我东西掉了。”
领路的宫女听到她低喊，回头看到韶华正急得满头大汗摸黑在地上寻找东西，连忙走过去，“怎么了？”
“我的荷包掉了，刚刚出来的时候还在的。”韶华急得快要哭出来了。
宫女犹豫了一下，还是问道：“是什么样的，我帮您找找。”
“绛紫色的，这么大的一个，是个男用荷包