西平街，许府。
许清和正在书房里全神贯注地对账。
窗外重重雨幕，遮天蔽日，雨声哗啦不停。
许夫人推门而入。丫鬟双梅随在身后，手里端着一盅红枣银耳汤。
许清和连忙放下软毫笔，奔过去搀扶着母亲，怨怪道：“下这么大的雨，母亲做什么要亲自过来？有什么事情让丫鬟传个话就是。”
“不过几步路，打着伞不妨事。”许夫人笑一笑，拉着女儿在桌前坐下。
双梅立刻放下汤盅，盛了一小碗，放在小姐面前。
许夫人道：“早上熬好的。快趁热喝一碗。”
许清和笑着拿起小汤匙，三两口就喝光了碗里的汤水。
许夫人一脸柔和笑意，轻声问她：“昨日同沈大人在一处？”
许清和差点呛着，红着脸咳嗽一声，解释道：“昨儿中午在表妹府里用完膳，我便先送阿瑾去县学。下午在街上遇见的沈大人，随后便一起回府。”
“只是这样？”许夫人问她一句。
许清和低着头喝汤，哼哼几声：“母亲放心，我会注意分寸的。”
“嗯。这个我自然放心。”许夫人应道，“静姝身体可好了些？”
许清和连忙回道：“好多了。可以下床走动一会。郎中说胎像稳当，不会有什么大碍。”
“那就好。头胎保住了，日后才能继续开枝散叶。”许夫人说道。
许清和对怀孕生子一无所知，只好顺着母亲的话附和一两句。
许夫人却突然叹口气，“比你小的静姝都已经怀上孩子，你却连亲事也无。”
许清和一听见这熟悉的话头，立刻缩着脖子，假意专心地去舀红枣银耳汤。
许夫人絮絮叨叨地啰嗦一堆，见女儿一声不吭的样子，也不知有没有听进去自己的一番苦心。许夫人猛不丁地问上一句：“他可有同你提过亲事？”
许清和半响才反应过来母亲话中的意思，惊诧之余更是羞红了耳尖，窘迫地不言语。
许夫人望着女儿羞涩情态，感叹一句到底不更事，在男女情事上一窍不通。
“他若是真的中意于你，应该早些来把亲事定下。这样即便你们相会，也无人说三道四。”
许清和想着还是同母亲说清楚的好，省得她每日里担心不止。“大人说十月上门提亲。母亲勿要担心。”
许夫人眉头一皱，“现在才四月底。岂不是还有半年？”
许清和听了这话反而笑出声来，“母亲急什么！终身大事又不是一朝一夕就能决定的。”
“太晚了。”许夫人愁容道，“照这样安排，等到你二人成亲，你都快二十岁了！”
许清和见母亲又抱怨起年龄问题，失笑道：“又不是七老八十。二十岁还年轻着呢！母亲莫要焦急——”
许夫人一想到女儿遥遥无期的亲事，面色愈加忧愁，“时隔太久，恐生变故。你如今正在孝期内，不能定亲。但沈大人可不是。万一日后，兴元府那边给他订了亲事，那你可怎么办？”
许清和听见这番话，自然回想起先前的那场乌龙。不过口说无凭，万一他们有订婚的文书怎么办？
说是没有交换庚帖，万一暗地里早已办好了怎么办？
自己当时头昏脑热，听信了他说的每一句话。
不过，他也犯不上对自己扯谎。
“母亲无需忧虑。他若是真的订了亲事，那女儿再重新寻觅可靠的郎君。”许清和唇角牵起一抹笑意，柔声道。
许夫人叹口气，“先前那位柳郎君，模样周正，善画丹青，品性温良。不过是家里穷了些。你怎么就看不中呢？”
许清和无奈一笑：“母亲怎么还对柳郎君念念不忘？”
许夫人瞅她一眼，“也不知是谁说的。要找一个落魄秀才，用许府的银钱助其科考。”
许清和立刻嘻笑否认，“肯定不是我说的。”
“无赖！”许夫人斥怪一声，“没找落魄秀才，反到寻着一位达官贵人。也不知你的福气能否受得起！”
许清和讨巧卖乖，“正好一步到位，多么省事！母亲不用忧心女婿能否考中，更不用忧心其能否有个一官半职。”
许夫人摇头失笑，“你这傻孩子！净说些不着调的话。”
许清和嘻嘻一笑，微微低着头，继续喝汤。
“改天请沈大人来府上用顿膳。”许夫人突然出声对女儿说道。
“啊？”许清和惊讶地看向母亲。
许夫人神色淡定，“既然不能尽早定亲，那么沈大人必须给我一个准话，我才能放下心。”
许清和哭笑不得，“母亲真的不必这般看重。若是他娶了旁的女子，那我便嫁给旁的郎君。”
“胡说什么！”许夫人不悦地斥责一声，“郎有情妾有意。他若是娶了旁的女子，你一点都不伤心么？”
许清和不解地回道：“做什么要伤心。不过是一场有缘无分。”
许夫人怪其不争，“你啊！说话做事肖似夫君，从不主动争取，错过了就算错过。沈大人身居高位，独身一人，不知是多少人梦寐以求的东床快婿。你不抓紧定下名分，以后花落别家，上哪儿去买后悔药？”
许清和看着小题大做的许夫人，满心无可奈何，“母亲，我和他相识不过三个月，以后的事还不定怎么样。母亲真的不必忧心这些——”
许夫人瞧着女儿神情不耐，只好收了话头，语气缓和一些，“不管怎么说，找个时间请一回客。即使没有你们这层关