沈瑄和蒋灵骞沿长江而下，在镇江上岸，徐徐南行，一路无事。这一日，终于到了无锡太湖。渐近钱塘国边境，蒋灵骞变得小心翼翼。她让沈瑄充作一个游历的斯文儒生，自己则化装成小书童的样子跟着。她指着太湖东岸道：“过了太湖，就是夜来夫人的天下了。万一碰到她的虾兵蟹将，少不了一些麻烦。” 此时已是寒冬腊月，无锡城外笼着一层薄雪，立在太湖岸边，湖风扑面而来。冬日里的太湖，雾蒙蒙地漂浮着一层云烟，隐去了多少葱茏明丽之态，只如一个淡雅清秀的娴静女子一般。透过浩渺烟波而极目远山，只见峰峦隐现，气象万千。 两人商议一会儿，坐船到鼋头渚游玩，寻了一处临水的酒楼，凭窗坐了。今日却是腊月二十三，家家忙着祭灶送神，店中吃酒游玩的客人并不多。酒博士看见来了个书生，赶快上来殷勤招呼。沈瑄不爱饮酒，蒋灵骞倒是兴兴头头地叫了一角桂花酿。酒博士见这书童竟比郎主还自在，不免有些疑惑，亦不敢多问，只试探道：“此间有一对卖唱的父女，原是洛中人氏，老翁弹得一手好琵琶，那小娘子年才十六……” 啪！蒋灵骞掷了几个铜钱给他，轻斥道：“快走开，谁爱听你啰唆！” 酒博士笑了笑，收了钱搭讪着走了。 蒋灵骞手指轻弹着茶杯，两眼却望着楼下。那正是范蠡和西施泛舟归隐的五里湖。湖中靠过一条小船，上来一个身材颀长的年轻剑客，朝酒楼走来。 蒋灵骞笑道：“故人来了。” 来者是楼荻飞。蒋灵骞奇怪他在这年尾不回庐山祭祖磕头，竟然还在这里逛。沈瑄不由得有些紧张，见他上楼来，将脸侧了过去。蒋灵骞仗着脸上化过装，饶有兴趣地瞧着。楼荻飞步履匆匆，一脸急相，上来就叫道：“酒博士，安排一个靠窗的座，要看得见码头。” 这二楼上客人虽不多，但朝着码头那一面的风光较好，靠窗的几张桌子都坐满了。酒博士踌躇一会儿，看见离沈瑄他们不远的一张桌子边，只坐了一个单身客人，过去赔笑道：“郎君，这位客人搭个座。” 那人一言不发。他头戴斗笠，身穿破烂衣袍，一脸风尘之色，面前堆了几只空酒坛，已喝得醉醺醺。楼荻飞拱手道：“这位朋友，我在此处等人，需要看着码头上的动静，能否让个地方？”说着就要在那人对面坐下。那醉汉忽然嗖地抽出一把剑，指向楼荻飞腰间，道：“慢着，哪里来的跋扈小郎！我说让你坐下了吗？” 楼荻飞脸色一青，道：“怎么这就亮家伙了啊！是要动手吗？” 酒博士连忙冲过来道：“两位郎君，有话好说，别动手啊！”回头对楼荻飞说，“这位客人，我们那边坐，那边有个客人刚刚走了。” 楼荻飞站着不动：“我偏偏看中了这里！” 那醉汉满脸潮红，大着舌头道：“剑都拔出来了，岂有收回之理！来，咱们俩比划比划！”
一剑向那楼荻飞劈下。 “别打！”一个十八九岁的女郎忽然从斜地里扑了过来，将醉汉推开，回头对楼荻飞说，“他喝醉了，你千万别和他计较。” 那醉汉兀自嘴里叨唠不清：“师妹，别拦我，我教训教训这个目中无人的小子。” 女郎急切道：“师兄，你一点都不懂事。家里乱成这样，你还到这里来喝酒胡闹，招惹是非。”醉汉此时有点清醒了，问道：“师妹，你来做什么？” 女郎含泪道：“小妹的病又发了，城中请不到郎中，我正急得没办法呢。” 沈瑄注意到那女郎进来时，蒋灵骞的眼神微微不安。酒博士又来请楼荻飞过去，楼荻飞偏不挪窝，还在嘲笑醉汉：“你妹子都来叫你啦，还不回家去！” 醉汉两眼冒火，又要挺剑而上。蒋灵骞微叹一口气，忽然大声道：“又来一条船，那位郎君快过来看看，你等的人是不是来了？” 楼荻飞神色一动，急忙奔到蒋灵骞身边，探出窗外：“哪里有船啊？” 蒋灵骞笑道：“你眼神不好吧？”只见楼荻飞身子一软，倒在地上，已被蒋灵骞刺中了穴道。蒋灵骞招呼酒博士道：“店家，他喝醉了，你们服侍他到房中歇歇。”酒博士不敢不依言，只得拖了楼荻飞走。 女郎望着蒋灵骞，目光一闪一闪，似乎恍然大悟，很是激动。蒋灵骞朝她微微摇头。沈瑄看在眼里，料想她们认识却无由搭话，就向那位女郎试探道：“娘子，令妹的病情很急切吗？”蒋灵骞朝他一笑，沈瑄会意，不等女郎答话又道，“某不才，却还略通一些医道。娘子若是信得过，某愿效绵薄之力。” 蒋灵骞也道：“是啊，我家郎主的医术高明，一定能救你妹妹。” 女郎连声道：“如此多谢了。” 沈瑄、蒋灵骞，还有那醉汉随那女郎上了一条小船，向太湖中心驶去。蒋灵骞抹去脸上的妆容，那女郎急切道：“小师妹，你来了，这可太好了……”蒋灵骞笑道：“绿阿姊，我却想不到你在这里。我猜这一位，可是你们说的大师伯家的郎君，姓黄名潮，与你指腹为婚的？” 那女郎点点头，看见黄潮已醉得睡倒了，叹道：“这一回大师伯和二师伯急急招他回来，盼他能出点力，他却只是贪杯。周家表姊得到消息，说是年下，大对头就要……”望了一眼沈瑄，不再讲下去。 蒋灵骞道：“绿阿姊，这位郎中叫沈瑄，是我挚友，可以信得过的。沈郎，这位娘子姓季，她还有个妹妹，是我三师伯季秋谷的女儿。” 沈瑄点头，蒋灵骞又向季如绿道：“你们姊妹二人怎的在这里？” 季如绿道：“爷娘死后，我们也不敢在钱塘