花厅里，胶东王气定神闲地坐在主位。作为东道主，理应由他为众人引见，可他身份过于高贵，便不做引见，手一抬，示意从自己右侧起众人起身自我介绍。
首先便是安平县主，她今儿一身海青色素面直裰，便也向众人行拱手礼，道：“镇国将军府邵乐，一闲散人。”
此言一出，众人齐齐看向她，因她身材相貌有几分男相，又着男儿装束，行事也学男儿的样子，方才众人竟没看出来，还以为她是哪家的俊俏郎君，现听她自报家门说来自镇国将军府，且帖子上具了安平县主的名，如此便对上号了，好几个年纪大些的见她这样装扮这样行事，都深蹙眉头，觉此举不合礼数，可因她是安平县主，到底不好多说。
秦煜就坐在她下首，按次序下去向众人拱手，“平南侯府，秦煜。”
“秦二公子，久仰大名，”一青袍男子立即起身回行礼，他是与秦煜同一年会试的学子之一，秦煜朝他回了个礼。其余人则捋着髭须，目光在秦煜和安平县主之间数个来回。
秦煜自始至终目不斜视，没看见自己身旁的安平县主一般。
接下来的介绍便热闹起来了。
“在下户部主事袁周。”
“你便是袁周？当日我命王崇禧将工部一笔账送去户部批朱，便是在你这儿卡回来的，我还道这人忒精细了些，不过把桦木料写成红木也抓着不放。”
“严大人，在其位谋其政嘛，我们也是没法子。”
“在下江西道监察御史秦汾。”
“我记得你，你是岳麓书院章先生的学生。”
“正是在下。”
因着都是朝堂上的人，多少有些交情，便无正面的交情，也有拐着弯儿的交情，一时花厅里你一言我一语的喧闹起来。
不多时，有粉衣婢子鱼贯而入，送上冷热荤素小食儿，众人便一面吃点心一面互相引见，遇见德高望重的，齐齐起身见礼，遇见年纪轻些的又有交情的，便打趣说笑，胶东王也加入其中，全无一点儿架子。
独秦煜始终一语不发，冷眼打量席上众人，从他们的神态衣着，至他们各自报的官衔儿，说出口的每一句话。
他就像一张网，将他们一一筛过。
他是富贵窝里长起来的，打一眼便看得出谁的衣裳料子名贵，谁的发冠嵌的是不入流的青玉，便是同样料子的衣裳，半旧和簇新又不同，穿半旧衣裳的可见此人日常便穿这一等次，穿新衣的可见是为会客特地打扮了一番，平日要用更低一等的料子。
不仅如此，从他们吃点心也可看出端倪，譬如桌上有一样水煮鲍鱼，配的是用鲍鱼内脏及另几味料调出来的墨绿色酱汁儿，凡是常吃鲍鱼的都讲究，只蘸这个酱，不常吃的便不知其中门道，譬如他们蘸的便是另几样酱料。
最后秦煜发觉，席上大多数人是六部里七品以上四品以下的小官，虽职级不高，却都握有实权，且都出生寒微，唯有他、赵文贤、安平郡主以及另外两位年轻公子看着家世高些。
如此，他还有什么不明白的？
胶东王久居封地多年，初初回京，尚未扎下根基，而朝堂上世家大族几乎都站在贤王一边，便是贤王有病在身，命不久矣，也还有贤王的儿子，自不会拥护胶东王，如此，便是皇帝有意提携胶东王，朝臣不答应，储君之位也不会落在他头上。
胶东王显然不傻，同贤王争夺朝臣的支持，靠那些日日想着法儿上王府巴结他的世家是靠不住的，因他们之所以巴结他，要么手中无实权，只有爵位这等华而不实的名头，要么便是他们太过庸碌，已教贤王一党排除在权力之外，这样的人，于他无用，是而他才集聚了这起子小官小吏。
他们出生贫寒，胶东王要为贫寒子弟办个学堂，或将来提个利于农商的改革之策，他们必会全力支持，如此胶东王一步步获得民心，便有力与贤王一搏了。
秦煜看穿胶东王所想，心中只剩一片凄凉，果然他引为知己的人，也只是个裹着为民请命的皮，行争权夺利之实的人。
席上之人天南海北的谈天，秦煜对此毫无兴致，独坐一旁，自斟自饮，而他傍边的安平县主，却苦恼于插不上话。
她便是厌烦了那些春日宴、赏花宴等宴会上与女子在一处争奇斗艳、勾心斗角，这才央求胶东王带她过来领略领略，却发觉自己在这儿一样格格不入。
见秦煜也同她一样不言语，安平县主便伸手碰了碰他的手肘，“诶，你怎的也不说话。”
秦煜嫌恶地瞥了眼安平县主的手，“县主自重。”
“自重什么，咱们可都定了亲了，”安平县主双手抱胸，理直气壮道。
秦煜正要说话，忽席上一着石青色素面直裰，满脸络腮胡子的男子向秦煜发问：“秦二公子，听闻你家的庄子上出了件大事，你可知道？”
秦煜淡淡回了声：“知道。”
“我也是前儿才听廷尉大人说，这命案的起因，是贵府那恶仆，将佃农逼至走投无路杀人放火，着实的坏了贵府名声，据说贵府名下有二十几个庄子，若庄头个个都是这等狗仗人势恶霸一样的人，还不知要闹出多少命案，对此，贵府可有什么举措？”
还不及秦煜答，便有另一人摆手道：“有甚举措？甚举措也治不了这起子得势猖狂的贼子，君不见勋爵之家田土阡陌相连，万万贫民却无立锥之地？要我说，应当分田于民，没了庄头，也便没