厨子逗清如：“二姐没让你走开？”
“没让。她叫我看画书，别看她。”清如微微笑道，说的很是诚恳
几个厨子又笑，茹云边笑边假意嗔道：“有没有出息？招惹着孩子说这些。”
茹云一面说，一面拿双筷子在锅里搅了一团粘糖，递给清如，“你拿到外边吃去。”
清如吃着糖，像被磁石吸引了似的，不知不觉又往父亲所在的屋内走。
待得到了屋子外头，清如先隔了书房的玻璃窗子往里看，看见紫檀木的桌上有一盘散乱的围棋残局，旁边还有一本木刻本的围棋棋谱之类的书，父亲却不见人影。
清如就想着进房去等父亲，一会儿父亲进来了好让他吓一跳。她便绕到东边进门，门是虚掩的，清如伸手去推，好像有什么东西挡着推不动。
她只得勉强从门缝里挤进去一个脑袋，这一看把她吓得魂飞魄散：吕平柏身体横着躺倒在门边，嘴边有一汪吐出来的鲜血，胡子和头发都沾了血迹，红红黑黑十分怕人。
吕平柏双目紧闭，脸色蜡黄，嘴微微张开着，双颊深深地吸了进去，露出高耸的颧骨，像是已经不声不响死去很久一样。
清如猛回身，一路朝着厨房跑去，没命地尖叫起来。
吕平柏被茹云狠命掐着人中和虎口的穴位唤醒过来之后，又经丹尼尔的诊治调理，总算拣回了一条命。
吕老太太经过这一遭，心下惊得一惊没了魂似得，她就带着清如去了一趟庙里，把庙里的大小菩萨拜了个遍，末了还捐出十条锦帐和香人费一百大洋。
吕家家里头不好说什么，清如却是年轻嘴快，跑到老太太房里说：“奶奶，往后别把钱扔到和尚庙里了。父亲这一病，家里只有出去的钱，没有进来的钱，一笔一笔怕都要算着用呢。”
吕老太太对着自家孩子到底是软和性子，没有恼着清如，只说：“阿弥陀佛，这话可不能给菩萨听见了。你爹这回能起死回生，不是菩萨保佑又是什么？人做了好事要谢人家，菩萨做了好事也要谢菩萨，人神同理。”
清如哭笑不得：“哎哟，奶奶，菩萨不过是个木头人儿，吃又吃不得，喝又喝不得，要什么钱嘛！白给庙里的和尚们占了便宜。”
话到这个份上，吕老太太脸色就有点发白，极难得地呵斥清如道：“快闭嘴！”
而后她就双手合十朝天上拜了两拜，嘴里念念有词：“菩萨在上，念这孩子年幼无知，请勿怪罪。”
清如一见说不动老太太，气哼哼地走了。这家里实在呆不住，就跑到祠堂，跟茹云埋怨了一番。
茹云摇了摇头:“你想想，你奶奶成年累月不吃贵的，不穿花的，她身上能用几个钱？再不让她在庙里花费花费，也就太难为她了。她这也是为了你父亲好，心下着急的，你这样说，她自然是觉得不痛快了，小辈的多少也体谅一点罢。”
清如并非不识得礼，听茹云这样一说，心里马上承认自己做得过分，此后隔三差五就催着老太太到庙里走动走动。
一个冬天里，吕平柏都没有能起床。茹云请秋白想法子，特地托人从南面带了一条鸭绒垫被来，吕老太太命人垫在绒布床单下面。每日早早起来，先给他冲一个黄铜汤婆子，饭后倒掉重换沸水，晚上临睡前再换一次。
屋里用上好炭火生了火盆，半夜里，这怀着身孕的唐娇燕还起身到屋子里头加一遍炭火。饶是这样，平柏仍感觉寒冷，每一块骨头里都灌满了那种阴森森的沉重。
他不断地咳嗽，吐出带血的痰丝。有时候痰多血少，有时候痰少血多。家里人习惯了他的红红黄黄的痰迹，倒也不像先前那样见风是雨、大惊小怪的了。
一日，吕平柏又一次从夜半梦中汗浸浸地惊醒时，只觉头晕气短，身子仿佛要在床上飘浮起来。他用劲一挣，一大口血又吐了出来。吕平柏一动不动地躺着，心中无比悲凉。
咳血多了，人的身子里有多少血架得住这般流失？他明白这是死神对他发出的预警，他的大限已到，在世上没有多少日子好活了。
这厢，茹云在祠堂，正在帮秋白缝补着衣物，近日巷战多，秋白回家的时间更是少了。茹云做活正认真的时候，就瞧见清如在门口张望着。
茹云才要开口，清如两行泪就下来了：“茹姨，你去看看我父亲罢，他的情况怕是不好呢。”
茹云一听，心下“咯噔”一声，恐怕是这吕平柏的病情又加重了。她不得不又跟奶妈嘱托了一番，要她照顾好缘君，这就跟着清如又去了一趟吕家。
这个时候，吕平柏早就要人找出家中所有的房契地契、票据存单、来往帐簿，叫底下听差一样样地念，他闭了眼睛在心里核算。
用心过度带来一阵阵的呛咳，咬着咳着便吐几口鲜血。血吐出来之后，似乎人舒服了一些，有一段短暂的平静。然后周而复始，又是呛咳，吐血……
茹云看不过去，上前叫听差合了帐簿，叹气道：“你这是何苦？吕家如今店就是这几片店，田，就是这几块田，一二三四都在你心里清清楚楚，又何苦这样横牵竖挂的？”
听到是茹云的声音，吕平柏睁开眼睛，面色哀重地说：“我是丢不下这一大家子。清如还小，老太太年事已高，二弟一家又…….总而言之，婚丧嫁娶，哪一样不是大事？可怜清如一个女孩家……”
清如听到这里，早就哽咽地说不出话来。茹云不让他