西大荒上的几个部落点儿出现瘟疫，日本宪兵奉命销毁那几个部落不留痕迹，就是说不放走一个居民。徐家人免于罹难的原因多方面，主要有警察局长陶奎元暗中帮助——四凤苦求他才答应救徐家——和宪兵队长角山荣同徐德富素有来往，主要每年都到徐家吃白肉血肠，一定是腊八过后杀年猪菜烩的白肉血肠。其实还有一个重要的原因，徐德富是宪兵队的“瞩托”……总之，徐家逃过一劫，马家窑部落点儿一千口人，病死以外的人都死在日军的机枪下。徐家人逃到三江县城亮子里来，住在自家的同泰和药店里。
“爹在镇上，正好管管我四叔。”当警察的徐家晚辈徐梦天，实在看不下去四叔徐德龙的堕落找他爹，让爹去管四叔。
“管他？整日赌，赌！”徐德富生气道，“吃喝嫖赌染上一样够喘（够受），德龙不可救药。”
“四婶跟他遭罪，看她穿得破破烂烂，那天我发薪水给她些钱买件衣裳，她说什么都不要。”
徐郑氏插嘴道：“你四婶宁可身上受苦，也不叫脸上受热的刚强劲儿，能要你晚辈的东西吗？”
“爹你还是劝劝四叔。”徐梦天说。
“生成骨头长就了肉，劝皮劝得了瓤？”徐德富不愿管，失望道，“他这辈子就是歪门靠框（不能自立）了。”
“劝不了德龙，把淑慧接过来和我们过（日子），免得跟着他受罪。”徐郑氏气话道，“扔下他一个人赌耍，把‘满洲国’耍黄铺喽算他能耐！”
徐德富对这个嗜赌如命的弟弟完全丧失信心，认为他完蛋鸡猴（不长进的货）。无论怎么生气，亲情还是断不了想到他惦记他，尤其娶进徐家的弟媳妇，贤惠使她不离不弃跟着赌徒德龙，吃尽苦头，如果不是她爱护德龙，恐怕早就死掉了。他对他们有打算，找德龙要一个口供，非要赌耍下去，药店腾出间房子给淑慧住，他自己愿哪儿哪儿去。他说：“我去找你四叔，听不听劝不好说。”
“爹，你还是要管四叔啊。”徐梦天说。
唉，徐德富一声沉重的叹息。在这个弟弟身上没少操心，也很伤心。染赌无疑走火入魔，牌桌以外的任何话都听不进去。劝啦，不止一次，管用吗？他说：“一奶兄弟我能不管吗？可是，九头老牛拉不回来他。秀云因他去赌离开他，她以离家出走要挟让他回头都没奏效，恐怕我磨破嘴皮，好话说上三千六都没有用哦！”
“事儿是这么回事，梦天说得对，你还是要管，不能撒手。”徐郑氏仍然不离不弃小叔德龙，说。
“我管。”徐德富答应，但不抱什么希望。
“梦天啊，你多照应着四叔点儿。”母亲徐郑氏叮嘱儿子，“尽你最大能力帮助四叔。”
“嗯哪。”
“梦天，到哪儿能找到你四叔？”徐德富问儿子。
这事难住了警察，徐梦天见到四叔地方不固定，赌徒躲着警察，变换赌博地点，只有警察想不到的地方，没有赌徒不能摆场子的地方。但是说某一时刻赌徒四叔在哪儿酣战很难。
“还是先去筐铺，看看德龙家在不在家。”徐郑氏提议道。
“我妈说得对，四叔不在家，四婶兴许知道在哪儿。”徐梦天说。
徐德富来到筐铺，没见到四弟，他对弟媳妇说：“全家都搬来镇上住在咱家药店。”
“打算常住？”
“是。”
“太好啦！”丁淑慧惊喜，说，“德龙来家，我俩过去看大嫂。”
傍晚，徐德龙幽灵一样游荡出小巷，路过卦摊儿，招幌“先天定数，合婚嫁娶”吸引了他的目光。
“手气怎么样？四爷。”算命先生招呼道。
“昨儿个你不是给我掐算了嘛。”
“准吧？”
“你懵对啦。”徐德龙有些得意，丢给算命先生一角硬币，“喝壶茶吧，我今儿个赢啦。”
然后，徐德龙朝集市走去，逛了一阵手里多了一条用柳条穿着腮的鱼，它挣扎乱蹦，他用上了吆喝牲口的话：吁！吁！
赌徒赢回来一条黑狗鱼，多日不见油腥如同过年。吃完饭，徐德龙去扒被摞子，丁淑慧拦住他道：“走哇，看大哥他们去。”
“我不去。”他说。
“哥大老远的搬来，饭没吃咱一口，水没喝咱一碗。于情于理，咱该看看他们。”丁淑慧规劝他，“大哥大嫂始终疼我们……”
“要去，你自己去。”徐德龙蒙上被子，不肯动地方。
丁淑慧急得哭了，说：“哥抚养你长大成人，嫂子汤一碗，饭一碗地伺候你。马家窑毁了灭了，他们咋样啦，咱们得问一问吧。德龙，我求求你不行嘛。”
徐德龙这才掀掉被子，和她一起来到同泰和药店。妯娌相见，徐郑氏和丁淑慧抱头痛哭。
“没想到你们过成这样啊！”大嫂徐郑氏痛心道。
“大嫂，我想你们……”丁淑慧泪水擦不干净了。
“德龙，我知道我的话是白说，但我还是要说，你整天泡在赌场，好端端一个家你给败坏了，为兄我为你痛心。”徐德富动感情道。
徐德龙眼盯棚顶，表情麻木。
“乡下的地暂时种不了，我打算在镇上主要经营药店……德龙，筐铺你是不是重新经营起来，缺钱我给你一些。怎么说也得有个正当营生，靠耍钱能养家糊口吗？”徐德富苦口婆心地说。
“大哥，别惦记我啦，饥一顿饱一顿的惯啦，淑慧愿意的话，她同你们一起住吧。