埃拉端着餐盘绕过长长的队伍, 目光扫过人群，很快找到了自己的伙伴，他们在一张角落里的桌边对他挥手, 埃拉快步走过去，餐盘刚刚放在坐上，一个脑袋就伸了过来。
“你吃几号餐？”
埃拉用力吞下嗓子里的油饼, 回答他：“三号。要蛋吗？”他问。
“我给你肉。”这位伙伴先把肉挟到他的盘子里, 才拿走一块炒蛋。换菜的过程很快, 饥饿使大家无暇他顾，一通狼吞虎咽, 将餐盘横扫一空后，他们又跑去汤桶那儿每人捞了一大碗蛋汤, 热汤一时凉不下来, 他边吹边喝, 同时开始聊天。
“听说了吗？又有人要来了。”
“什么人？”
“还会是什么人？当然是奥比斯和新玛希城来的新学员。”
“这次会来多少人？”
“听说有两百人。”
“人可真多。那他们是单独训练，还是像以前那样打散了编进在训练的队伍？”
“这么多人，肯定是独立队伍，他们刚刚来, 肯定要不少时间适应, 很多人都会觉得他们麻烦。”一名狐族说, “既然新学员来了, 那就又有人要离开训练营了。”
他们一齐看向埃拉。
“埃拉, 你快要走了吧？”他们说, “你早就该拿到结业证了。接下来你要去哪儿？是进工厂, 还是想当教官？你要当干事就得去学校了。或者你想回部落？”
埃拉放下碗，犹豫地说，“我……我先回部落看看。”
“你确实该回去瞧瞧了。”他们说, “没什么可怕的，你做的事是对的，你的部落因为你避免了一场大祸，而且得到了这么大的好处，没有人应当责备你。”
“我没有后悔过。”埃拉说，“我只是——”
埃拉离开部落已经很久了。虽然事实上他来到工业城的时间还不到一年，但家乡的景象在他的记忆中已经变得有些陈旧了。自部落被强制迁移后，他还没去新住地看过一眼，但他在地图室内无数次看过沙盘，闭着眼睛都能指出他们如今在哪一处。
他要回去也很容易，只要登上列车，最多一天，他就能跨越山与水，抵达那处设在铁道附近的新住地，用自己的双眼见证族人的新生活。
可是他总是一次又一次地错过回去的机会，也许是因为始终不能战胜心中的那一点软弱，也许是因为他还有一些不可说的困惑还未在这座城市找到想要的答案。但不管原因是什么，他马上就要结束训练营的生活，不应继续逃避下去了。
训练营的结业仪式隆重而简洁，埃拉和另外两百五十五名学员在数千人的见证下从负责人塔克拉手中接过了他们的红色证书，他们的前途正如眼前晴朗的天空那般光明，在这处半封闭的营地里，他们适应了工业城的严格纪律，习惯了不同形式的团队合作，充足的食物和锻炼改善了每一个人的体魄，密集的学习也使他们初步摆脱了蒙昧，人与人之间，人与自然之间的关系在他们眼中有了新的意义。
几乎从零开始的学习是艰难的，但这艰难是有回报的。结束了训练营生活的他们有许多选择，学校和工厂都向他们开放了大门，工业城内外也有许多岗位等待这些精力充沛的年轻人就位，他们可以选择进一步学习，也可以马上开始一份工作。
在决定自己的未来之前，像埃拉一样想先回部落的一趟的人并不少。
返乡的兽人们在车厢里几乎安静不下来，他们大声和熟人打招呼，和隔壁的陌生人交流他们的目的地，然后以此为台阶互相探听彼此在工业城的身份和经历，在他们的言谈里，这座宏伟的城市在不同人的眼中呈现出不同的面貌。在这些喧闹的人们头顶脚下，一包包的行李堆满了货架，从座位下挤出过道，偶尔把一些绊一个趔趄。每个人都想把最多的工业城产品带回自己的部落，埃拉也不例外。他看着窗外不断后退的景色，心里既有同其他乘客一样的期待，又有比他们更甚的忐忑，他甚至担心自己的族人是否能接受他带回去的礼物。虽然在内心深处，他又觉得如果族人至今还在为那件事责备自己，那也未免太严厉——太不知好歹了。
他从不为自己向巡逻队告发族长这件事感到羞愧。那个令人厌恶的老胖子之后的作为完全证明了他的正确。但他不确定自己的族人能否理解，因为当初他决心做这件事的时候，父亲告诉他，他可能因此被认为是部落的叛徒，再也不能回到自己的家。
年轻气盛的埃拉愿意承担这份代价，然而告发之后的事情超出了他的预料，族长受到了极其严厉的惩戒——那是毫不留情的羞辱，倒不是埃拉认为那头老豹子应该受到什么尊重，而是狼人的做法将给下一任族长带来很大的麻烦：族长必须维护部落的尊严，其中包括上一任族长的尊严，他不能不做点什么。但——无论埃拉还是这个部落里所有的豹人，没有人想过竟会没有下一任族长。来自工业城的命令要求埃拉部落的全体成员离开他们定居的小山谷，迁移到一个指定的新住地去。
埃拉没有经历部落迁徙的过程，进入训练营后，他想要得到外面的消息，只能通过报纸和一些人的口传，但他既不认识字，营地里的伙伴来到训练营的时间也和他一样，没有人知道之后的事情。虽然他最终还是通过阅览室的管理者得到了部落的消息：豹人部落迁入的新住地是一个受到重视的试验区，在工业城派遣的工作组领到下，