事关国与国的战争，美国和西班牙都非常谨慎，尽量延迟战争爆发的时间，可是事情永远不可能完美的，意外总会不期而遇。
四月二十日，美国的老式装甲巡洋舰缅因号以保护美国人的名义来到哈瓦那港，这是美国与西班牙签订的协议，允许在古巴的美国人撤回美国。
二十号傍晚，缅因号为十余艘美国的运输船完成护航，正停泊在港口之内，忙碌一天且吃完晚饭的士兵们正在甲板上欣赏美丽的海滨景色，无比悠闲和恰逸，此刻这艘战舰之上的军官基本上在岸上，只有两名军官留守，而这两名军官却一直待在船舱内，士兵们没了约束，在甲板上嬉闹玩耍，好不自在。
船舱的某一个舱室，两名美国军官拿着一个小包，神情紧张的看着周围。
“哈里森，我们这样做真的对吗？”一个军官有些愧疚的说道。
“我不知道，但这是我们的任务，愿上帝保佑孩子们！”旁边年长的军官一脸悲伤道，然后用颤抖的双手小心的将小包放在船舱的一个角落里，这个船舱有很多铁架，上面赫然是炮弹，这里就是弹药舱。
“走吧，这一切都是为了国家，上帝会宽恕我们的！”
两个军官不再说话，关上舱门，然后快速跑到甲板上，他们来到舰尾，旁边就是救生圈。
甲板上的士兵们还在有说有笑的聚在一起，丝毫没有注意到危险来临。
忽然，轰隆一声巨响，缅因号舰身巨震，在腰部闪现一团火光，随即浓烟滚滚，火光冲天。
船尾的两名军官抱着救生圈迅速跳进海里，此刻缅因号被炸出一个大洞，缓缓下沉，无数士兵惊叫连连，反应快的跳进海里，反应慢的被火光吞噬……
缅因号的爆炸引起了港口的恐慌，无数人向城内逃离，但在人群中却有几个身影拿着相机拍下缅因号起火沉没这一幕。
西班牙总督府内，正在享受晚餐的尼古拉乌被这突如其来的爆炸声吓了一跳，赶紧跑到窗口，只见一艘战舰冒着浓烟正在倾斜沉没。
“上帝，那是美国人的船……来人，把米格尔给我叫过来！”
米格尔很快被叫来，尼古拉乌有些愤怒道：“你这个混蛋，我不是警告过你不许动手吗？”
米格尔一脸发蒙，“报告总督阁下，我发誓没有派人动手，那艘战舰绝对不是我们炸的！”
西班牙军队上下对于允许美国战舰停泊在哈瓦那非常不满，一些激进军官就曾建议尼古拉乌炸掉这艘美国战舰，但尼古拉乌知道一旦动手就意味着战争，现在他还未准备万全，没有同意，没想到这艘战舰还是出事了。
“不是你，那会是谁？”
米格尔一脸无辜，这件事真不是他做的，但出事的时机也太巧合了。
“算了，赶紧去港口救援，另外想办法将战舰打捞出来，调查清楚！”
哈瓦那港口，幸存的美军士兵悲愤的看着正在沉没的战舰，还有四处漂浮的战友。
此刻，在岸上的军官也都跑了过来，一个个愤怒无比，对着不远处的西班牙士兵大声咒骂吼叫。
赶到的尼古拉乌皱着看着这一切，最终叹道：“该来的还是来了！”
缅因号半沉于哈瓦那港，舰上三百水兵伤亡超过一半。消息很快传回美国，以克利夫兰为首的美国政府决定发动战争。
四月二十九日，美国总统克利夫兰照会西班牙大使要求西班牙做出解释，西班牙政府则否认攻击了缅因号，并要求打捞缅因号查明事情真相，然而美国海军将缅因号直接拖进深海，西班牙政府表示抗议，但抗议无效，克利夫兰发表了战争演说，威胁发动战争，西班牙政府不想与美国战斗，准备妥协。可是美国的条件是要求古巴独立，西班牙军队撤离，到了这时西班牙政府才知道美国是铁了心要发动战争，不再废话，给哈瓦那的尼古拉乌传令，由他指挥西班牙海陆军防守古巴。
五月十日，没有得到回应的克利夫兰在国会向西班牙宣战。随即他任命海军中将阿尔弗雷德·塞耶·马汉为指挥官，带领海陆军进攻古巴。
马汉随即任命桑普森中将为海军指挥官，率领海军主力封锁了哈瓦那港口。
美国对这一战非常重视，集中了三艘前无畏战舰和四艘一等铁甲舰以及的十五艘装甲巡洋舰和轻巡洋舰。
西班牙这边虽然也做好了准备，但受于国力限制海军完全处于劣势地位，共有两艘一等铁甲舰，四艘二等铁甲舰，还有五艘老旧的装甲巡洋舰以及三艘排水量不足1000吨的轻巡洋舰和从中华购买的四艘驱逐舰以及四艘鱼雷艇，这些战舰上面都有配套而来的长矛二型冷走鱼雷，他们还有一个优势就是有海岸炮台支援。
瓦哈纳港不利防御，尼古拉乌和西班牙海军将领塞维拉商量后决定死守圣地亚哥。
五月十三日，美海军进攻哈瓦那港，这里的不是西班牙加勒比海舰队的驻扎地，只有两艘轻型巡洋舰和三艘炮艇，以及一座炮台。
西班牙主力早已撤离，留守的军队只有一个团，他们稍稍抵抗后就放弃了炮台，两艘战舰也相继自沉。美军轻取哈瓦那，随即步兵登陆。
五月十八日，桑普森率领主力舰队抵达圣地亚哥附近，一场决定美国和西班牙命运的决战即将开始。
五月二十日清晨，圣地亚哥港，海上的薄雾缓缓消散。港口的海面上，黑烟弥漫，带着刺鼻的气味，西班牙舰队分散开