秋季岁贡日，边境的诸多小国皆在今日进贡。简国皇帝与皇后端坐在上，看着一列又一列的奇珍异宝被抬上展示，礼官描红几笔，太监叫喊几声，皇帝赏赐几人，接着就被堆进守卫森严的封顶房子里，浪费着灯。
近年来，各小国虽都很安分，大家相安无事，可从前遗留的矛盾一直都在。在简云楟去灵国求学的几年中，简朝驻派边境的将领经常与小国们打小仗、搞摩擦，只因两边亦是世仇，仇仇相结，代代相还，早不好言说谁正义与否，只知是敌不是友。直到简云楟游学归来，才重新部署边境安排，通过换将、纳民，送粮、通商，鼓励联姻等手段，将边境的紧张态势拉宽。加上简云楟兵出奇法、战多大胜，硬力相抵在后，边境才恢复几年安生。
但因简云楟亲自去接手过边境事宜，对各小国的情况了如指掌。他们信奉的信念与简、单二国不同，“好战”也因长年积习，早融成了天然的血气。加之简云楟十分清楚，各小国对皇爷爷的恨意究竟有多深，哪怕是后来甘愿俯首称臣，按时缴纳岁贡，也绝不会从心里就看得起简国皇帝，甚至一应都露发骨的仇恨。
因此，简云楟在使臣进京的这段时期，专门派了自己培养好的暗卫兵，去贴身保护皇帝。除了明面上这些能看出来的，突然多了的人，简云楟还派了一个绝顶高手，隐在其后。他是简云楟尚在灵国时，便培养的人。他父亲亦是简云楟父亲的忠心近臣，在护卫主子中丧生。简云楟十分信任他，在灵国时二人一直保持联系，由他与另外安排的两人，暗中帮简云楟培养势力。
故他的很多本领，都是简云楟亲自教授的。包括“停息”法，简云楟自灵国学成后，唯独将此法传授与他。“停息”法顾名思义，最适合窥探、隐藏，暗中保护，好让人不闻其踪，只觉四周无人安全。
三天的进贡事宜运走完毕，简云楟终于松下一口气来，想来终归没出什么纰漏。他与大皇子晚间赴宴，酒饮得多了些，回府便早早入眠，直睡到第二日午后才起身。
等他起来了，却收到消息，说保护皇帝的绝顶高手等在院内，有急事禀报。
他换完衣服，便将人唤进来，忧心是否有人想暗害皇帝，被他察觉。
等人进来了，不等问话，便直接跪下，手捧一把老式刀，刀柄上除了铸的豹子头，还刻着暗卫兵父亲的名字。
简云楟皱起眉，问：“你这是何意，出了什么事？”
暗卫答：“属下自知死罪，但有事不得不报。”
简云楟让他起来，他却低头不动。
他说：“你自将实情报来便是，免死。”
暗卫依旧不动。
简云楟坐上主位，随手捏起茶杯盖一砸，夹起一半碎片便往暗卫的脸颊飞去，暗卫下意识躲开，手中捧着的刀因此插在地上。
简云楟说：“人还知道躲，嘴巴倒不会讲话。你我自幼相识，练你到今天，教过你拐弯抹角浪费时间吗。”
暗卫咬牙说：“属下不愿信，但不得不报。”
简云楟端起茶杯喝一口，又说：“有事则禀，再大亦与你无关。”
暗卫抬头，眼中已含泪：“殿下一直想报的父仇，属下找到人了。”
简云楟惊，茶杯霎时重落桌，他疾问：“何人？”
暗卫背过头片刻，将泪擦干，问：“无论是何人，殿下都必报此仇吗？”
简云楟正色答道：“无论何人，必要偿债。”
暗卫说：“如果此人对殿下亦有大恩，对百姓亦有大恩，殿下也不肯饶他吗？”
简云楟捏拳，又说：：“恩怨难相抵，若恩重泰山，勉强留一线生机。”
暗卫说：“若此人位高权重，要扳倒他难如登天，殿下亦去吗？”
简云楟重出一口气，说：“难如登天，却非真要登天。人间事，人间处理。”
暗卫说：“若耗时要久，必得从长计议。殿下可愿等？”
简云楟想到了项叶，双拳捏紧，又答：“不等。耗时若经年久月才可为，一刀报血仇，两人干净事。”
暗卫摇头，说：“若此人殿下根本杀不得，不能杀，殿下又要如何？”
简云楟皱紧眉，说：“无人不可杀，无人不能杀，只有人，想不想杀。”
暗卫又说：“若殿下不会想杀，又该如何？”
简云楟说：“那便换偿，教他用其他来报。”
暗卫点头。
简云楟说：“如今可能说了，你在爷爷那里听到了什么，是谁为幕后主使？爷爷是否早就知道，只是隐瞒不讲。”
暗卫嘲讽一笑，又摇头。
简云楟问：“那是邻国？故不能妄动。”
暗卫又摇头。
简云楟说：“难道……是项家？”
暗卫大声道：“项家数年前不过是个外放的小官，丞相的妻子亦在当年身死，他又何来的想法和权力，能一应布局使二位皇子皆陨？”
简云楟拍案而起，怒道：“那究竟是谁？你速速说来！”
暗卫道：“皇家一场局，笼中鸟，亦是局里人。”
简云楟隐隐猜到些什么，却不敢信，他坐下又问：“这是何意？”
暗卫答：“权力二字，泯灭了人情良心。”
简云楟一掌将木桌拍碎，咬牙道：“你是亲耳听见，还是自己臆测。”
暗卫回：“进贡日毕，皓月良机，正是回顾大好安排之时。摒退众人，独跪祠堂，字字句句，癫狂吐秘。”
简云楟整