汝南，三万大军集结已经半个多月了，曹操依旧没有要出兵的意思。
夏侯惇实在憋不住了，便来中军大帐问曹操，“孟德，我军何时出兵？”
曹操道：“元让休急，现在还不到时候。”
夏侯惇握拳击掌，嘿的一声道：“可是大军集结待命半月有余，日耗钱粮无算，迟迟不见军令下达，军中将校心生疑惑，又不能将实情告之，拖的久了对士气不利。”
曹操蹙眉道：“急什么，刘备不出兵，我军哪有机会袭破宛城？”
“这……”
夏侯惇怔了怔，即而恍然道：“某明白了，孟德是在等刘备将宛城大军引开。”
曹操道：“知道就好，元让还是去稳定军心！”
夏侯惇迟疑道：“可是，刘备也不是傻子，会为我军打头阵吗？”
曹操笑呵呵地道：“刘备不出兵，那就等着张鲁投降，周坚进占汉中！”
夏侯惇心中大定，这才离帐而去，前往稳定军心。
武关。
刘备在贾诩、张飞地陪同下肃立城头，遥望滚滚南下的丹水，出神了一阵，才扭头向贾诩道：“军师敢确定，曹操肯定会出兵偷袭宛城？”
贾诩笑道：“诩只是根据当前局势及曹操此人喜性推断，虽然不敢曹操肯定出兵，但也有七成把握。而且曹军虽然没有什么动静，但三万大军却驻在汝南。足以说明问题。”
刘备点点头，“七成把握也够了，只是，曹操按兵不动，我军若是率先出兵，难免会为曹操作了嫁衣，实非备之所愿呐！”
贾诩道：“不管曹操是否出兵，主公也要出兵南阳，阻止周坚进占汉中，而且眼下我军也无力攻略荆州。就算为曹操作了嫁衣。让曹操攻下南阳，也是利大于弊。至少还可以让曹操帮主公分担荆州军的压力，正所谓合则两利，分则两害。主公不必忧心。”
刘备点点头。这才对张飞道：“翼德速去整点兵马。明日三更造饭，五更出兵。”
“遵命。”
张飞大声应命，随即奔下城头去了。
中平九年四月初。
就在袁术气势汹汹。兵分两路下荆州不久，占据关中的刘备也随后出兵，亲率两万大军出武关杀进南阳境内，兵逼南阳北部军事重镇南乡。
自刘备袭破武关后，为防刘备军出武关袭扰南阳，周晖就调谴了三千步卒进驻南乡。
刘备此番出兵南阳，目的很明确，就是逼周坚从汉中退兵，大军并非隐匿形迹，荆州军斥侯早就探得动静，飞马报到宛城。
三户亭以北十里处，官道上扬尘滚滚，张飞率领五千先锋铁骑正向南疾行。
官道西侧的小山包上，一处密林里。
周瑜按剑而立，正居高临下地俯视着官道上疾行的五千骑兵。
王猛持刀站在周瑜身边，望着五千气势汹汹的骑兵，忍不住舔了舔嘴唇，要是能灭掉刘备的这五千骑兵，也是大功一件，不由扭头问周瑜，“少将军，要不要掘开河堤？”
“不用，放他们过去。”
周瑜洒然一笑，道：“钓鱼就要钓大的，此乃渔翁皆知之理，我等身为统兵将校，岂能连渔翁也不如。要是淹了张飞地这五千骑兵，岂不是要放过刘备的本部大军。”
“少将军说的是。”
王猛嘿嘿一笑，又有些担心地道：“我军筑坝拦河，这一带水位上涨的厉害，要是被刘备军斥侯发现水位异常就遭了，末将还是觉得不如先淹了张飞的五千骑兵好。”
周瑜问道：“刘备和贾诩会想到我军会在这里伏击他们吗？”
王猛想也不想便摇头道：“不会，周晖大人大军未动，少将军初次引军，刘备和贾诩又没有未卜先知的本事，哪会想到我军在这里伏击他们。”
“那不就是了。”
周瑜道：“既然刘备想不到我军会在这里伏击他们，必然毫无防备，等到大军进入了我军的伏击地点，就算他发现水位有异常，也来不及撤军了。”
王猛道：“就算刘备想不到少将军会在这里伏击他，但这里距南乡仅有数十里，张飞赶到牧羊渡后，发现水位有异，肯定会报于刘备军中。”
周瑜道：“无妨，这里距武关也不远，刘备大军与张飞五千先锋轻骑同时出兵，最多也就差上一个时辰的路程。只要我军在此期间拦杀张飞掉张飞派往刘备军中的斥侯即可，等到刘备等不到按时传讯的斥侯，发觉有异时，也该进入我军的伏击地了。”
王猛想想也是，点点头，没有再说什么。
等了快一个时辰，眼看日正中天。
官道上一骑飞驰而来，到了密林边，斥侯兵才翻下马背，疾步冲进密林，单膝及地对周瑜拱手大声道：“启禀少将军，刘备大军已到二十里外。”
“好，传令周通将军按计划行事。”
周瑜精神一振，不疾不徐地吩咐身后的传令兵。
“遵命。”
传令兵领了箭令，当即奔出密林去了。
三户亭是丹水以北的一处渡口，北往关中或者是从关中来南阳交易货物的商人大多都从这里渡河，也是南阳北部一处比较繁华的镇集。
没有战征的时候，这里客商不绝，十分热闹。
不过三户亭一带的丹水虽然河面不宽，但水深却足有五六丈。虽有不少船只，但也只能勉强供商人渔民使用，根本不足以支撑军队渡河。
因此，若有战事发生，军队一般都从南乡以北的牧羊渡口渡河。
牧羊渡口一带