等走到那座“水晶宫殿”近前，安娜才看出这并不是一座供人居住的宫殿，而是一长排用玻璃搭建、结构简单的房子。这些房子北面的墙还是用土坯垒的，东、南、西三面和房顶则是用砖、木和铁条搭成一排排整齐的长方形框架，每个框架内镶嵌一块平整透明的玻璃。玻璃被阳光一照，自然闪闪发亮，璀璨夺目。
安娜当即大吃一惊，因为在她的印象里，中国是不能制作玻璃的。在西方国家与大明的远洋贸易中，玻璃制品，包括玻璃器皿、玻璃镜子和玻璃工艺品，是为数不多的受到中国买家欢迎的商品。在去年的拍卖会上，她的一面玻璃小梳妆镜，与其他两件东西一起，竟然拍出十万两银子的天价，让她欣喜若狂，立即专门给哥哥若昂四世写信，要他设法对中国增加玻璃制品的出口。
只是这玻璃制品一来在海运中非常容易破碎，二来葡萄牙的玻璃产量也非常低。若昂当然不愿意错过赚大钱的机会，但葡萄牙本土现在局势异常混乱，忠于他的势力和忠于西班牙国王腓力四世的势力正在激烈对峙，扩大玻璃产量当然无从谈起。他又想从玻璃制品最负盛名的威尼斯共和国先进口玻璃，再倒卖到中国，不过尚未谈妥。
万万想不到才过了短短几个月，眼前就出现了这么多大块的玻璃！安娜目瞪口呆、脸色苍白，颤声问道：“皇帝陛下，这些玻璃...您是怎么购买到的？难道是从西班牙人，或是荷兰人、英国人...”
“公主殿下请放心，大明现在只与贵国签署了贸易协定，暂时是不会与其他西方国家做贸易的。”朱由检得意地笑道，“再说西班牙和荷兰都是我国的敌人，朕难道去资敌么？这些玻璃都是大明自己出产的。”
“这...这怎么可能？”安娜难以置信地道。
“朕说你不相信，正好专家来了，让他好好给你讲讲。宋先生，朕来看你啦！”
原来正有一人从远处匆匆赶来，到了跟前，刚要大礼参拜，朱由检忙伸手扶住道：“先生免礼。公主殿下，朕来为你介绍：这位先生名叫宋应星，是个科学家。宋先生，请为安娜公主殿下讲解一下，这些玻璃是怎么制造出来的。”
宋应星本来有些紧张，说到专业话题，立时轻松起来，如数家珍地道：“遵旨。玻璃其实中国古已有之，是在烧瓷的过程中因温度过高而流下来的透明釉滴，名为‘琉璃’。因其形态近玉，又极难制得，故而一度比玉还珍贵。但玉乃天然之物，既温润又坚固，恰如君子之品，故古人尚玉，非琉璃所能替代。又因为琉璃只用来制作精美的工艺品，普通人根本用不起，所以玻璃的制造量很少，懂玻璃制作工艺的工匠更少，倒是从海外购买较多。
“三个月前，圣上命微臣研究玻璃制作工艺，并要求制造平板玻璃，越平越好，越大越好，越透明越好，而非玻璃器皿那样的工艺品。微臣与奉旨调来的玻璃工匠日夜研究实验，但第一个月却没有任何进展，因为有两大难题难以解决。
“一是玻璃的透明度。玻璃的原料并不难找，就是石英石；制作说起来也很简单，就是把石英石敲碎了碾成石英砂，再加热使其熔化，成为粘稠状态，然后再加工成需要的形状。但是石英砂极难熔化，古法是要加入铅助熔。这样烧出来的玻璃虽然赏心悦目，但透光较差，不符合圣上的要求。
“二是玻璃的形状加工。制造琉璃主要有两种方法，一是铸造，二是吹制。铸造是古法，吹制是从海外传入。相较而言，吹制更简单，所以我们也是用吹制法造玻璃。这吹制法，是用一根空心铁管，一头挑起玻璃熔液，另一头吹气，通过控制吹气的时间和力道，把玻璃溶液吹成所需的形状，待冷却以后就是成品了。但这种方法只适合制作杯、碗之类的圆形物品，这平板是无论如何也吹不成的。
“后来圣上请来一位洋和尚，他告诉我们，如果想得到透明的玻璃，需要在烧熔的过程中加入石灰石。实验以后，果然很成功...”
“什么！”安娜吃惊地问道，“皇帝陛下，这个‘洋和尚’是谁？”
“马尔蒂尼呀。”朱由检得意地笑道，“朕允他在大明传教，又为他提供资金和场地建教堂，他当然要对朕有所回报。恰好他懂得一些玻璃的制作工艺...”
“他怎么能这样？！”安娜怒道，“玻璃的制作工艺，可是各国严格保守的秘密呀！尤其是威尼斯...”
“威尼斯么？”朱由检嘲讽地道，“好像马尔蒂尼对威尼斯没什么好感呢...”
安娜先是一愣，随即恍然大悟。原来威尼斯共和国正和教皇国不睦，玻璃制作是威尼斯共和国的支柱产业，马尔蒂尼做为教皇派来的传教士，当然没义务为威尼斯共和国保守秘密，说不定还是教皇授意他故意泄露玻璃工艺，来打击威尼斯共和国。
这倒也并不奇怪，工艺这种东西再怎么保密，在金钱的诱惑下，也保不了太长久，不然欧洲其他国家也不可能学会制作玻璃。只是她还想不通，马尔蒂尼毕竟只是个传教士，又自幼在神学院学习，并没有在任何工厂或是作坊实习过，即使知道了配方，具体的生产过程他还是没见过，怎么就能教会中国工匠制作平板玻璃呢？
“这个倒不是洋和尚教的。”宋应星兴奋地道，“有一天微臣心中苦恼，与徐阁老的高徒陈子龙饮酒谈心。酒至半酣，说起平板玻璃难以制作