随即，曹操又问陈宫说：“公台平生自谓智谋有余，如今不知还有何话可说？”
陈宫则看了一眼奉先，说：“是此人先前不肯听我之言，才会落入今日的下场；若肯听我之言突围离去，被擒之人是谁只怕还不一定呢。”
却听高顺突然说：“事已至此，哪来那么多怨言？莫说吕将军不听你之言，换了我也不会听，大不了就是一死罢了！”
陈宫听了高顺的话，立时沉吟不已，旋即又说：“你说的对，大不了就是一死而已，死有何惧！”
曹操闻言，立时感到有些意外，不禁问：“你若死了，你的老母怎么办？”
陈宫则说：“以孝治天下者，不害人之亲；我老母能否活命，在于明公，而不在于陈宫。”
曹操不禁又问：“那你的妻儿又该怎么办呢？”
陈宫又说：“施仁政于天下者，不绝人之嗣；我妻儿能否活命，在于明公，而不在于陈宫。”
曹操顿时默然，心下仿佛一时不知该作何感想。
此时，一旁的荀攸、郭嘉二人也是沉默不语，脸上虽然没有什么表情，心底的思绪却是有些复杂的。他们开始感到有些迷惘了，对于成败的认知也开始颠覆了。
旋即陈宫又说：“无信义之人，终究难成大业；曹公，请下令行刑吧。”
蓦然间，曹操被陈宫此时所表现出的气度感染了，禁不住眼眶有些湿润了起来。他不禁开始怀疑，自己以往的所作所为是否真是对的，成败对于一个人来说真的有那么重要吗？
最后，曹操下令将奉先、陈宫、高顺三人处死，其余人等愿意归降的就予以留用，不愿归降的便放其离去。
吴心带着墨家子弟离开之后，从此开始过起了隐居的生活，并潜心为我的「圣贤之道」寻找合适的传承者。不久后，他收了一名天资聪颖的弟子名叫司马懿，将「圣贤之道」悉数传授。
此后，荀攸、郭嘉、陈登与我们通谋的事情突然曝露。但曹操却事先不动声色，往后待到大局渐定之时，才寻机将三人逐一除掉。
先是临官渡之战爆发时，曹操心下顾虑孙策会从后方偷袭徐州，便让郭嘉为他想个法子除掉孙策。郭嘉心下虽然有些无奈，却也只得服从。他道：“孙策在江东甚得人心，且江东之人都乐于为他效命，故而他在出行之时常常轻于防备；听说他喜好轻装外出打猎，若派遣几名死士前往刺杀，取其性命翻手之间耳。”
于是，曹操便从武卫军中挑选了几名剑客，让他们前往江东寻机刺杀孙策。其中有一个叫王图的，长得玉树临风，剑术甚为高超。不曾想他竟是来莺儿早年在芳泽阁时的情郎，此刻重聚难免又会擦出火花来。
然而，在此番临出发前，由于二人私会延误了时间，导致两人之间的关系就此曝露。这让曹操感到很是恼怒。原本曹操打算杀掉王图，但在来莺儿以死哀求之下，曹操才最终决定改变了主意，许诺只要两人能够完成自己交付给他们的任务，就开恩成全他们。
后来，王图与两名同伴伪装成许贡的门客，前往刺杀了孙策，但遗憾的是他没能活着回来。而来莺儿也用了一个月的时间，训练出一批和她一样艺色俱佳的歌女。但当她得知了王图的死讯后，一时间伤心欲绝，便请曹操赐她一死。
这时，曹操心下蓦然生出了一丝悸动，对于二人之间的情谊似乎甚有些感动。于是，他就骗来莺儿说王图没死，已经回到家乡去了。随即，来莺儿便朝他拜了拜，然后独自离去。
建安四年，官渡之战以曹操一方获胜而告终。第二年，他便将陈登从广陵调往东郡出任太守一职。过了不久，陈登突然死去，时年三十九岁，其死因不为外人所知。
建安十二年，曹操平定河北，又远征乌桓，命郭嘉随军出征。而后平息了乌桓之乱，在回军的途中他也突然死去，时年三十八岁。
对于陈登、郭嘉的先后离世，荀攸是唯一清楚内情的人。他不禁心下苦笑，明白终有一日下一个会轮到他的。但此时他已年至半百，活了半辈子也似乎已经足够了。
建安十三年，曹操挥军南下攻讨荆州，驻军新野的刘备不敌败走。此时刘表已死，二子刘琮继位，不战而降。曹操不费吹灰之力拿下荆州之后，又继续顺江东下，打算趁势拿下江东。而后，他在赤壁之处遭遇孙、刘联军。
两军交战之前，曹操曾派遣蒋干前往劝说周瑜投降，但却未能成功。随后，由于军士水土不服，军中发生瘟疫，曹操军势不利，初战失败。不久后，周瑜又以苦肉、反间二计连施，大败曹军，使其水路二十多万大军损失大半。随即，曹操只得败退而走。
建安十五年，周瑜准备西进夺取蜀地。曹操得知此事，又故技重施派遣刺客前往刺杀周瑜。虽然有了孙策的前车之鉴令周瑜行事更加谨慎，但他还是被刺客下毒所害，时年三十五岁。
建安十八年，曹操晋身为魏公。第二年，刘备与刘璋内讧，打算夺取西蜀之地，于是曹操趁机挥军南下讨伐孙权。荀攸随军出征，却于中途亡故，时年五十七岁。
之后的数年时间里，曹操一直东征西讨，但却没有丝毫建树，还险些被关羽逼得迁都别处。然而，当他到了晚年的时候，却终于有所感悟，原来他以往的所作所为都是没有任何意义的。只因他蓦然明白了一个道理，人不能光为了活着而活着。
司马懿