电影作为艺术，起点在欧洲和美国。
从发明上来说，欧洲人和美国的爱迪生几乎在痛失把这东西搞出来，但从电影艺术来说，欧洲人的起步要比美国早。当爱迪生还在搞放映的时候，卢米埃尔兄弟早就开始拍摄电影了。
法国，这个有着深厚文化传统的国家，几乎所有人血液中都流淌着艺术的天赋。在电影发展史上，比商业，法国电影不是好莱坞的对手，但是若是搞艺术，好莱坞很大程度上就差了一截了。
法国电影，伴随着电影的发明一路走了，到了1940年，早就十分成熟。虽然没有好莱坞八大电影公司这么牛叉的公司，但艺术创作十分活跃，尤其是电影流派，不断涌现，极大地促进了电影的发展。
这其中，最著名的，就是法国的诗意现实主义。而其中最牛叉的代表，就是让.雷诺阿。
诗意现实主义，起源于二十世纪三十年代，法国的经济萧条比其他国家延迟的时间都要长一些，这一时期人们不得不思考如何活下去的现实问题，也不得不从生活中寻找一点点乐趣和一点点诗意。在这种情况下，一批有为年轻电影人开始将法国的诗意艺术特质和电影结合起来，先驱者是雷内.克莱尔和让.维果，鼎盛时期则是以让.雷诺阿为首的一批导演。
诗意现实主义的特点，是强调电影不应该是对现实的简单扶植，他们的电影仅仅是保留现实中最奇特的部分。然后加大精神镜头的使用，最为有特点的。就是发挥文学在电影中的力量，在叙事上和影像上，强调对白和编剧作用，强调文学性而削弱电影的视听性。
这个流派，对电影尤其是艺术电影影响甚大，拍摄出来的一批代表作，都将人物和社会紧密联系在一起，注重人物内心世界和情感的塑造。感人至深。
让.雷诺阿是其中最有代表性的人物，也是电影史上不折不扣的艺术大师。
这位法国导演，一辈子十分有趣。他老爹，是著名的印象派画家，做过电影导演和演员。这影响了让.雷诺阿一辈子。年轻的时候，雷诺阿继承了老爹的绘画才能，攻读哲学和数学。一战中参战负伤，众生瘸腿，回来后开始从事电影拍摄工作，并却以其天赋迅速称为法国电影中最有实力的年轻导演，备受青睐。从1928年到1939年，让.雷纳阿拍摄了大量电影。震惊了欧洲，在世界电影人中也享有一定的知名度，
尤其是1937年，他编导的影片《大幻灭》，这部取材于一战战俘营生活的影片。揭示了国家主义战争的幻觉性质，取得了艺术与商业上的巨大成功。获1937年威尼斯电影节最佳艺术集体奖、1938年纽约最佳外语片奖。被媒体称为“电影艺术少有的天才”。
二战爆发后，雷诺阿以中尉的军衔参加军队的电影服务，但战争形势急转日下，1940年12月德国占领法国，让.雷诺阿这才来到好莱坞，并且自此侨居美国。
这绝对是一个很牛叉的大师。
“维克托，让.雷诺阿这家伙的电影，我这几天全部看了一遍，我不得不说，在艺术上，他将是少有的天才，但是你要是想他在商业上获得什么巨大成就，恐怕够呛，有些人天生就能赚钱，有些人天生就和钱有仇。”尼古拉斯意味深长地看着维克托：“所以你如果要找个能赚钱的导演，这家伙不合适。”
尼古拉斯说的，维克托自然晓得。想让.雷诺阿这样的导演，让他拍出赚钱的电影，相当之难。
“赚钱一般人都能赚，但艺术不是谁都懂。这家伙人呢？”维克托问道。
“在20世纪福克斯公司那边。”尼古拉斯道。
“什么？”维克托一愣：“被福克斯拽过去了？”
“人家也是个大导演，一来到好莱坞就到20世纪福克斯那边了。”
“尼古拉斯，你个老东西是在调戏我么？都已经被福克斯拽过去了，你还跟我说什么！
”维克托这个气呀。
“你听我说完么。”尼古拉斯道：“这个法国佬来到好莱坞两眼一抹黑，稀里糊涂就跟福克斯签约了，签了一年，但是进了福克斯公司之后，发现他的拍摄理念和方法完全不能和那帮家伙沟通，福克斯竟然把一部情se电影交给他来道，让他拍得美一点，气得这位法国佬当场拍桌子要揍福克斯。”
“福克斯这是胡搞。”维克托笑。
“雷诺阿要取消合约，但根据规定，如果毁了合约，他要赔福克斯一笔钱。他现在哪有钱。所以……”
维克托听来听去，算是明白了：“你的意思是，你让我去给雷诺阿付那比赔偿金！？”
“是的。聪明。”尼古拉斯笑道。
维克托捂着胸口：“说吧，多少钱？”
“他签的那个合同，毁约的话要罚十倍年薪，他一年的年薪是2万美元……”
“二十万！？”维克托直接站起来，双手掐住了尼古拉斯的脖子：“二十万！？你让我抢人去呀！”
维克托上一部电影赚了200多万，一半给了肥熊安东尼去搞军火，剩下一半，六十万给了齐纳曼拍摄《老无所依》，剩下的四十万留着拍摄《肖申克的救赎》估计都紧巴巴的，哪有二十万的闲钱？！
尼古拉斯一副看热闹的样子：“这不是我的事，我只给你找人，收不收这个雷诺阿，你自己决定。”
“我想收呀！我他娘的比谁都想收！可钱呢！？”维克托揉着脑袋：“妈的，要是能赚钱。牛郎我都愿意做！