十一月二十九日，蔡环在清风楼门口等了一上午，也不见云冉来，正在担心不已，云冉却满头大汗地跑了过来。蔡环喜笑颜开，云冉则擦了擦脸上的汗水，笑道：“你等了很久吧？我妹妹非让我背着她逛街，我好不容易用一根糖葫芦将她打发了。我们快走吧，要不然我舅母要找我了！”
蔡环点点头，拉着云冉就朝城外跑去，那里早就备好了两匹马，还有两个小厮跟随着。云冉本来不太喜欢骑马，不过在京城呆久了，倒十分怀念以前跟父亲游历江湖的时光。他矫健地翻上马背，却有些伤感地说：“也不知道我爹现在在哪儿。”
蔡环也跳上马，好奇地问道：“话说，你爹到底是做什么的，我真的很想见一见。”
云冉勉强笑笑，说道：“其实我也不知道，我娘只说他是成就一番大业的人，让我不要去打扰他。”
蔡环不再勉强，他看到树丛间堆积的白雪，还有混入泥土的落叶，悲从中来，说道：“才这么几天功夫，我家就从天堂落到了地狱，我爹的那些‘旧友’，都跟我家断绝了来往。我本来以为你会不理我的，还好你还跟我做朋友。”
云冉为他打气道：“你别那么悲观，我小翊…不，我有一个叔叔，比你可惨多了，他全家人都被冤枉死了，他虽然没死，但得了重病，若不是我娘将他救了回来，他早就死了。可他现在活得好好的，做了大官，受人尊重。你也像他一样，相信‘天将降大任于斯人’，肯定会度过难关的。”
蔡环噗嗤一声笑出声来，说道：“道理我都明白，只是心里有些烦闷，多谢你安慰我。”
云冉帮到了朋友，也很开心，他问道：“我一直没问你，你长大了想做什么？想像你父兄一样去朝中做官吗？”
蔡环说道：“在我家出事之前，我以为我的人生早就安排好了，在弘文馆读几年书，再由父亲举荐，去某个官署任职。可我最近读《汉书》中的游侠传，觉得做个大侠也很好。骑马驰骋天下，既能秉公道解缓急，又可以潇潇洒洒，不受约束，如此多好。”
云冉说道：“其实也不尽然，像我舅舅那样的大侠，向来只顾喝酒吃肉，一时兴起便去外面游荡，时常几个月都不回家，他自己倒潇潇洒洒了，可苦了我舅母和妹妹。还有一些大侠，像我刚才说的那位叔叔，他身在江湖，却活得比常人更克制，从来不敢喝酒，不敢施展武艺，国家有难了，心里还一直惦记着，活得一点儿都不痛快。在我眼中，他们都是江湖豪杰，可都活得不尽人意。我娘常跟我说，不论在哪里，你是什么样的人，就能过什么样的生活。身居庙堂，一样可以爽朗疏阔；置身乡野，也可以胸怀天下。关键要看你怎么选择了。”
蔡环认真听着，不由得称赞道：“你母亲能说出这样一番话，真的是个很了不起的人。”
云冉自豪地点点头，可一想起母亲现在下落不明，他又忍不住伤感了一会儿。他抬头一看，太阳已经过了中天，便说道：“我连午饭都没回家吃，舅母肯定急坏了，我必须得回去了，改天再陪你出来玩。”
蔡环记挂着父亲的叮嘱，心里一急，说道：“这样吧，我派阿虎去你舅母家报个信，你再跟我陪我一会儿，这样如何？”
云冉面露难色，蔡环便一脸正色地跟一个小厮说道：“阿虎，你快去云冉家，跟他舅母说我和他在清河边上骑马，不到太阳落山就回去。”
阿虎答应了一声，策马便往城内的方向跑去。云冉松了一口气，说道：“但愿舅母别怪我。”
蔡环笑道：“你别太担心了，你又不是犯人，他们怎么可能不让你出门呢？我娘给我准备了一点儿点心，咱们先坐下吃一点儿吧！”
云冉应声下马，另一个随从急忙找了一块干净平整的大石头，让两个小公子坐上去，然后将食盒一层层打开，将点心一样样拿了出来。蔡环得意地说：“丞相府的厨子不比御厨差，你若还想吃，我吩咐阿福给你送过去。”
阿福立刻笑嘻嘻地转过头来，殷切地点点头。他刚抬起头来，“噗嗤”一声，胸口就被利箭穿了一个血窟窿。
正在吃糕点的蔡环和云冉懵了，互相对视了一番，又眨眨眼睛，继续看向阿福，阿福却直挺挺地倒了下去。
两个孩子疑心自己在做梦，可眼前发生的这一切又是那么真实。刹那间，从树上、林间接连跳出一群人来，大约有二三十个人，他们都蒙着脸，杀气腾腾地注视着两个孩子。首领模样的人往前走了几步，喝道：“喂，哪个是蔡赟的儿子？”
蔡环、云冉年纪相仿，身高差不多，都有读书人的气质，外人还真不好分辨。云冉担忧地看着好友，小声提议道：“你现在站出来太危险了，要不我替你？”
蔡环感动地说：“你出去就不危险了吗？没事的，你不用担心，等会儿自会有人来救我们。”
说罢，他昂首挺胸地走了出来，朗声道：“我就是，你们找我有何贵干？”
“呵，还能有何贵干？当然是杀了你！”
蔡环止不住发抖，强装镇定说道：“要杀我，至少要有个理由！”
“你问问你爹，在景暄初年，他剿灭了多少江湖门派？我们这些兄弟苦等这么多年，好不容易熬到蔡家败了，杀光蔡家人，就是我们活着唯一的希望！”
蔡环脸色煞白，云冉看出了好友的恐惧，便走上前去，朗声说道：“你