燕子矶，号称万里长江第一矶，坐落于金陵城北郊，向来是游客如织之所在，今儿个的燕子矶同样是人山人海，所不同的是来的所有人等全都肃然而立，无人敢随意走动上一下，周边更有无数着甲持械的兵丁或是往来巡视，或是持枪戒备，一派的紧张气氛，数万人聚集在一起，竟是井然的缄默，所有人的目光全都自觉不自觉地远眺着长江的下游，无论是屹立在队列前方的地方大员们，还是排在后头的乡绅百姓们，莫不如此。
“来了，来了！”
“快看，龙舟！”
……
巳时过半，燕子矶弯角处，一艘巨大的龙舟在三艘战舰的护卫下，逆水而上，缓缓地露出了真容，早已等候多时的人群中，立马响起了一阵骚动之声，很显然，众人所等的主角到了！
“奏乐！”
这一见龙舟已到，屹立在迎候队伍最前端的巴锡精神立马便是一振，也不管龙舟其实离岸尚远，一挥手，已是迫不及待地高声下了令，激动之情溢于言表，颇显失态，然则紧随其后的诸般地方大员们却并不以为奇，个个脸上都是理所当然之神色，这也不奇怪，只因即将到来的人正是钦差贝勒弘晴，说起来，两江地面上的官员们或多或少都欠着弘晴的情——两江地面的清欠能得以过关，全有赖弘晴的支持，否则的话，还真不晓得有多少人要被抄家拿问的。
“下官两江总督巴锡率各有司官吏恭迎钦差大人！”
半柱香的时间过去了，缓缓行驶的龙舟终于靠上了码头，踏板方才铺好，就见一身整齐贝勒服饰的弘晴在一大群侍卫的簇拥下，缓步走出了船舱，面带微笑地扫了眼前来迎候的地方官民们，而后一抖大袖子，顺着踏板行上了江岸，早已等待多时的巴锡赶忙抢上前去，一个标准的打千，恭谨万分地大礼问了安，他这么一跪下，迎候着的官民们也全都跟着齐刷刷地跪满了一地。
“巴军门客气了，有劳诸公如此盛情迎候，本贝勒感激不尽，且都请平身罢。”
弘晴任正钦差虽说方是头一次，可这等万众迎候的大场面却是早已见过多回了，自不会有甚紧张可言，很是坦然地受了众人的大礼，潇洒地虚抬了下手，甚是和煦地叫了起。
“谢钦差大人恩典。”
弘晴既是叫了起，一众人等自不敢稍有怠慢，齐齐谢了恩，这才纷纷站了起来。
“巴军门，一别数月，您还是这么矍铄，当真令人艳慕啊。”
尽管身份与爵位都远比巴锡要高出不老少，可对于巴锡这等老爷子的绝对心腹，弘晴却是不敢拿甚架子的，待得众人起了身，弘晴已是笑呵呵地上前一步，拉着巴锡的手，煞是客气地寒暄了起来。
“晴贝勒客气了，老朽不过苟延残喘而已，当不得晴贝勒年少有为啊，两江百姓对您的到来可是翘首以盼多时了。”
所谓花花轿子众人抬，弘晴如此客气，巴锡自是须得投桃报李，同样是笑逐颜开地寒暄着，尽管都是些不甚着调的虚言，可对于搞活气氛来说，却又是必不可少之事。
“巴老大人过誉了，本贝勒此来可是来搅闹的，若是出了甚岔子，还须得巴老大人多多担待则个。”
这等迎来送往的场合，弘晴应对起来自是游刃有余得很，谈笑间，挥洒自如，浑然不似刚十岁出头的少年，倒像是积年老手一般，当真令从未见过弘晴本人的一众两江官民们心中不由自主地升起了“见面胜似闻名”之感慨。
“该当的，该当的，晴贝勒但有所需，老朽自当尽力，今，驿站已是准备停当，请晴贝勒移驾。”
对于弘晴的来意，巴锡自是早就从老爷子发来的密件里得知了的，也有心要帮衬着弘晴一把，只是这等场合下却是不好深谈，也就只能是含糊地应了一句，而后侧身一让，比了个“请”的手势，打算就此将弘晴迎到客栈之后，再做详谈。
“巴大人且慢，下官府中也已是备好了庭院，若是晴贝勒肯驾临，实下官三生之幸也。”
不等弘晴移步，却见白发苍苍的曹寅从旁闪了出来，一派谦卑状地也向弘晴发出了邀请，此言一出，巴锡的脸色不禁微微有些不好相看了起来，显然是对曹寅这等劫胡的行为大为的不满，只是碍于场合，不好恶言相向罢了。
嗯？这两位不是通家之好么？怎地闹起了生分来了？
巴锡的脸色变化虽是轻微，可弘晴却是敏锐地察觉到了，心下里不由地便是一动，疑云顿起，只是却也不好在此际追问，可脑筋却是高速地运转了起来。
“曹大人既是如此盛情，那本贝勒也就厚颜叨唠了。”
尽管搞不清巴、曹二人之间到底发生了何等甚别扭，不过么，弘晴却是不想去参合，只是一想到曹寅曾兼任过两任的两淮盐运使，又是老爷子派在两江地面的暗桩，对弘晴接下来要办的盐务有着极其重要的作用，于公于私，都不好拒绝曹寅的邀请，正因为此，哪怕有可能会惹得巴老爷子不痛快，弘晴还是干脆地答应了曹寅的邀约。
“多谢晴贝勒体恤，您请！”
曹寅此际冒出来劫胡虽说是早就有所谋划的，可到底能不能达到效果，却不是他所能控制得了的，还真担心弘晴会不给面子，这一听弘晴居然如此爽快地便允了，当即便乐得老脸都笑成了朵菊花，也不敢再多啰唣，忙不迭地一侧身，恭谨万分地比了个“请”的手势。
“嗯，诸公都请罢