“嚓……嚓……”
不连贯地铡草声，在静谧的夜里传出老远，一名独臂老兵蹲在铡刀前，正借着微弱的油灯光亮铡着马草。
因为是独臂，他铡起草来很吃力，每铡完一刀都要松开刀把儿，将马草重新向里推一下，才能再铡下一刀。他的任务并不重，只需要照看好那位“校尉”的坐骑就可以了。
一偏头，老兵将嘴里的劣质烟头吐到一边，心中不由想到：若是那个才十七岁的“校尉”看到了，只怕又要唠叨自己不注意防火，早晚会把整个马厩给点着了吧。
“哈哈哈……”
想到这里，老兵不自禁地笑了出来。心中想到：要说那小子还真是不错，如果他是老子的儿子，老子明天被魔耳人吃了也心安了。不对，如果他是老子的儿子，那明天不是连老子的儿子，也要一起被吃掉？
“大叔，自个笑什么呢？这么开心。”穿着绿色作战服，内里披着硬陶防弹背心的叶向前，从黑暗中走了出来，伸手抚摸着自己心爱的黑马。这可是良种的草原马，下一批联邦新军恐怕不会再有骑兵了，因为马被魔耳人吃得差不多了。
“想起女人了呗。”老兵老不正经地说道。“小子，你才十七岁，还没碰过女人吧！就这么让魔崽子吃了，有点可惜了。”
叶向前搂着战马“黑风”的脖子，将脸贴在上面轻轻摩擦着，没有接老兵的话头。只是低声说道：“大叔，你说我弄些巨毒的毒药，给弟兄们和战马吃了，魔耳人吃了咱们的尸体，会不会也被毒死？”
“你……你……你说啥？”独臂老兵有些不敢相信自己的耳朵，握着铡刀的手微微颤抖，双眼瞪得溜圆，死死盯着那张，正贴在马脖子上犯贱的漂亮脸蛋。
“呵呵！”叶向前面带羞涩地笑了笑。“没啥，就是自己瞎寻思。再说了，这都被魔耳人围七天了，想弄毒药，也没地方弄去不是？”
看着一脸稚气还未退净的“校尉”走进黑暗里，老兵的脖子里冒了一层油汗。心道：“这小子也太邪行了吧！亏得不是老子的儿子，要不老子还不得吓死？”
叶向前站在军帐之前，眯起一双好看的丹凤眼，看着布满乌云的夜空叹了口气。连日阴雨，军中的重弩都快不能用了。若是再下一场雨，明天的决战，近千名战士就要空着手出战了。
面色黝黑的胡奎大步走来，举手至眉敬了个军礼。“校尉，伙房营把所有能吃的东西都凑起来了，只能保证明天一顿早饭，之后就没有任何能吃的东西了。”
叶向前一屁股坐在草地上，摸出烟盒，扔给胡奎一根，又自己叼了一根，含糊地说道：“胡大哥，跟我还敬啥礼。你知道的，我就是个百人长，也就是临时带着大伙拼个命而已，校尉什么的，不要再提了。”
胡奎接了烟并没有点燃，本来黝黑的脸色，却因为涨红而变得发紫，板着面孔郑重说道：“校尉，若不是你，整个应龙军七天前就完了。既然认了你当校尉，大家伙就把命交给你了，你说让我们咋死，我们就咋死。”
叶向前“啪”地一声点燃香烟，不想一个不协调的声音却传了过来，那是一个满脸流油的胖子。“嘿嘿，我说向前啊，明天中午大伙就没饭吃了，你说这事可咋办？要我说呀，那些吃的应该留下一半儿，总不能让你，还有亲卫营的兄弟们，跟那些新兵蛋子一齐挨饿。你说是不？”
叶向前一听这话，脸色却陡然冷了下来，手掌猛地拍在草地上，整个手掌竟然入地三寸有余，在草地间留下一个深深的掌印。“吃了早饭，弟兄们就要去拼命了，人都死没了，还要什么午饭？你若再敢克扣各伍的军粮，出战前，我就先砍了你。”
被张文盛抛弃的油脸胖子听了这话，气得满脸通红，哼了一声转身就走。不料才走出十几步，叶向前的声音再次传了过来。“若是明早弟兄们吃不饱，我就当众剐了你，让弟兄们吃了你的肉再出战。”
胖子听了这话，不禁想起军旗下面的人头塔，脸色瞬间由红转白，双腿不受控制地战栗起来，勉强才能颤抖着继续迈步。没想到，叶向前的声音却如影随形一般，又一次钻入他的耳朵。“自己备把短刀，魔耳人冲进军营的时候自己了断，免得被活活咬死。”
“扑通！”油脸齐胖子再也无法支撑战栗的双腿，扑倒在草地之上，叶向前与胡奎二人相视一笑。
叶向前低声嘱咐道：“胡大哥，这齐胖子贪婪成性，你安排两个人盯紧他，保证弟兄们明早能吃顿饱饭。”
“是，校尉。”胡奎认认真真敬了个军礼，领命而去，最终也没在“校尉”面前，点燃那根香烟。
“唉！”叶向前叹了口气，仰身躺在柔柔的草地上，再次眯起丹凤眼望着天空的乌云……
应龙军是一支地方部队，而且是一支刚刚组建的新军。
叶向前原本是禁卫军的战士，他凭着一套风雷刀法，打遍军中无敌手，靠着实打实的军功升迁至百人长，在禁卫军中俨然一颗璀璨的明珠。
本来他以为，自己很快就能靠着军功升迁至千人长，或者是在战场上死去，被魔耳人吃得不剩分毫。可他万万没料到，因为战功卓著，他成了军中数位官家子弟升迁的拦路石，结果被一脚踢到了这支新军之中。
新军组建不足一个月，军令下达，命应龙军协同骁勇军、武卫军，深入特尔沁草原，去接应沙州行政区的一支梅斯