淅沥细雨中，一行车马中安坐着朱氏家族的族长、朱家长房老太爷朱武瞻。
老爷子的神色异常凝重，握着半块玉佩的手都僵硬了。
他抬头望向车窗之外，不知看到的是溪水纵横的荒野还是堡寨中那终年熏香的房间。
他想起五年前被他隐藏至今朱家长房的那场变故，想起那艘满布尸骸、血流成河的福船，想起昏迷不醒的儿子对自己说的最后几句话……
所有人都认为他是冲着三房二爷朱大昰的死讯而连夜奔赴巴城，事实上，他根本不关心那个生性残忍的侄子，他甚至毫不计较那位偏激的兄长对自己刻骨铭心的憎恨，他甚至有意放任三房逐渐夺取巴城朱府的权势，朱武瞻从未想过要争什么，因为他根本不必去争。
三房、六房，甚至曾经叱咤一时的二房和四房，都不理解长房的痛苦，他们都眼红于长房手中的权势，和那个被家族中人认为是希世之珍的所谓秘密。
然而，没有人知道，那才是对朱家所有人的诅咒，是长房所有痛苦和不幸的根源，为此，二房和四房在家族内讧中绝嗣，而如今，没有人知道，长房也已经到了崩溃的边缘，朱家长房的后嗣——断绝了。
前日傍晚，忠于自己的茂丰巷解库掌柜派人送来半块玉佩，什么都来不及说，老爷子立刻秣马驱车奔赴巴城，在茂丰巷解库与掌柜有一番密谈，据老掌柜所言，玉佩的典当人是一个泰西水手，而玉佩很有可能来自海上的某一场灾难。老掌柜说的很委婉，又一力承诺将继续调查，但是对老爷子来说都是一样，那意味着自己唯一的嫡孙，很可能已经死在了海上……
老爷子面色数变，先是苍白惊恐，继而变得绯红愤怒，又变得忧伤和痛苦。
最终，仍然挂在老爷子脸上的只剩下满面的苦涩和自嘲。
……
朱家堡寨环海湾而建，内外各三层，最外层的护墙是在一层厚重的木墙外夯以泥土而建造，异常的坚固，朱家凭此抵御了多次大股盗匪和撮尔小国的来犯。自朱家先祖百年前来此地定居开始，朱家就在有计划地建造一片可以自我保护的堡寨，这既是出于防御盗匪的目的，也根源于对北方的恐惧。
风雨渐没，朱家堡寨的管事王灏正守在寨门处焦急地等待。
王管事是个华人和马来亚人的后代，他的来历可不一般，据说从前本是个纵横海上的大盗，被对头设计陷害，没了生计，饥寒交迫之际被老爷子救活带回堡寨，从此在朱家做了工，慢慢被提拔成了堡寨管事。朱家身在巴达维亚，不比清国内陆的那些豪门大户规矩多，但朱家庄园内宅九进九出，越往内越豪华，门房、仆从、家奴、奴婢、内院执役、外院执役，三六九等，分得清清楚楚，阶级分明，壁垒森严，如果没有一点本事手段，也是镇不住场面，可王管事一做就是十年，不显山不露水，内宅一切平平安安，可见其能力非同一般。也正是如此，王管事成了朱家老爷子信任看重的臂助。
这时一看到老爷子一行人马出现，赶紧开寨门、备姜水，替换的外衣，早早准备齐全在寨门处迎候。
“主人！您可回来了！”
王管事将朱武瞻扶出马车安排奴仆牵马，自己捧着干净换洗的外衣恭恭敬敬地守在旁边，帮着老爷子穿上御寒的詹绒披风。
朱武瞻掸去外衣上的露珠，语气平淡，问道：“寨中可是出了什么事？”
“寨中无事！主人大可放心。”王管事笑道：“老奴是给主人道喜，主人此去巴城不久，昨夜少爷又醒来了。”
“噢！”朱武瞻终于听到好消息，喜不自胜。
王管事猜到老爷子急于知道儿子现状，笑颜逐开地向老爷子报喜：“少爷早上喝了两碗粥，精神很好，下人们一直在细心照顾，中午又吃了一碗燕窝羹，这会儿应该还在休息。”
老爷子终于开怀大笑：“快！速带我去瞧瞧！”
“是。”王管事责无旁贷，朝老爷子一躬身，便走到前头兢兢业业地领路去了。
海风从港湾吹来，似乎带来一阵蔷薇的芬芳，一行人穿过数道土墙和门楼，眼看就要到朱大佑居住的小楼，老爷子深吸口气，沉着嗓子低声问道：“大佑醒来之后，他……他可说过什么？”
王管事转过来恭顺地道：“主人安心！少爷房子伺候的下人都是老奴千挑万选的，嘴巴严、不多事，自少爷清醒之后，到现在只有老奴一人得晓，并未外传。”
老爷子点了点头，自五年前的变故开始，朱家堡寨一直以“代发修行”的名义掩饰长房继承人遇害的传闻。
王管事一路将老爷子引领到前厅外，躬身体贴地道：“主人与少爷一定有话要说，老奴就守在这里，主人可随时传唤老奴。”
老爷子推开前厅的房门，快步跨进门槛。
朱大佑是长房长子，室内雍容华贵丝毫不逊王宫御庭，老爷子转过内厅，正瞧见房内侍奉的婢女端着水盆出来，婢女见到老爷子，躬身一跪，待老爷子经过后，便起身出去了。
老爷子见到儿子的时候，朱大佑正坐在矮榻之上，膝上盖着一条清国江南勾丝的提花绸缎被，双眼直愣愣地看着矮几上的烛火发呆。
老爷子眼眶内一阵湿润，轻声叹了口气。
“爹！”朱大佑被惊动，抬头就看到了朱武瞻。
老爷子走至近前，在旁边的锦墩上坐下，双手捧过儿子的脸颊，两行老泪潸潸而下