地主陈万才只有一个儿子，这儿子叫陈忠，在海口的一所学校里当教员，他听到自己的地主父母被村里人斗争了，忙请假回到南田村的家里。他一回家就傻了眼，自家宅院住进了别的人家，土地被分给了，财产没了，父亲被关押，母亲自杀身亡。他一气之下昏了头，手持木棍找到陈汉和打了一架，把陈汉和打得头破血流，然后又在自家的院子里放了一把火，这火没完全烧起来就被扑灭了，放火者陈忠自杀未遂后被民兵给抓了起来。李启明知道这件事后，就把陈忠打人放火这件事作为地主阶级反攻倒算、坚决与人民为敌的一个反面典型在全县大树特树。李启明要杀一儆百，坚决迅速地扑灭地主分子的反革命气焰！这时全国正在轰轰烈烈的开展镇压反革命的运动，为了配合镇反运动，李启明要在自己管辖的县里抓一批杀一批那些对**新生政权充满仇恨想要变天的阶级敌人。陈万才、陈忠父子都被列入要杀掉的人名单里，他们二人被县里派来的武装民兵五花大绑的抓走了。王鸿举听说陈氏父子属于被镇压对象便感到十分意外，他认为陈氏父子即使有罪也罪不当诛，人命关天的事情千万不能错杀枉杀。王鸿举觉得李启明有凑数杀人和与其他县攀比镇反成果的嫌疑，他想阻止但又无能为力。
在南田村的几间土屋里，关着包括陈九来父子在内的一些个即将被枪决的地主富农及反革命分子，而且每天都有新抓进来的人。李启明决定几天后几个村子联合召开声势浩大的斗争大会，在会上公审并处决这些人，以此来显示出土改和镇压反革命运动所取得的胜利成果！到了要开公审大会的头一晚上天，忽然电闪雷鸣风雨大作，这瓢泼大雨一下就是好几天，公审大会只能延期召开。大雨刚刚停住这些即将被处决的犯人就被押上了卡车开往斗争大会的现场。就在此时李启明接到了上级领导下达的紧急通知，通知中要求各级政府在镇反中要慎杀少杀，对即将被处决的反革命分子要重新筛查，对有犯罪事实且罪大恶极不杀不足以平民愤的反革命分子坚决处决，对其他人犯一律不杀。李启明对上级的指示精神很不理解，尽管他内心有抵触情绪，但不得不执行。
很幸运，由于通知来得及时，这一车人捡了一条命。
王鸿举在南田村搞了两个多月的土改后又接到了要其回到部队的通知。王鸿举回到部队后才知道要他回来的原因，原来部队要下放一些干部去支援海南地方。他在复员转业的大名单里。王鸿举一听说要他离开部队就急了，他坚决不同意上级的安排。从参军的那一天起，王鸿举就把自己的一生和人民军队紧紧地系在一起了，除了战死，他从没想到过要离开部队和亲密的战友，离开了部队他就如同没有了家庭失去了父母一般，这是他无法忍受的。王鸿举软磨硬泡的就是要留在部队里不走，但是在营长那里没有一丝的商量余地。
面对上级领导的决定，王鸿举感到不满、失望和委屈。但是军令如山倒。作为一名军人，一个**员，他必须坚决服从组织的安排，几天后部队给这些复员和转业的干部战士们开了个简短的欢送会。王鸿举眼含热泪和战友依依惜别后，走上了教学工作的岗位，他被分配到万泉河畔的一个镇中学任校长。
王鸿举任教的县是著名的侨乡，民间历来重视教育尊重学者。这所镇中学规模不大。是民国初年由海外侨资捐建起的。学校的主要建筑是一个白色的法式二层小楼，楼的一层是学校办公室，二层是教职员工宿舍；楼的后面是两排平房教室。楼前面是个操场。
当地人很少见到北方人，操着一口北方话的王鸿举一到学校就在学校里引起了不小的轰动。人们见到这个高大帅气的副校长时大多会投以好奇和崇敬的目光，那些未婚的年轻女教师和高年级的女生遇见王鸿举时都要偷偷地多看他两眼。
王鸿举来到学校后很快就进入了工作状态，他要用紧张的工作来忘掉离开部队的惆怅。王鸿举任校长又兼任语文老师，他根据自己对教育的理解制定了一系列有针对性的教学改革，特别是他主讲的语文课，旁征博引生动活泼，用通俗易懂的语言把课本上的呆板文章变成充满趣味容易吸收的知识，不但学生爱听他的课就连教师们也爱旁听取经。王鸿举在学校里工作得很顺利，他每天都和单纯可爱的学生们快乐的生活在一起，学校的教职员们也很尊重他。王鸿举刚离开部队时的心理阴影逐渐消失。
学校围墙外的不远处就是蜿蜒流淌的万泉河，从校园里出来沿着弯弯曲曲的石板路不用几分钟就可以走到河边。缓缓流淌的河水清可见底，岸边是一片片的椰子树、红棉树和芭蕉树。这里人少清幽，偶尔可见几个村妇在河边石板上洗衣服。
王鸿举非常喜欢这河边的环境，他经常在晚饭后到河边散步，每当散步累了就会坐在河边的椰子树下眺望天边落日的斜晖。白昼即将谢幕时四处静悄悄的，只有微风吹动树叶发出私语般的声响。天边的云在飘，落阳的余晖在浮云身上涂满了瑰丽的色彩。这梦幻般的景色使王鸿举浮想联翩，他仿佛觉得自己就像一朵飘向远方的云，独自品尝着身在异乡为异客的孤苦愁绪；尽管他的身边有着一群纯洁可爱的学生，却没有一个可倾诉衷肠的挚友；尽管他目前的工作是顺利的，但曾经的挫折使他内心深藏着不