景帝中元三年, 六月
季夏时节, 热浪滚滚，哪怕是北接草原的云中郡, 依旧是酷热难捱。走在太阳下，不需片刻就会热得满头大汗, 仿佛被罩在蒸笼里一般。
晴空万里，一丝风都没有, 连金雕都藏进谷仓，蔫哒哒地很没精神。
赵氏畜场内, 二十多个精壮的汉子除去上衣, 提起大桶的溪水，从头顶倾泻而下, 口中大呼着痛快。
妇人们掀起匠人新制的笼屉，捡出蒸好的包子，又从甑中舀出粟饭，盛到半人高的木桶内。卫绢捧出装酱的陶罐, 公孙敖和赵破奴合力抬起烤得焦黄的肥羊，依照孙媪的指示, 放到几株榆树下。
汉子们冲过凉, 不需要取布擦拭, 身上的水珠很快就会被蒸干。看着彼此身上的伤疤, 想到死去的亲人和族人, 心仍是一阵阵钝痛。
然而逝者已逝, 还活着的总要继续活下去。
“用饭了！”孙媪用匕敲着陶盆, 招呼众人用饭。
几个汉子迈步走过来，各自捧起一大碗粟饭，抓起两个包子，口中笑道：“媪，郎君不是说有新汤饼？”
“包子粟饭喂不饱你？”孙媪瞪了汉子一眼。
汉子哄笑散去，三三两两聚到榆树下，借这片难得的阴凉，享受片刻的舒爽。
木屋内，赵嘉将魏悦送来的硝石倒入大盆中，朝着身侧摆摆手，几个孩童合力抬来一只装满水的陶罐，稳稳的放到盆内。
确定陶罐不会歪倒，赵嘉提起一桶清水注入盆里。孩童们甩掉手上的水渍，一个挨着一个蹲在旁边，双眼紧盯着陶罐，眨都不眨一下。
“郎君，这样就会有冰吗？”卫青问道。
“应该。”赵嘉也不十分确定。他只是记得方法，并未亲手试验过。请魏悦帮忙寻硝石时，也是抱着试试看的心理。
硝石是制造火药的材料，在毒烟筒大量配备边军之后，开采和储存都有严格记录。医匠手中有多少硝石都需上报官寺，赵嘉还是得到魏尚许可，才能得来一些。如果方法不成，必须原样送回去，不可能自己留下。
“郎君，成了，成了！”
赵嘉陷入沉思时，孩童们都聚精会神的盯着陶罐，见罐中结了一层薄冰，立刻兴奋地开始大叫。
“成了？”赵嘉收回心思，拿起放在一旁的木筷，戳了一下冰面，发现结成的冰还很薄，轻易就能戳破。
“不用守在这里，先去吃饭。”赵嘉放下木筷，站起身，顺便把围着木盆的孩童们拉起来，笑道，“陶罐放在这里，跑不了，等吃完饭再过来。”
“诺。”
孩童们随赵嘉走出木屋，中途不断回头，颇有些依依不舍。
孙媪见赵嘉从木屋出来，立即让赵破奴和公孙敖送来包子，还有一篮澎在溪水中的野果。
“郎君解解暑意。”
赵嘉谢过孙媪，自己拿起一枚野果，余下的分给孩童和少年们。
野果入口极酸，格外的开胃。
赵嘉皱着脸，将整颗野果吃完，饮下半碗温水，就捧起一碗粟饭，浇上半勺肉酱，覆上两筷子葵菹，和众人一样蹲在地上，大口的扒饭。
卫青几人皱着小脸，哪怕果子再酸也舍不得放下。吃完之后，胃口大开，学着赵嘉的样子捧起木碗，各个吃得肚子滚圆。
用过饭，妇人收拾起碗筷，到溪边洗刷木桶。残余的粟粒顺水飘走，引来不少透明的小鱼。阿稚几个淘气，用脚去踩，险些滑倒。阿谷不小心踩到藏在水底的螃蟹，差点被夹到脚趾。
看到孩童抱着脚大叫，来帮忙的赵破奴哈哈大笑。过于得意，引来孩童们不满，用手掀起溪水泼了过去。不知是哪个淘气，抓起一只小螃蟹，刚好扔到赵破奴脸上。
赵破奴也不生气，抓起螃蟹就要送进嘴里。被赵信看到，立刻对着他的后脑勺就是一巴掌。
“郎君说过这东西不能生吃，怎么总是记不住！”
赵破奴被拍得一个踉跄，手一松，螃蟹脱手，被一只野鸭当场咬走。
“阿信，郎君也说了拍脑袋会变笨。”
赵信转过头，假装没听见，把还在水里的孩童叫出来，提起洗干净的木桶，转身送回木屋。
等到日头不再那么烈，青壮们从仓库取来捕网和农具，分散到田间守着。临近秋收，食谷的小兽和麻雀一日比一日多，若是不抓紧守着，眨眼的时间，谷子就会少去一半。
击退匈奴的劫掠，却因鸟雀和小兽没了收成，他们冤不冤？
同匈奴一场大战，边郡少去大量青壮。幸亏有耕牛和新农具，填补了劳力不足。加上整年风调雨顺，无灾无害，田中的谷子长势极好，不出意外，定然是个丰年。
因两村人丁减半，赵嘉召集众人商议，提议合村并寨，将余下的村人迁到一处，彼此帮扶，度过这场难关。
众人都没有异议，官寺遣少吏来看过，就准许了村寨合并。
村人们一起动手，以原有的赵氏村寨为基础，拓宽土垣，搭建新屋。由于两村的青壮、妇人乃至孩童多在畜场中做工，为方便出行，由三老上报官寺，准备在农闲时修整从村寨通往畜场的土路。
一般而言，修路之事都需官寺下令。但村人自愿开工，官寺也没有阻拦的道理，加上郡内也将因此受益，魏太守特意命人送来几车粮食，作为犒赏之用。
此外，考虑到劳力不足，早在合村之初，赵嘉就提出将众人的田置换到一处，集中人手轮番下田，一同进行耕种。
为配合大