周文山入了村见旗下站着一个络腮胡子，双目有神的人站在旗下。他放下东西跑上一个敬礼：“贺军长好。”那人叨着烟斗仔细看了看他，回了一个礼笑道：“小鬼是你呀，你不是回家去了吗？又回来干嘛呀？”
周文山道：“家被土匪烧了，听说军长在招兵，我就投奔军长来了。”贺龙道：“好嘛，我现在当了红脑壳了专门打土匪解救老百姓的。欢迎你哟。”周文山指了指后面道：“路上遇到几个溃兵，我把枪给缴来了。”贺龙一听，看过去点点头道：“小鬼有本事，给我们打了个开门红。到后面报道去吧。”
一个月后，洪家关人嘶马叫红旗招展。贺龙本就是洪家关人，他一回来就开始聚合各部。先后有他的旧部李云清，王炳南等来投。他又聚集了亲族武装，一共聚集了三千多人马两千多支枪。贺龙在洪家关进行整军，建立了工农革命军。军下设一个师，师下有两个团。
周文山在一团二营当三连长。一团大部分是贺龙的旧部，因为周文山当过连长，众人一致推举他当了连长。不过，他看了看手下的兵一个个站的东倒西歪，手里的枪大多是用旧了的老套筒。
他叹了口气，哪有那么好的事。只不过他资格老又带枪来，别人当然不能让他当小兵。刚好有一大批新兵，就让他带兵养老罢了。他迈开步子，抽了几下站歪的士兵：“都给老子站好点，贺军长要讲话了。”
这时稀稀拉拉的掌声在前头响起，贺龙登上土台喊道：“大家知道我们这支队伍是干什么的嘛？”周文山身后传来一声低低的嘀咕：“不就是来升官发财的吗？”周文山回头狠狠瞪了一眼。说话的是三排长吕列，他原是一名土匪的小头目。周文山这个这一共三个排。一排长钱洪带的都是参过军的老兵，二排去贺天洪带得都是拉亲戚的亲兵，三排长吕列带得是拉来的土匪兵。
吕列见周文山在瞪他，停住嘀咕挺直了身子。二团响起杂乱的回应：“打仗，拿枪就是打仗啊。”贺龙站在台上说道：“对头，我们就是为贫苦人打天下的，今天我们要去打桑植你们怕不怕？”见底下无人回应，贺龙笑道：“桑植也只有一百多人枪，那些废物是不用怕的。”底下应道：“对，我们不怕。”贺龙手一挥，部队便出发了。
周文山的部队跟在一团最后，他来回看了看行军队伍皱起眉头。行军就打仗，一条军队打得打不了仗，看看行军队列就知道了。一团的老兵行军间隔刚好，队列整齐遇袭反应快。他的队伍却挤成一个个小团，二团则散成一团队伍拉了就二里路。他招了招手将钱洪叫过来：“你派两个班管一下另两个排，什么样子丢人现眼。”
钱洪敬了个礼，带两个班入了队列一阵拳打脚踢。吕列见了骂道：“钱洪你个王八犊子干嘛呢？老子的兵你也敢打？”周文山迈着大步走了过来：“叫唤什么叫，走得什么鬼样还叫？”那吕列嘟囔了一句，退回了队列中。
半个小时后，部队终于到了桑植县下。