在先秦时期，上至天子，下至黎民百姓，只要你想知道谁的年龄，都可以随便问。不过，被询问的人却不能直接回答，而要用一种很另类的方法来回答。
当有人询问天子的年龄时，就回答说：“听说天子开始穿若干尺寸的衣服了！”因为天子龙体金贵，大臣不敢直接描述天子的体型和年龄，所以只能用衣服的尺寸来形容年龄了。天子年龄大，就将衣服的尺寸说得长一些；天子年龄小，就将衣服的尺寸说得短一些。而用“听说”，实际上是谦虚地表示自己不敢说自己见到过天子金贵的龙体。
当有人询问诸侯的年龄时，如果诸侯年长，就回答说：“已经能主持宗庙社稷的祭祀了！”如果诸侯年幼，就回答说：“还不能主持宗庙社稷的祭祀呢！”诸侯治国靠礼，但没有比祭祀宗庙社稷更为重要的礼仪了，因此可以根据能否主持宗庙社稷来判断诸侯的年龄。
据《礼记·内则》记载：“五十命为大夫，服官政。七十致事。”意义是说，古人五十岁才能当上大夫参与朝政，七十岁退休，所以据此大致可以判断出大夫的年龄。不过，有些大夫在岗位上干得非常出色，即便超过七十岁，如果国君不允许退休，就会赐予几案和手杖，大夫仍旧可以继续发挥余热。当有人询问大夫的儿子的年龄时，对于年长的，就回答说：“能驾驭马车了！”对于年幼的，就回答说：“还不能驾驭马车呢！”
士的年龄可以直接问士的下属。当有人询问士的儿子的年龄时，对于年长的，就回答说：“能接待宾客并且会传话了！”对于年幼的，就回答说：“还不能接待宾客、传话呢！”
至于庶人的年龄，可以询问士周围的人。当有人询问庶人的儿子的年龄时，对于年长的，就回答说：“已经能够背草砍柴了！”对于年幼的，就回答说：“还不能背草砍柴呢！”
与回答年龄得到相似答案的还有回答私人财产的问题。当询问诸侯有多少财产时，先回答诸侯的封地有多大，再回答山泽中出产多少特产；当询问大夫有多少财产时，就回答有多少采地和赋税，并表示祭器、祭服都不用借；当询问士有多少财产时，就回答拥有多少辆车。当询问庶人有多少财富时，就回答有多少只牲畜。
在当时，压根不会有人会问天子究竟有多少财产，因为人人都知道，普天之下全是天子的财产。