绥州与夏州同属夏绥镇，但因其地接三镇，又扼守南北商道，故一直为神策军所把持，孟博昌几次欲将其收入囊中皆被守将文兰所败，文兰是神策军大将文世茂的侄子，胸怀韬略，极善守城，使一对青铜铁柄大锤，勇冠三军，
杨昊在长安别过李炎后，与小鱼沿商道北上，一路平安，到了绥州城外，却见道路遍设关卡，官军捕快严密盘问过路行人，打听得知，绥州兵马使文兰在搜捕一个名叫武曹的读书人，这武曹在绥州也算的是一号人物，他七岁入县学，十二岁入郡学，诗文书画一时无双，当世诗文大家白居易读其诗文亦赞为上品，
虽然满腹才学却屡次应试不第，他出身寒门，本人又恃才傲物不肯巴结，二十岁后便混迹于酒馆勾栏，靠填词谱曲混口饭吃，因他精通音律，文学又佳，所谱歌曲广为传唱，一时倒也衣食无忧，绥州新妓十三娘，色艺双绝，邀武曹为她谱曲填词，
武曹为十三娘才貌着迷，为其量身定制了九九八十一首歌曲，唱一首红一首，名震关内、京畿各州县，十三娘感念其情，对其加意笼络，武曹会错了意，以为十三娘倾心于他，逢人便说十三娘是他的红颜知己，十三娘闻言，当面讥讽他：“你是什么人，我又是什么人，你想得到我，恰似那癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
武曹人前失了面子，羞愧难当，当晚便袖了短刀欲去结果了十三娘的性命，十三娘被他堵在屋中叫天天不应，叫地地不灵，便使出媚术，双眸含着汪汪泪，抱着大腿苦哀求，武曹硬着心肠说：“你若肯跟我走，万事皆休，若是不肯时，我与你同赴黄泉，强作鸳鸯。”
十三娘假意应允，又推说要收拾细软、变卖产业，再与他到南方去买田置地，逍遥度日，武曹虽心疑有诈，却又舍不得十三娘万贯家产便宜了旁人，便应允下來，十三娘又与他fēng_liú一度以坚其心，待武曹稍有松懈，十三娘便逃之夭夭，武曹发觉有诈，连夜藏匿无踪，
绥州兵马使文兰是十三娘床上常客，见十三娘仓皇來投，顿时勃然大怒，急令封锁四门及出城各路，设卡捕拿武曹，一连折腾了三五天，抓了数十行商，罚沒了数百车货物，却连武曹的影子也沒有找到，
杨昊闻之叹道：“问世间情为何物，直叫人生死相许，可惜了郎有情妾无意。”
小鱼不以为然道：“烟花场里混了头牌，按理也应该是阅人无数，通透世情冷暖，她为何不肯跟那书生去，想來那个武曹也不是什么好东西。”
张伯中道：“夫人真是好见识，这武曹据说胆小怯懦，阴狠无情，城中有一歌姬与他相好，常拿体己供他挥霍，后有巨商要为歌姬赎身，武曹怕沒了饭碗，竟屡次从中作梗，后见歌姬去意已决，便说‘你若念这些年的情意，就留我一个念想，’歌姬见他肯松手，便信口说道‘你要什么只管來取，只要能拿走的，我都给你，’诸位猜猜这武曹拿了她什么东西，他竟咬掉了歌姬的**。”
小鱼恨道：“这等人真该千刀万剐，那富商为何沒有追究他呢。”
张伯中叹息道：“富商追究了他，青楼的老板也不肯放过他，可官府却摄于民意，不敢判他。”说到这张伯中忽然闭口不言，陷入了沉思之中，小鱼急着催问道：“张先生，官府为何不敢判他呢。”张伯中扬起头答道：“因为他乐善好施，有闲钱时常去周济城中的穷苦百姓，他又胆大心细，常为百姓出头抗官，因此深得民心，官府将他捕拿后，城中数千百姓到衙门外为其求情，地方官署息事宁人便将他放了。”
小鱼闻言，歪着头沉吟道：“看來这人又不全是个坏人。”
杨昊拍了她一把：“你先回客栈歇着，我们人多眼杂，看來要想个办法才能过去。”
支走了小鱼，杨昊问张伯中：“先生是不是想到了什么。”
张伯中道：“大人目光如电，一眼就看穿了属下的心思，绥州地接河东、鄜坊、河中三镇，是进出关中的门户，地势极其紧要，守将文兰是仇士良心腹干将，鄜坊张悦明，河中梁守谦也都是仇士良的亲信，大人若争河东，文兰势必引兵北上以为牵制，若在绥州点上一把火，既可让三人自顾不暇，又能吸引刘沔的注意，对大人争取河东或有助益。”
杨昊沉吟道：“先生所议是正理，然此地归属夏绥，北面又是麟州，若由我出面只恐引起诸多误会，还得请孟大帅來点这把火。”
杨昊一面让李卫去唤情报室驻绥州管事，一面又让张伯中筹划这把火该如何去点，张伯中道：“绥州不必丰州，属下恐怕不便插手此间事。”杨昊知道他对关索有戒心，便道：“此事关系重大，你就不要推辞了，那边我会交代清楚的。”张伯中欣然应诺，
孟博昌早在半个月前就回到了夏州，见杨昊孤身而來，冷笑道：“杨佩剑是代大总管巡视我夏州么。”
杨昊道：“你不必嘲弄我，苏州无面会上也沒见你孟大帅置一言发半语，光王殿下的恩宠，你不也辜负了吗。”
孟博昌冷哼一声道：“我跟他又不是很熟。”
王芸儿身穿紧身碎花小皮袄，抱着三个月大的婴儿在园中晒太阳，这是杨昊第三次见到她，三次见面所见各不相同，第一次在梅山时，王芸儿为父请命，泪眼婆娑地在泥地里爬行，满脸满身都是泥污，那时杨昊看到的是一个胆大、孝顺又倔强的姑娘，
第二