清晨，朱府上下恢复了忙碌，因今天是小年，三房大爷按照三房老爷的吩咐提前几年就安排府中的各司管事分别带人装饰朱府。
朱家上下，一片喜气洋洋。
四奶奶春梅昨夜一直眼皮跳，睡得并不好。今日起了个大早，索性前院后宅各处看看，检查管事们的工作。
一出院门，就看见下人、家奴、奴婢们便按照身份高低跪成一长排，齐声向春梅问好拜年，瞧得春梅直愣，才想起按照朱家的规矩，往年的小年，所有朱家的下人和奴婢们都是要给主子们问安见礼，按例，主子是要回赏钱的。
各房的女主人们每月的月钱有数，这要是往年，春梅还真拿不出太多钱来打发这些下人，就算是大奶奶每年到这个时候也不过是随便地包几个红包，各自寒碜得很。不过春梅今年发了笔小财，实力上自然与大奶奶有了很大差距，她有心显摆显摆自己今日的财力，为了抢这么一个风头，她不介意多花钱，反而愿意借机看看大奶奶的笑话。
兰心奉春梅的命令，回房取出二百两银钱，宣布四奶奶仁慈，给每人发一两钱的赏，这一下可乐坏了府里的下人和奴婢，全都围堵在四奶奶的院子门口，足足有一百多人。
春梅也不心疼，一百多两白银而已，如今自己手上的银钱，手底下**沙子都比这多。
看着所有人都领得差不多，春梅开始使坏了，她站在院子门口，冲着下人们清了清嗓子，大家刚刚拿了四奶奶的赏钱，正在兴头上，见四奶奶要讲话，都闭上嘴，静静地等着春梅开口。
出奇地，春梅先回顾了过去一年来所有下人家奴的尽忠职守，对表现出色的高声赞扬，也对那些不守本分、违规违纪的大加斥责。话锋一转，她又道：“朱家最重规矩，上下有序，内外有别，现在已经到了年终，按规矩，大家也应该去给各房主子们道个喜，拜个年，讨个赏钱，只是老爷和大爷最近比较操劳，此刻只怕未起，你们就先去给其他主子那里拜年吧！”
其他主子？春梅话里提醒着朱家的规矩是上下有序、内外有别，下人们也明白四奶奶口中的种种暗示了，不过这种主子之间的斗争他们做下人的没兴趣参与，讨赏倒是名正言顺的理由。
听罢，一大群人就此拜谢四奶奶，黑压压一大片潮水般朝着大奶奶的住处而去。
“咯咯……”春梅看着“潮水”向着北面而去，笑得喜笑颜开，忙不迭叫上兰心：“走！随姑奶奶去瞧那老虔婆的好戏！”紧跟着人群后面就走。
大奶奶的院子尚未开，下人们全都堵在门口，跪成一片，不管三七二十一齐声大喊：“大奶奶富贵又荣华，恭贺大奶奶年终发福。”无疑，这也是春梅的教唆。
瞧着远比自己小院高大得多的围墙，春梅不禁冷笑，等着看大奶奶窘迫的好戏。
院内突然传出一声凄厉的大喊，在这喜气洋洋的氛围里显得格外刺耳：“大爷！大爷！大事不好了啊！”
院门一开，小菊一脸惊慌地跑出来，正撞在人墙上，又被撞了回去，急的大喊：“大奶奶死了！大奶奶死了！”
本打算看戏的春梅“噗嗤”一声笑开了花，揶揄地笑道：“这老虔婆拿不出钱，也不用咒自己死啊！”排开人群，假意压着嗓子骂着小菊：“混账！今天正是年节，你不说句吉利话，大早上的怎么尽咒你家主子？不就是钱嘛！你主子给不了，我代她发就是了！兰心！”
兰心紧紧跟在四奶奶身后，会意地敞开钱袋子，冲着周围的下人们道：“大奶奶身体不适，四奶奶代大奶奶给大家发喜钱，同样每人一两！”
众人恍然大悟，原来是这么回事啊！不过大家只要有钱拿，自然不会管钱是谁发的，由是都又自觉地排成长队，依次从兰心手里领赏。
春梅在人群中得意洋洋，又用眼神瞟了一眼院里的小楼，却见小菊重新从地上爬起来，一嘴哭腔满脸焦急地喊道：“四奶奶！奴婢没骗您，大奶奶真的死了！快告诉老爷、大爷，大奶奶早上喝过药之后没多久就死了……”
这一声喊把所有人都惊得呆住了，想到大爷听到消息后可能的大发雷霆，众人再不敢围在大奶奶院外，“轰”地一声，全部走的干净，就像没人来过一样。
“你说的是真的？”别看春梅整天盼着大奶奶早点死，恨不得早上醒来就听到这么一个好消息，然而如今真的听到这么个惊天消息，反而说话都颤颤巍巍了。
小菊往地上一跪，哭道：“奴婢怎么敢欺瞒您啊！四奶奶，还得请您做主啊！”
春梅这下心里着了慌，连忙跟着小菊登登登几步小跑上了楼，刚进卧室，就见大奶奶的尸体正趴在梳妆台上，七孔流血，真真的死得不能再死了。
春梅愣愣地看了半晌，几乎一头倒在地上，掉头就往外跑，哭天抹地地叫道：“兰心！快去请老爷、大爷！大事不好啦！大奶奶真的死啦！”
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三房老爷和大爷全都到了现场，春梅大气都不敢出一声，乖乖地候在一旁，小菊跪在地上绘声绘色地将来龙去脉讲了一遍。
早上小菊照常为大奶奶煎药，大奶奶吃完药精神尚好，可是梳头的时候就发现了异常，大奶奶趴在台上像是睡着了一般，等到小菊上前一看，就发现大奶奶七孔流血，早没气了。
“这药是谁开的？又是谁送来的？除了你以外，