（一九一九）
戊申之日天阴。
事隔多年，之所以还能清楚记得这日的气象，是因张龙与赵虎二人，便是在此一日霾暗的清晨里，拖著一身累累的伤痕，出现于开封府门口，被人紧急搀扶进来，强撑着透支的身体，至我们眼前之时，人已近乎力竭。
他们拼著带回了几个消息。
一则乃襄州一带商社行会之背后确实遭了人把持，把持者乃当地之各帮派，他们要求商社行会向欲在当地行商的商人，在法定税额之外另行再按货缴交会钱——看起来似乎是各帮派在争夺地盘征收的「保护费」，可实际上这些帮派背后还有隐势，此些额外多收来的「会钱」，最后半数以上竟是皆未留在这些帮派的手中，而是一概都上交与了他人。
张龙赵虎与展昭他们，此行前去襄州探案，于机缘巧合之下，找到一名熟知此间内情的线人表示，这个在襄州背后控制了众帮派的隐藏势力，在襄州一带的经营早有跨代之久，早便暗中掌控住了当地各大帮派的头领，其存在向来却仅有各派执牛耳的人物知晓。这些个帮派内的知情之人，私下替这位神秘势力的首领人物取了个暗称，呼其作——「襄州无冕之王」。
消息二，则是有关那些曾出现在留老爹蓝皮簿上数名现职襄州官吏的状况。这些人为官意料外地竟皆是十分中规中矩，无大功也不曾出过大过，资历平凡地不足以引起人特别注意。倒是留老爹生前那位可疑友人、也便是现身为襄州通判的魏登很得襄州知州的信任与重用，作为一枝独秀。襄州知州为官贪利懒散，政事竟大多倚靠魏登的建议与协助，使官府监督行政的机制已几同虚设……这位魏登通判，如今已堪成州衙里掌了实权的红人。
张龙他们最后一则带回的消息更是惊人，曰他们潜藏于襄州城内调查时曾获不知名人暗中相助，以飞箭提示他们去某地点埋伏，竟在该地发现有人在进行兵器交易——该批兵器从城郊民宅经密道运至襄州城中，出口竟在先前他们查探到、每两月各帮派分批将自商社行会处收取来的「会钱」，再上交与他们口中所称之「襄州无冕王」指定他们来纳钱的宅邸中！
当时该座宅邸内负责点收兵器的领头之人，竟乃一身手不凡的高手，事后经他们辗转调查后证实，此人竟与先前开封府早在暗中留意著的那五影阁组织有关，且似为其内的大老级人物，不日前更在武林会上出过风头，人唤高影使……由此可见这些「五影阁人」，与此纵横襄州经济界的地下操手之间，必有不浅的关系。
再查襄州地界的军队暗地竟有厉兵秣马的情形发生，且军中装备精良，根本不似一般的地方之师！更叫人吃惊者，乃是五影阁中在襄州城内活动的大老竟不只高影使一人，尚有另一被尊为武影使者，身手更在前述高影使之上，且此人竟与通判魏登间有接触，从暗中窥探来的言谈内容可知，这魏登竟以五影阁中的「阁主」为尊，自称「下属」……俨然便亦是五影阁中人！
连结前述探来之种种风吹影动，便是惟恐当地官贼牵扯，又有江湖组织与五影阁涉入其中，明暗相应，怕是……有不轨之心！
屋内的气氛被这一番报告的内容压抑得低闷沉重……纵使在派人去襄州调查之前，各人心中多少早有了几个可能的推测，可推测毕竟还止停留在推测，一时间便被确认成形，众人的心理上还是颇有些难受。
彼时的我却是更着急著一个人的下落：「……展昭呢？」
我忍不住问了出口，瞅着张龙与赵虎身上大大小小的伤口，几乎是心急如焚地道：「展昭他人呢？他到哪里去了？他怎地没随你们一齐回来？」
张龙与赵虎面上竟露出了压抑与痛苦的神色，再看包大人眼有哀忍，即使他下属还未回答，也似乎早已对他们将说出口的话猜到了底概。
赵虎几乎是咬牙切齿地握拳道：「襄州的那帮人——他们发现到我们打听出一些消息之后，就派出了人来追杀我们！一路上都是追兵！展大哥说事关重大，要我们先一步回来报讯，就自己……自己与我们分头，去引开追兵了！！」
我听了顿觉自己心跳漏了一拍，便见张龙吃力地开始解释：「……在我们调查出不对劲、就在离开襄州城的那前几日，便发现开始有人暗中在跟踪监视我们的行踪。当时对方似是也开始有了戒备，我们因此也再探不出得用的情报。是故展大哥决定将计就计，将跟踪监视的那些人马引去偏僻之处后，合我等三人之力擒住了人，却故意放跑了一名让他回去报讯，再尾随于后想找出幕后的指使……展大哥便是跟在那人身后查到了魏登，并撞见了一名称作是武影使之人与魏登的会面，言谈中提到五影阁与阁主一类话，才知晓原魏登那厮也是听命于五影阁阁主行事的阁众！展大哥听到了些他们的对话，也听他们讲起一些成事在即之类的话，后来叫那武影使察觉，大意下被划了一刀在手臂上……」
张龙一时缓不上气，压着受伤的腹部急喘了两下，那上头有一道横长的刀伤，已让公孙先生包扎上药做了紧急处理：「后来……展大哥脱身回来找我们，道襄州事异，五影阁牵扯其中，情态诡谲，此地不宜久留，我等应尽速赶回京城将消息上报。」
包大人沉默了一会，沉重开口：「……后来呢？」
我慌茫地看向张龙，见他眼中压抑