卫太后略略沉吟，“你之前与哀家说，神机营可能落在信王手里？”她虽幽居宁寿宫，但对于外界发生的事情，了如指掌；与其说大周半壁江山掌握在卫氏一族手里，倒不如说是掌握在她的手里。
“是有这个怀疑。”东方洄话音刚落，卫太后便道：“怎么说？”
东方洄知道她在问安插在信王身边的那个人，“尽管他已经在信王身边待了差不多五年，但还没有得到信王全然信任，故而不曾探听到神机营的事情，只肯定信王手里确有一股未知的暗势力。”
卫太后不置可否地点点头，目光一转，落在垂手立于一旁的尹秋身上，“你呢，也这样想？”
尹秋在日光的影子里屈一屈膝，低头道：“奴婢不敢妄言。”
“哀家让你说，你就只管说。”得了卫太后的话，尹秋思索半晌，徐声道：“奴婢记得，当年随太后一起入东宫之时，信王才刚刚出生，奴婢可以说是看着信王长大的；信王此人，学识丰富，尤其擅长书法，一手楷书连先帝也颇为赞赏，表面看来，品行端正，聪明能干，但信王生母，本是一名歌姬，出身低下，终她一生，最高的位份也不过是嫔，这样的出生，注定信王无缘帝位，所以……奴婢并不认为陛下会将神机营传给他。”尹秋能够成为卫太后的陪嫁丫环，并在随后的近三十年里，一直被卫太后倚为心腹，自有她过人的本事，其中一条，就是心思冷静细腻，擅于分析利弊。
“不是信王？”东方洄满面惊讶，旋即摇头道：“但绿衣明明查到，信王身边一直有高手暗中保护。”
尹秋微微一笑，“信王十六岁开牙建府，而今三十岁，十四年的功夫，足够他培植属于自己的势力，偶尔招揽到几个高手，并不是什么稀奇的事儿，琉璃坊不也有这样的人吗？”
东方洄仔细想了一番，道：“母后也是这样想的吗？”
卫太后抿了一口碧绿的茶汤，不紧不慢地道：“先帝虽然不太看重祖制，但也不会让一个歌姬之子登上帝位，再者，信王表面谦逊，实则孤傲自大，性情偏执，他自以为隐藏得很好，但瞒不过哀家，更瞒不过先帝。”
“如此说来，神机营并不在信王手里？”
卫太后眼中精光一轮，“与其盯着信王，陛下倒不如多多留意穆王。”
“老九？”东方洄的惊讶比刚才更甚，“怎么可能是他！”
“皇帝忘了他是什么出身？”卫太后一针见血的言语，令东方洄眉心狠狠一跳，之前被他忽略的事情，一下子全部都涌了出来，是啊，要说众皇子中，父皇最钟意的那个，不是他也不是信王，而是东方泽。
“先帝……”卫太后望着虚空中，一抹沉积多年的怨恨浮现在眉眼间，“最是偏向他们母子，要不是你几个舅舅还有表兄弟们争气，今日坐上帝位的，就是穆王。”
“这个儿子也明白，但是……”东方洄思索片刻，“老九的性子，母后也是知道的，冲动妄为，大周交到他手里，非得四分五裂，分离崩析不可。”
尹秋扶一扶卫太后髻边的玉簪，“奴婢倒与陛下看法略有不同；穆王虽说年轻了一些，但他得先帝亲自抚育，言传身教，是十余位皇子之中，最像先帝的，而先帝……与冲动妄为这四个字，可是全然扯不上关系，陛下不妨再仔细想想。”
是啊，父皇还在世之时，东方泽的性子可不像现在这么跳脱，难道……这是他用来掩人耳目的烟雾？若果真如此，这东方泽的心思可是深得紧。
“皇帝知道该怎么做了吗？”
东方洄回过神来，拱手道：“儿子明白，请母后放心。”
卫太后点一点头，与少女一般娇嫩白皙的手抚过折锦宝蓝裙裾，淡淡道：“只有找出神机营，才可以永绝后患，你的帝位也才能真正坐稳。”顿一顿，她又道：“刚才尹秋提的那些人，你如果认为有必要，尽管动用就是了。”
“是。”在东方洄的应声中，卫太后扶了尹秋的手起身，临行之前，又记起一事，“西楚那边怎么样了？”
“南昭虽灭，但其百姓反抗十分激烈，眼下西楚控制的地方，不过十之二三，其他地方仍在继续抵抗；上次听老七说起，慕临风已经悄悄回了南昭，准备召集南昭残军与百姓，不管他成功与否，后续冲突都会越发激烈；依儿子估计，至少五年之内，西楚无法完全控制南昭。”
“嗯。”卫太后抚一抚腕间慕千雪送来的枷楠香木嵌金福字数珠手串，沉吟片刻，道：“让人再去西楚查一查慕千雪。”
东方洄不以为然地道：“儿子亲自试过慕千雪，此女自诩聪明，实则蠢笨不堪，萧若傲的事情，应该与她无关。”
“凡事谨慎一些总是没错的，另外，睿王那边你也要盯着一些，别让他到时候投靠了老九。”她的提防之心，比东方洄更甚一筹。
待东方洄一一应下后，卫太后方才缓步离去，自背后望去，宝蓝裙裾逶迤盛开，大朵大朵的暗纹牡丹在裙裾间若隐若现。
卫氏凭借着过人的算计与忍耐，经历三朝，始终屹立不倒，享尽人间尊荣，犹如深宫中一朵永不凋零的牡丹。
但天下没有永不衰败的王朝，也没有真正不谢的牡丹，这一天……终将到来！
暮色如一对巨大的翅翼，自天际缓缓垂下，吞噬了如血一般鲜红的夕阳，只有一些流离四合的晕彩还未被吞噬，在天边若隐若现。
东