薛林在金殿对试的表现
元春与黛玉、宝钗只有一次照面，但是后来的态度却明显厚钗而薄黛，这是什么原因呢？是黛玉得罪了元妃，还是王夫人在她面前说了些什么？
书中没有明写的事情，我们只能猜测；但是写明的故事，却不妨细推。
元妃与钗黛在全书中惟一的一次照面，也是元春在全书里惟一的一次出场，即在第十七、十八回《荣国府归省庆元宵》——
“贾妃因问：‘薛姨妈、宝钗、黛玉因何不见？’王夫人启曰：‘外眷无职，未敢擅入。’贾妃听了，忙命快请。一时薛姨妈等进来，欲行国礼，亦命免过，上前各叙阔别寒温。”
这是贾妃第一次看见钗黛二人，并没有做任何表示，而钗黛此前既然从未见过元妃，自然也无“阔别寒温”可叙，因此可想而知，叙话的大约是薛姨妈与王夫人。
然而接下来的一段话却峰回路转：
“贾政又启：‘园中所有亭台轩馆，皆系宝玉所题；如果有一二稍可寓目者，请别赐名为幸。’元妃听了宝玉能题，便含笑说：‘果进益了。’贾政退出。贾妃见宝、林二人亦发比别姊妹不同，真是姣花软玉一般。因问：‘宝玉为何不进见？’”
此前贾妃看见钗、黛时，并未有所表示。这会儿说了一番家常话，情绪稳定下来，又听见贾政说宝玉能题，十分高兴，按理接下就应该立刻宣宝玉进见才对。却不急着下旨，而是突然想起重新观察起薛、林二人来，看见她们“姣花软玉一般”，并无夸赞，又转身问起宝玉来。真正一波三折，忽东忽西，初看大不合情理，细想却颇有趣味。
是否可以做这样的推测呢？——元妃听说宝玉“果进益了”，高兴之余，自然想起弟弟的终身大事来。遂着意观察两位表妹，心中未尝没有代弟择媳之意。看了一番，十分满意，难决高下，这才又想起要诏见弟弟，比量一番。
接下来，元妃令众姐妹及宝玉做诗。看后称赏一番，笑道：“终是薛林二妹之作与众不同，非愚姊妹可同列者。”
这里可以看出，元春对薛林的才学是认可的，且将两人相提并论，仍然难分轩轾。
倘若故事就到这里顿住，那么元春、宝钗、黛玉、宝玉四个人的故事就不会横生枝节，余韵不止。然而元春偏偏命宝玉连做四首五言律，“使我当面试过，方不负我自幼教授之苦心。”
于是，宝钗和黛玉在自己交了卷之后，看到宝玉苦思不已，便都代他着急，都想帮忙，其表现却是完全不同的，正是“一样关心，两种态度”，写得相当传神。
先看宝钗的表现，她看到宝玉草稿内有“绿玉春犹卷”一句，便提醒说：“他因不喜‘红香绿玉’四字，改了‘怡红快绿’；你这会子偏用‘绿玉’二字，岂不是有意和他争驰了？”而后又指点他用“绿蜡”之点。及宝玉满口道谢之时，又笑说：“还不快作上去，只管姐姐妹妹的。谁是你姐姐？那上头穿黄袍的才是你姐姐，你又认我这姐姐来了。”又怕说笑耽误他工夫，抽身走开了。
——何等体贴，何等细心，更重要的是，何等敬上！
而黛玉呢，却因未得展才，怏怏不快。因见宝玉独作四律，大费神思，就干脆替他吟成一首，命他打小抄。
对于黛玉代作的这首诗，元妃是赞誉有嘉的，指其为四首之冠——自然，那时她并不知道宝玉做弊。
回銮前，元春命人颁下赏赐，贾母的自然是头等，邢夫人、王夫人减了一等，“宝钗、黛玉诸姊妹等，每人新书一部，宝砚一方，新样格式金银锞二对。宝玉亦同此。”
至此，元春对钗、黛两个还是一视同仁的，赏赐也视如诸姐妹一般。
然而事隔不久的端午节赏赐，二人就忽然有了高下之分，变成宝钗和宝玉同等，而黛玉则与众姐妹一样，降了一等了。对此，宝玉的第一个反应是“传错了”，而袭人说，“都是一份一份的写着签子”的，不会错。
那么元春究竟为何错点鸳鸯呢？她在省亲时明明对宝、黛两个同等对待的，从什么时候起突然偏心了呢？
有一个可能是在王夫人后来进宫探访时，不住向元春提起外甥女宝钗，说起宝钗的诸般好处与黛玉的多愁多病，怂恿贵妃女儿为宝玉赐婚；另一个可能，则是黛玉帮宝玉打小抄的行为，后来被元春知道了，从而厌黛喜钗，变了方向。
有个辅证，第七十六回《凸碧堂品笛感凄清凹晶馆联诗悲寂寞》中，湘云夸奖“凸碧”和“凹晶”两个字用得好，黛玉说：
“实和你说罢，这两个字还是我拟的呢。因那年试宝玉，因他拟了几处，也有存的，也有删改的，也有尚未拟的。这是后来我们大家把这没有名色的也都拟出来了，注了出处，写了这房屋的坐落，一并带进去与大姐姐瞧了。他又带出来，命给舅舅瞧过。谁知舅舅倒喜欢起来，又说：‘早知这样，那日该就叫他姊妹一并拟了，岂不有趣。’所以凡我拟的，一字不改都用了。”
同“省亲”隔了近六十回，竟忽然补出这么一段“后传”来，真正意外之文字。而这段文字，仅仅是为了再次描写园中景象布局吗？还是借这段话重新点出《大观园试才题对额荣国府归省庆元宵》一段，提醒读者留意，黛玉不仅曾替宝玉拟名，还曾替宝玉作诗？
到这时，大观园已是悲剧揭幕，大势将去了，黛玉还在得意“大