1884年7月11日，在没有任何预兆的情况下，近卫军三个师突然挺进外札萨克蒙古，兵分三路分别前往乌里雅苏台，科布多，库伦（也就是乌兰巴托）。
这个行动是如此的突兀，甚至连中央政府的官员都不知道，官方文件上的解释只是“部队远足训练路过。”到了7月16日，近卫军已经分别抢占了三城。
“路过”，这个理由让外蒙古土谢图汗，赛音诺颜，车臣汗，札萨克图汗四大部的王公们既震惊又害怕。
丁云桐的这个动作看上去突然，但其实经过深思熟虑，充分考虑了外蒙古的政治和地理状况。
首先外蒙虽然长时期桀骜跋扈，但和西藏还不一样，不完全是“独立王国”，驻蒙大臣仍然保有一部分影响力。在这种情况下，马上撕破脸是不合适的，要给王公们一个选择的机会，这也能更大程度上分化他们。
其次乌里雅苏台，科布多，库伦三城，是外蒙古少数真正意义上的城市，是外蒙古的经济中心，尤其是库伦，集中了整个外蒙三分之二的贸易量。牛皮，羊毛，金银，茶砖，盐巴，甚至步枪等，应有尽有，几乎所有的部落都需要在这里获得物质。
外蒙古方圆150多万平方公里，幅员极为辽阔，一旦开战，休想短期之内能解决。只要把这三个城市占据住，近卫军就能掌握住外蒙古的经济命脉，王公们即便反抗，也无法长期坚持。
这一招果然有效，离库伦最近的土谢图汗部和车臣汗部首先屈服，将土地，人口，牛羊，税收等账册上交驻蒙大臣，而且为了表示忠诚，将部落武装也交由驻蒙大臣指挥。
7月17日，袁昶正式发出电报，要求赛音诺颜部以及札萨克图汗部的王公，那楚克?巴嘎班迪和那木巴尔?恩赫巴亚尔，立刻来库伦“商议公事”。
巴嘎班迪迅速回电答应，但却以重病在身为由，拖延观望形势。而恩赫巴亚尔则干脆不复电，闷声不响。
眼见如此，7月19日，刘锦棠正式下达了命令，第六师驻守库伦地区，他亲自指挥第三师和第九师，再加上土谢图汗部和车臣汗部的骑兵部队，总兵力将近四万，分三路开始进攻札萨克图汗部。
刘锦棠准备采取分进合击的战术，三路zuihou将在札萨克图汗部的核心，外蒙古北部的杜尔伯特城（也就是乌兰固托）会师。他认为只要打掉札萨克图汗部，赛音诺颜部才会抛弃幻想。
那边外蒙古方面开打，这边西藏方面也已经谈崩了。
7月21日，八世班禅丹白旺秋，以及噶伦扎西达吉，带领着西藏谈判代表团抵达了甘孜。丹白旺秋虽然出面斡旋，但他与dá_lài集团并不是一条心，因为之前他已经收到了一封皇帝的亲笔密信。在信里，皇帝向他承诺，日喀则地区的政治现状，不会有任何变化。而且在未来的西藏，班禅这个系统将会有更大的发言权。
虽然丹白旺秋并不完全相信这个承诺，但毕竟感觉自己有更大的回旋余地，因此他丝毫不想与中央政府对抗，而是采取了“脚踩两只船”的办法。
一方面他对于dá_lài集团集兵于昌都表示支持，如果dá_lài集团能够挡住近卫军，他也乐享其成。
另一方面他又与中央政府合作，向近卫军提供了关于藏军的大量情报。
代表团很快进入了甘孜县，只见大道的旁边，背风向阳的山坳里，一片一片的帐篷连在一起，而且全都是御寒性能最haode，崭新的蒙古毡包。
在远方的道路上，运粮、运菜、运柴的牦牛和驮骡还在源源不断地开过来。近卫军一个师，加上两万多运输民夫，让一向荒凉的甘孜县城变得熙熙攘攘的。
当天晚上，张荫恒设宴款待了西藏代表团，在宴会上扎西达吉大放厥词：＂西藏是观世音菩萨教化之地，已成为宗教兴旺发达的美好地方，无论过去还是现在，一直享有着独立自主的权利，从未丧权于外国。由于与中国的青海、新疆两省接壤，请不要让军队越过边境，侵入西藏的领土。而且西藏的一些领土，近年被中国占据，希望能够通过和平谈判的途径解决。＂
张荫恒对此完全无法接受，严厉驳斥了多方，并明确表示了中央政府的态度：西藏是中国不可分割的一部分，西藏必须承认中央人民政府的统治，中央政府要全面接管西藏的国防、贸易和外交事务。若西藏接受这些要求，中央政府便会“和平占领”西藏。
但扎西达吉却坚持要用宗主权来定位彼此的关系，要求中央政府保证尊重西藏噶厦的“领土完整”。
双方的观点完全冲突，立场差距实在太大，宴会也不欢而散。张荫恒向北京发报告：＂西藏问题，除了武力解决外，别无他途。＂他认为会谈还未正式开始，就可以宣布结束了。
7月23日，眼看偷袭部队也已经部署到位，聂士成向部队下达了进攻令。
西藏的战争，后勤补给，尤其是粮食供应，将决定战争的胜负。
由于西藏地区海拔高，氧气非常稀薄，无法使用内地的牛马驴等，因此由政府出面与康巴地区的土司头人协商，得到了四千头牦牛的支援。
依靠这一批畜力，在过去的两个月里，近卫军在甘孜储备了200多万斤等粮食，以及其他物资，做好了充足的准备。
除了物质储备，聂士成一到甘孜，就全力收集西藏的军事情报。根据班禅所提供的信息来看，dá_lài集团总共有14个“