天刚蒙蒙亮，星星还眨着眼。
当家的徐德富安排谢时仿去西大荒，两匹马已鞴上鞍辔。管家穿长衫马褂、“六和一统”帽，脚穿“踹趟马”（土造牛皮靴），一副出远门的打扮。
“一定劝说他回来。”徐德富说。
“四爷不是不进盐酱的人，道理摆明，他能回心转意来家的。”谢时仿说。
“怎么说离家久了，心能不野嘛，劝吧，尽量劝，掰饽饽数馅儿地说吧。”徐德富忧虑重重的样子。
“我走啦！”谢时仿策马出了獾子洞村，硝土碱地扬起一溜尘土。
蓝天和草地相连处，云层的边缘被映红，一轮红日像一只青蛙从极远的地平线蹿跳而出，鲜红了东方天际。骑在马背上的谢时仿，手遮住一道通红的霞光。在他面前展现茫茫的草海和道道沙土岗，秋天的草原成熟得让人感到狡黠，植物沉甸甸果实后面是几个季节的故事，听它们诉说是莫大的享受。
太阳颜色淡了的时候，谢时仿骑马进了一个只有三五户人家的屯子。遇到一个背着粪箕子拾粪的老头，谢时仿上前打听道：“请问幺坨子咋走？”
老头扬起五齿粪叉，指向村外，说：“瞧那影达乎（影影绰绰）的坨子就是。”
谢时仿眼瞟远处的一个沙坨子，径直奔了过去。土坨上垛几垛干草，旁边有个三角马架，由木杆搭建而成，围盖草帘子。树条编的门帘半挑着，阳光照射进去，徐德龙坐在草铺上，逗着麦秆拧成的塔形笼子里的豆蝈蝈，铺位上还有一只水葫芦和两只铜骰子。
“四爷！”谢时仿猫腰钻进马架。
“谢管家，你找到这儿来了。”徐德龙腾出地方让他坐下，说，“你真能耐啊！”
“四爷……”谢时仿刚要开口说明来意，被徐德龙抢过话头道，“哼，知道是当家的叫你找我回去。你别费口舌了，我不回去。”
“听我说四爷……”谢时仿开口劝他。
徐德龙听腻了，钻出马架，谢时仿紧随身后不厌其烦地说劝。
“你就是说出天花带绿叶来，我也不回去，那儿早就不是我的家了。”徐德龙坚持不回家。
“别人你不惦念，四奶奶……”
“淑慧怎么啦？”
“她病啦。”谢时仿撒谎道，此次说劝最后一张牌，威力多大难说，不灵，此次说劝失败。
“啥病，扎痼没？”
“先生（大夫）说长期郁闷，肝火……说白喽，就是想你想的。四爷，四奶奶自从你离家以后，整日以泪洗面，人瘦了许多，头发差不多都白啦。”管家往狠里说，以期达到让四爷回家的目的。
徐德龙一脸苦楚，凝神想了想，从腰间掏出几块袁大头，说：“这点儿钱请你带给她，喜欢啥买点啥吃的吧！”他站起身，给管家深鞠一躬道：“求你们照顾好她，德龙日后一定重谢。”
谢时仿盯着搭晾在马架上的几件女人衣服，心里什么都明白了，没必要再劝下去。他连夜回到徐家，向当家的学说了见到徐德龙的情景。
“既然如此，我也算净根肠子。以后他是福是祸，是死是活，都与我毫不相干。”疼爱和愤恨交织在一起，徐德富说出这番话来。
“当家的，这几块大洋？”谢时仿问徐德龙捎回的钱是不是直接交给丁淑慧。
“你给她送过去吧。”徐德富打个沉儿道。
“可，可我怎么说。”
“别藏着掖着的，实说，照本实发。”
“柔绵点好，别说得太直。”一旁徐郑氏插嘴道，“时仿，我同你一起去说。”
听了管家讲后，丁淑慧扑到大嫂怀里哭起来。徐郑氏安慰她，手捋丁淑慧黑白参半的头发道：“有我们呢，咱们一起过。从明天起，咱们归伙，你自己别单独起伙做饭了。”
“这些年，你和大哥待我没错半个眼珠，吃一只蚂蚱都撕给我一个大腿……”丁淑慧觉得对哥嫂亏情，啜泣道，“大嫂，德龙给家里添了不少麻烦，我心里很过意不去，还要白吃白嚼你们。”
“你进了徐家的门，就是徐家的人，是徐家的手心手背。不管德龙怎样，我们不能错待你。”徐郑氏说，在徐家大院里，她是二当家的，说让四弟媳妇归伙，用当地的话说，好使！
晚饭摆在八仙桌子上，富裕的关东农家饭菜：蓝色的菜盔子里盛着萝卜条汤、大白菜炖粉条，一碗酱焖黄豆，一盘时令菜——锛大红袍萝卜块蘸酱。
“当家的呢？”饭桌上缺了主要人物，徐郑氏问王妈。
“在祠堂里。”王妈答。
“叫他吃饭。”
“叫了，当家的说他不吃了。”王妈说。
丁淑慧端起的饭碗撂下，她很敏感，心想大哥不会是因为我吧？
“淑慧，咱们吃。”徐郑氏生怕弟媳沉心（心里不自在），说。
丁淑慧仍然未动筷。
“王妈，当家的心口疼（胃）病犯啦。”徐郑氏指使道，“你去拨拉碗疙瘩汤给他，多放点儿姜。”她打发走佣人王妈，挑一筷子粉条放到丁淑慧碗里说：“王妈做的白菜炖粉，就是好吃。”
夜晚，堂屋的土炕上，徐郑氏说：“晚饭你没上桌，淑慧吃得很少，她肯定沉心啦。”
“啊，是吗？”
“今天去给她扒炕，她死活不肯，年年都扒的……为何呢？”徐郑氏讲出她的疑虑。
“八成她要离开我们。”徐德富猜测道。
“千万可别出那事，她孤单单的一个人，到哪里去呀？