沈复正拿着汤勺舀粥，双眸忽然一抬，见陈芸攥着手帕捂着胸口，一副担惊受怕的样子，顿时觉得又好笑又无奈：“老祖宗都点头同意了，你是我们沈府铁板钉钉的儿媳妇，你还怕她？”
陈芸匆匆看了他一眼，红红的脸蛋上写满了娇羞。
沈复想动手摸她，却给她巧妙躲开了，只好将注意力转移到其他地方，支棱起耳朵捕捉房外的动静。
“芸姐姐，您该不是故意骗我吧？您若是真要歇息了，怎么这屋里的灯还亮着？”沈雪茹不饶不休，“我可是知道你的，你最省吃俭用，平时都是点灯嫌耗油，烧火嫌废柴，能省则省，能简则简！”屋外顿了一顿，“芸姐姐，我哥哥突然不见了，不会跟您在一块吧？”
陈芸彻底接不上话了，恨恨睃了沈复一眼，然后露出一副无计可施的模样，无可奈何地坐到一边去。
沈复见她犹在担心，坦然一笑道：“索性放她进来就是了，反正咱们只是说体己话，又没做什么见不得人的事情！”
语音刚落，陈芸还来不及埋怨沈复，就听沈雪茹站在门前嚷嚷：“芸姐姐，你若再不说话，我可要闯进去喽！”
说时迟、那时快，只听咣铛一声，沈雪茹已经破门而入。
进了屋内，见沈复背着大家吃菜喝粥，沈雪茹瞬间嘟起嘴唇，用力跺了跺脚，气咻咻地走到两人跟前，道：“芸姐姐真偏心，刚刚我问你有无粥饭，你和我说没有了，如今这些香喷喷的饭菜，又是凭空从哪里冒出来的？”
陈芸无言以对。
沈复抬起脸来，得意道：“怎么是凭空出来的呢？这明明是芸姐儿特意为我留的！”
沈雪茹急火攻心，大口喘气说不出话来。
沈雪沅见状，连忙站出来打圆场道：“你也是小心眼，芸妹妹给女婿留饭，你好嫉妒什么？眼下天色不早了，各院各户该熄灯了，快随我去吧，别耽误了严夫人安歇！”
沈雪茹粗略想了想，觉得沈雪沅的话十分在理，可她的小性儿一上来，哪能说不计较就不计较，就遽然笑道：“哎呀，我竟忘了你们已经定婚了，罢了，我也倦了，不与你们计较！”
话刚说完，沈雪茹就挽着沈雪沅的出去，然后走到外间时，故意在陈氏面前提了提。
陈氏听说，并不多么惊讶，只是露出一副喜闻乐见的表情，一边解了熏红手帕，妥帖地掩住荷叶嘴，一边止不住发笑。
金氏坐在旁边，虽觉得女儿做事不体面，可眼见陈氏喜形于色，渐渐也放开心怀。
陈芸正疑惑沈雪茹怎么突然转性，忽然听见房外传来的阵阵笑声，顿时豁然开朗，于是恨恨瞪了沈复一眼。
沈复见她十分在意，免不得温言款语来哄她。
闲话休提。
次日一早，沈复同窗马致远递了名帖信件入府，门子拿了信后，飞奔赶去依梅院交给书童平顺。平顺拿到手里，唯恐寄信人有急事找沈复，一刻也不敢耽搁，流星追月般钻入书房，恭恭敬敬地交给沈复拆阅。
沈复见了名帖，知是学中好友马致远来寻他，又快快拆了挚友华翰详看。这才知道，同窗马致远刚巧路过沧浪亭一带，因系念沈复家居于此，所以写信邀他去沧浪亭散心。
马致远或许是系念同窗，可这封突如其来的信正如甘霖，让在府憋了多日的沈复开心不已，所以天色不到巳时，他就换上了黛青色连珠小团花纹立领长袍，急急打发下人准备菜点，然后略略点了饥，披了件江.青色龟背朵花纹团绣喜报三元斗篷出院。
出了后院，平顺见天色灰沉沉的，地上的积雪也没了脚脖子，不免又犯了小心谨慎的毛病，凑到沈复跟前，道：“爷儿，天冷路滑，路上容易冻着摔着，依小人的意思，您还是乘马车去赴约吧！”
“这才多深的雪哪？”沈复心情喜悦，连语调也颇为欢快，“别废话了，去牵那匹青骢马来！”
平顺眉头紧皱，又见沈复不准备改主意了，只好奔到马厩那边，打发马倌曾大牵出马来，然后脚步极慢地牵到府外。
沈复见他行步迟迟，忍不住指责他：“你呀，脑子不灵光便罢了，怎么去马厩牵个马，也耽误这么些时候？”
平顺望着厚有一尺的雪层，面带担心道：“爷儿，要不你就写封信回绝了马公子吧，今年大雪不断，地上的积雪实在太深了，小的怕你一个不稳当，再从马上摔下来，那可如何是好？”
沈复置若罔闻，一手牵着马缰，一手抚摸着滑顺异常的马鬃，道：“我这还没骑上马呢，你就开始咒我了！”说着，迅速撩开碍手碍脚的斗篷，一跃飞身上马，然后一把提住马缰，“我这回是悄悄出去赴约，你不必跟着！”
平顺低头应了一声，再抬起头，发觉沈复驾马奔出老远了，只能哀愁着叹了叹气，慢慢转身走进院里。
这壁厢，陈芸喜洋洋提着一食盒果点，穿门过巷，七拐八拐到依梅院来找沈复品尝。
瑞云、瑞彩十分机灵，早知陈夫人属意内侄女为儿媳妇，因而两人总拿陈芸少奶奶看待，端得尊敬。
陈芸才坐下来，便得知沈复出府会友，心里既担心他路上是否顺畅平安，又哀叹自己忙活了一早上。思来想去，陈芸大发善心，将那些果点赠给瑞云、瑞彩两人，然后独自出了依梅院，往沈雪茹的依柳院去。
此时，沈雪茹正在孔雀榻上抄诗，俄见陈芸慢慢忽忽走进来，就一面将兔毫放在端砚上，一