张冉从敞厅穿过去的时候，习惯性地抬眼扫视各处，看看有没有灰尘和不妥的摆置。她的父亲张充和是个整洁到几乎成癖的人，决不允许家人把东西乱丢乱放。张冉潜移默化地也染上了同一嗜好。
此时她一眼发现有张红木宝座椅的应置稍偏了点点，跟前面一张不在一条水平线上，忙走过去动手搬好。
红木椅子本身很沉，又镶了大理石的传背，搬起来更是吃力。一旁的丫鬟看了，上去就要帮忙，张冉生怕椅子砸了她的脚，一迭声地阻拦道：“别动。”
丫鬟仰了脸说：“大小姐，你不好自己搬的，若是砸了脚，可就出大事了。”
张冉笑着：“有什么可不可以搬的，这会也没外人在，你也别拘谨了。你是知道的，我就是手里闲不住，看到了总要做点事情的。”
城里大户人家的房子，一般主卧室旁边都连着个套房。给年幼孩子们睡的，便于做母亲的夜里起来照看。耐梅因为没有孩子，套房就改成了佛堂，终年供着观音菩萨的香火。
走近这院子就闻到一股印度伽南香的味儿，叫人不由得静气敛神，轻举慢动，说话都留着几分小心，别不经意间冲撞了菩萨。
逢年过节或是家人中有个三病两灾的，张冉的母亲慕贞也会到佛堂里烧几炷香，诚心诚意拜上几拜。平常到底是大房与二房脂粉，她就很少进去了。
这张家家里头，最忙的还数幕贞，一大家子的吃喝拉撒要她操持。耐梅体贴她，总是说：“我替你拜过了。”慕贞便知道观音娘娘不会怪罪她了，放心忙她的事去。
张冉一进到院子，就笑逐颜开喊了一声：“大娘！”
耐梅答应着，迎出房来，先搀过张冉的手，又对她说：“你父亲等你好一会儿了。”
张冉诧异，不知道是什么事情，竟然要在大娘屋里说，于是便问：“有要紧的事吗？”
“倒也没有，你父亲说，这刚好镇上来了一个戏班子，说是一道去看戏。”耐梅说道。
说着话，进了房间，张冉见父亲在椅子上坐着品茶，旁边有一碟精制的五仁麻糕。茶是昨天她才从徽州茶庄里买回来的六安新茶。茶汤碧绿，香气四溢。
张冉问：“父亲，这茶还好吧？”
耐梅在一旁搭腔笑着说：“你昨儿拿来，我还没舍得喝，这是老爷泡上的第一杯。”
耐梅一面说，一面转头去问张充和：“你喝着怎么样？冉儿可是跟茶庄掌柜的说了，先少买点试试，要喝着好，再抬举他做笔大生意。”
张充和轻轻吹去汤面上浮着的一片茶叶，撮起嘴唇抿了一小口，含在嘴里片刻，咽下去，说：“新茶，怎么喝都是好的。不过，认真论起来，这茶炒得过火了点，有微微的一点焦苦味。”
张冉心下略微有些异动，不过面色看着仍旧如长，父亲一贯挑剔，自然也不好多说什么。
耐梅说：“那就不买他的，听冉儿说城东有一家苏杭人新开的茶庄，明儿去看看。”
张充和说：“也别为这点子茶叶累着，新茶火气大，放一放会得绵软一些。冉儿，你过来坐。”
张冉坐了下来，低着头，就等着张充和发话。张充和笑笑，再品一口茶，把下巴朝窗口书桌上抬了抬，眼睛看着张冉：“镇子里新来了一出戏班子，乡绅联合会要请我们一家子去看戏。巧的很，这秋白一家也在，你倒是拿着票子去问问，他们要不要一道去看。”
张冉看了眼桌上的票子，微微笑道：“这事情让桂子去传话就好了，父亲到底是看中陶大哥呢，竟还让我亲自去送票子。”
耐梅觑气焰来，打量着张冉说：“这陶司令带着妻儿一块，确实你去送有些不大合适。你的意思，你父亲并不是不明白。”
张冉心下明了，不过面上仍旧装作不懂道：“大娘，你又不是不知道我这个人懒动，又不喜热闹。那些戏班子里的锣鼓家什，我听了就烦。实则这戏，真要看，就你们同陶大哥一家去看就是了，我倒是去不去无所谓的。这票子嘛，既然父亲交代了，我一定送到。”
张充和眯起眼来，捏着胡须，半晌，方才开口道：“冉儿，你心下真当不明白？”
张冉笑着摇了摇头：“父亲，我当真不明白，您是什么意思呢？陶大哥在这里是客，咱们对他客气一些，也是该的。不过看戏而已，总不至于您还有什么名堂可说的罢？”
张冉一面说，一面就挑了眉头，她心里暗暗雀跃着，事情似乎正朝着她心下期许的方向发展着。
张充和先不说话，就把一片麻糕掰开，拈半片放进嘴里，嘴巴闭着动了几动，咽了下去，才说：“秋白是我带过的学生里头，资质最好的，也是最有上进心的。当初，我原本是属意将你许配给他的。却不曾料到，他一回上海就先有了婚配。”
张冉听着，给张充和递了茶水过去，张充和啜了一口，又道：“冉儿，我就问你一句，要是，要你与秋白在一处，你可愿意？只不过嘛，他如今已经有了家室，你若是与他在一块，怕是要做小呢，倒是当真有些委屈你了。”
这话但凡落入了张冉耳中，自然是一片欣喜之情。说起来，她也不过就是庶出的女儿，将来真当在本地成婚，那也不过就是对应着门当户对的庶出的公子哥。要说有什么正室公子可期许，倒是真没有的。
当初在军校的时候，张冉一眼就看中了陶秋白，早就芳心暗许，要不是