去往安源时，凌励特意选了当年查案的路线，向西北越过季月河后去了杂花坡。在当日他被绑架的山洞里，他细细回想那两名绑匪的对话，依稀记得他们提到了山南别墅，说顾准将军饷大部分挪用去修这别墅了。
循着这条线索，凌励以查固防务为由，调取了安源厢军十余年来的卷宗资料，完成了十二年前他就应该要做却没能做到的核实查证。
他发现顾准从朝廷领取的军饷，绝大部分都用于购买武器、马匹、粮米等军需物资及征募厢军的人头费，在厢军的出入账目中均有详细的领取消耗记录。军饷中还有一部分，用作了修缮城外的塔楼、岗哨等防御设施。这些军中日常开销，对在军中呆了十几年的凌励而言，再清楚明白不过了，是真是假，他一眼便能看出来。
他也专程去了安源城南门外半坡上的南山别墅。仔细打探之后发现，山南别墅确实修建于十三年前，但别墅的主人并非是时任安源知州的顾准，而是一个叫豆蔻娘子的舞伎。
凌励在西境多年，对豆蔻娘子的艳名早有耳闻。以她排在安源“六绝”之首的地位而言，名下有这样一幢华美精致的别墅不是难事，可十几年前，她不过是个十三四岁的小姑娘，若那时便有能力修建这样的别墅，又何必至今逗留风月场中……
得知凌励返回西境，宋宥带着一队人马来安源迎接。傍晚时候，他带着众人走进镇西军在安源的驿馆，便遇到穿一身雪青绣缎襕衫的凌励，带着同样衣饰华丽的侍卫窦骥要出门。
“殿下，您这是要去哪儿？”宋宥从未见过凌励富贵公子般的打扮，格外新奇。
“宋将军，殿下要带我去桑家瓦子看豆蔻娘子的胡旋舞！”凌励还未开口，窦骥便一脸欢喜告之。
宋宥愣了一下，随即道：“这种好事儿，怎么能少了我，我也要去。”
“我去办事，人跟多了不好。”凌励瞥了宋宥一眼。
宋宥笑道：“殿下先请，我换了衣服自去。”
凌励瞪了他一眼，转身走出驿馆，上了窦骥一早准备好的马车，吩咐车夫朝桑家瓦子所在的街巷驶去。正是日落上灯时候，城中百姓忙碌了一整天，此时收拾摊贩出城的，赶着参加宴饮的，准备夜市上货的，形形色.色的人流在城中熙攘往来，热闹不已。
坐在马车上，看着这样鲜活热闹的安源，凌励的眼中也有几分欢喜。马车转过街角，却突然停下了，马车夫过来报告说前面其善堂运送药材的马车堵着路了，需要稍微等一下。
“没几步路了，我们走过去便是。”凌励推开车门走了下去。
“殿下想要步行？我陪你。”已换好一身靛蓝锦袍的宋宥，当即从旁边的马背上跳下来，笑着走上前来，“我这一身打扮，如何？”
凌励上下打量他一番，唇角不禁牵起一丝笑意，“到还没见过襕衫锦袍配马靴穿的。”
宋宥哈哈一笑，“主要是赶时间，听说豆蔻娘子晚上只有这一场演出……我这袍子长，又是晚上，没人注意到。”
“殿下，外面冷，你得披上大氅……”窦骥抱着为凌励准备的墨狐大氅跳下马车来。
“在外面，不要叫殿下。”凌励接过大氅说道。
“那，那怎么叫啊？”窦骥摸了摸脑袋，一脸愣怔。
“可以叫我穆大哥，穆公子。”凌励丢下这句话，便信步朝前走了。
窦骥一头雾水的望向宋宥，“为什么要叫穆大哥，穆公子？！”
“殿下在胭脂洲养伤时，曾化名穆青。”宋宥解释了一句，疾步跟了上去。
宋宥与凌励并肩同行，边走边向他汇报近期镇西军冬衣物资筹备及日常训练等情况。经过其善堂时，凌励突然停住了脚步。宋宥回头看向凌励，只见他剑眉微蹙，薄唇紧抿，一双深不可测的眼眸，出神地盯着街巷斜对面。
宋宥顺着凌励的视线望过去，待看清对面街巷杏黄灯笼下“都尉府”的匾额时，也不由得愣住了。两年前，这里面发生的那场本可以阻止的屠戮，至今回想起来仍是血迹斑驳、历历在目，以至他每次遇到舒家唯一幸存的舒眉时，总会心怀歉疚……
“殿下……可曾，后悔过当日的选择？”宋宥忍不住问出了这个一直盘桓在他心底的问题。
“不为小恶，难行大善。”凌励收回视线，深吸一口气，看着宋宥道：“我何须后悔？”
说罢，他紧了紧墨狐大氅的领子，大步朝前走去了。
桑家瓦子最大的一个棚子里，座无虚席。在节奏激越的鼓点声中，八名身着银丝巾袍的盛装女子在台上旋转舞蹈，袖巾飞舞，媚眼如丝，恰如仕子描述的“回裙转袖若飞雪，左旋右旋生旋风”，美不胜收。
“哪一个是豆蔻娘子啊？”窦骥瞪大了眼睛问道。没料到豆蔻娘子的演出这么叫座，凌励一行赶到时，只买到了一两银子一个的远座。
“还没出来呢，着什么急？”旁边的男子用看土包子一般的眼光瞥了他一眼。
这时，鼓点加快了，台上八名女子踏着鼓点向舞台两侧分列，台后的绯色金绣纱帘徐徐拉开，四个赤缚男子将一面大红鼓抬放在了舞台中央。
随着一阵银铃轻响，一个身着绯红纱袍的曼妙女子从纱帘后出来，她一个敏捷腾身，蝴蝶一般轻盈跃上了大鼓，台下顿时叫好连连。
待叫好声停歇下来，她的双臂高举过顶，轻轻拍了三声，系在她雪白皓腕上的一