崇祯二年十月中，威宁海子边，寒风凛冽、草木枯黄，聚集在这里的鸟群早就不见了踪迹，只有少数三五成群的牲口忍受着寒冷还在草场上游荡觅食，偶尔可以看见一两个牧人在忙碌着收割牧草，为严冬来临前做最后的准备——连续几年的严寒、干旱已经将这片湖泊的湖面缩小了一大圈，曾经水草丰美、牛羊遍地草原显得日益萧条。
一面被风吹得猎猎作响的飞虎旗下，李榆目光严峻地看着眼前这片的湖面，威宁海子曾经是东哨土默特人和永邵卜人一起住牧的优良牧场，察哈尔西侵之后，这里又被察哈尔人强行占据，如今总算收回来了，却是一派空旷破败的景象，李榆无奈地摇摇头，大汗是维持不下去才把这里交给他，可他又能让威宁海子兴旺起来吗？
李槐和大统领府的佥事们分析过，威宁海子收回来后，大明成祖皇帝放弃的兴和卫就完全收复了，以此为据点再向北扩张到断头山，那么太祖皇帝封赐给夷人住牧的官山卫也控制在手里了，如此一来丰州军随时可以拿下库库和屯，并在断头山、威宁海子设置防线，阻击任何西犯之敌，以保卫丰州。这个设想很美妙，但实现起来却非常艰难，不是因为需要打仗的原因，察哈尔汗在今年春天就同意把威宁海子交给李榆，可丰州却没有力量接收这片土地，西哨的特日格、杨大志两个千户所在今年的瘟疫中死了千余人口，紧接着就遇上天旱，大家为了保庄稼、保牲口，能动的人几乎都在拼命干活，哪有余力去接收土地，直到秋收后他们俩才在大统领府的支持下，抽调了部分人马开进了威宁海子一带，但他们接收的是一副乱摊子，察哈尔人在饥饿和瘟疫的打击下能跑的都跑了，还扔下了七八百无牲畜、无口粮的部众眼巴巴地等着救济，特日格、杨大志咬着牙把这些人编入自己的千户所，勉强给他们一口饭吃，其他的再也无能为力了。
李榆这次是到威宁海子是与察哈尔汗相约见面的，察哈尔汗已经急红眼了，他手下的部落首领们不断携部众逃亡，有投奔喀尔喀的、有投奔科尔沁的，到了九月份甚至有数千人直接投奔金国去了——察哈尔的贵人们很聪明，投奔谁也绝不会投奔李榆，丰州是穷光蛋去的地方，要想继续作威作福还是得找他们的同类。面对众叛亲离的局面，察哈尔汗只能求助李榆这个大妹夫，要钱要粮的信一封接着一封，李榆对这个大舅子无话可说了，这家伙好像铁了心打算把要饭的活干到底。秋收以后，李榆拍板给察哈尔汗两千石粮食，大统领府这次无人反对，不给不行啊！察哈尔那边的瘟疫七月份才消停下来，大家都怕饿极了的察哈尔人再把瘟疫惹出来。察哈尔汗得到了粮食，立即回信对李榆大加赞赏，而且要李榆到威宁海子与他见一面，他还有些事要找他最信任的亲妹夫兼俺答李榆恰当面商量，李榆这才带着云荣和亲卫营到了威宁海子。
“特日格、杨大志，你们说实话，在威宁海子站得住脚吗？”李榆微微叹了口气，对陪在一旁的特日格、杨大志两个千户问道。
特日格与杨大志相互望了一眼，杨大志可怜巴巴地说：“大统领，能不能每个月给我们补充些粮，我们不多要，每个千户所每月给十石就行了，还有农具，那种山西的镜面犁能不能给我们调一副来，我们想在这儿站住脚就得多开垦些土地，那东西省人力干活快，我们只要有粮食吃就能守住威宁海子。”
“大统领，还有武器，给我们补充两百套刀矛，再给我们些箭矢，这片土地我们收回来了，就绝不会再丢掉，把我们的男女老少打光了也要守住。”特日格握紧拳头说道。
“屁话，西哨这么大一片地方，就凭你们两个千户所五千男女能守住？我告诉你们，西哨目前的作用只能是预警，不打仗时你们就在这一带耕地放牧，如果出现险情就立即向山里撤，地盘丢了无所谓，乡亲们必须保护好，大统领府追问下来，我替你们顶着。”李榆很不满意地摆摆手，指着云荣说道，“粮食、武器还有农具我会给你们，但镜面犁暂时还拿不出来，也许明年开春后我能给你们，你们就向云荣书记要，这次他给你们带来了好东西。”
“我给你们带了十口铁锅来，是我们的铁厂自己造的，能煮能炒比广锅好，你们自己看看吧。”云荣正和前几天就到这里的范二喜聊着，听到李榆的话马上笑眯眯地叫人抬来一口大铁锅，特日格、杨大志惊喜地把铁锅翻来覆去地看，高兴地赞不绝口。
只有草原上生活的人才知道铁锅的重要意义，草原上有能打制粗劣铁器的铁匠，却不会冶炼生铁，更不会采用铸造法生产铁器，铁锅对于关内人家并不稀罕，但蒙古人不得不依赖从明国进口，而明国为了防止蒙古人毁锅制铁，千方百计予以限制，甚至从数千里之外的广东调用只能用于烹煮不能用于炒炼的广锅贸易，原因竟是广锅无法用于冶炼精铁，这就造成铁锅价格昂贵，铁锅也成了蒙古人家里的重要财产，甚至分家时会为一口铁锅争吵打闹。李富贵在开设匠作营时，就召集丰州最好的铁匠成立了铁匠作坊，以板升的韩铁匠为总旗，首先就将铸造铁锅作为突破口，他明白只要能生产铁锅，不仅能解决丰州人的生活问题，而且生铁的冶炼和铸造法也就算入门了，铁厂建起来后，有一年多经验积累，加上范永斗从关内请来的铁匠师傅指