不大的庭院里落满了桐花，一片一片，那萎谢的残红，分明带着时光的痕迹。
陶灼华一脚跨进院门，松开了搭着茯苓的手，立在正中落满桐花的红砖甬道上。在霜华的映衬之下，那神情冷静而瑰艳，竟好似浑身充满了杀气。
陶灼华手指娟娘，一句一句地问道：“大人，深夜传唤我身边的人，几句不合还要对她动手，这是为得哪般？”
前世里冠宠后宫，陶灼华圣眷优渥，行事间自然带了些睥睨天下的神情。此刻她眼神森然，带着往日不曾有的戾气，竟有着苏世贤无法相信的高贵与尊荣。
这样一个女孩子尚未及笄，眸子一如月华般澄澈冰凉，森然立在苏世贤面前，让他一阵恍惚，感觉仿佛从来不认识这样的女儿。
驿馆里明明是小桥流水里的淡烟暮霭，仿着苏式园林建筑的风景如画，远远近近的灯笼随风摇曳，朱红的穗头铺沉着烟波流水的画卷，是一片无边的静谧。
这一片静谧被到似是生生被利刃划开，让人瞧不见的硝烟弥漫。一树怒放的桐花大多开败，更像是香谢残红，再多的谎言终归要落幕。
陶灼华立在一地桐花铺沉的红砖小路上，清素的衣衫寥落恰如一抹袅袅白烟。她轻轻向苏世贤福了一福，便挽了娟娘的臂膀与她并肩而立。
苏世贤再眨眨眼，陶灼华好似又回到从前，还是那般的恬柔寡淡。
他定睛望过去，小女孩儿亭亭而外沉静，并没有方才那般的压迫感，到暗忖自己果然做贼心虚，便毫无底气地将脊背挺了一挺。
瞧陶灼华的阵势，分明是方才已经立在了院门外。她既是深夜赶来护人，自己与娟娘那番对话大约让她听了大半，苏世贤索性今夜便将谜底摊开。他开口唤了句“灼华”，心思却如星移斗转，想着要如何跟她周旋。
月色下女孩子的笑容绮丽精致，颇有些华彩灼目。她朗声说道：“苏大人，方才您与娟娘的对话我听了个下音，只觉得替您可悲可叹。当年两榜出身的堂堂探花郎、如今朝中赫赫有名的御史大夫，到了今时今日，却没有一句实话。”
苏世贤有心开口，陶灼华不待他分辨，又脆声说道：“难不成娟姨哪一句话说错了？外头现随着礼部的官员，大人可愿和我一同去问一问，此行有没有将灼华留下做为质子的打算？你们带的那些个金银珠宝不为求和又是为得什么？”
月色下陶灼华精致的眉眼倏然凝聚了一层薄霜，她再踏前一步，字字清晰地说道：“苏大人，你们尽管藏着掖着，两国想要交好是真，大裕战败求和也是不争的事实。您舍不得与亲生女儿分离，这才想出李代桃僵的主意。娟娘方才说您心间好算计，灼华定是自愧不如。”
果然是晓得了要送她去大阮的真实意图，苏世贤看得出女孩子眉言间的激愤。他心念电转间，柔声唤了句灼华，颇有些为难地说道：“父亲进退两难，这几日正在踌躇是否还有转圜的余地，又如何向你解释。”
守着陶灼华，苏世贤没有冲着娟娘那般有底气，他面呈狼狈，喃喃唤了一声“灼华”，似是无限为难，又似是低低为自己分辨。
“灼华，原本打算到了大阮再同你说，这件事我是满心反对，奈何做不得主。你的确是再也回不得大裕了，因此父亲特意陪你一程，想同你在路上多走一走、看一看，弥补一下从前疏忽的亲情。”
此时顾不得计较陶灼华如何能晓得那国书的内容，苏世贤却觉得机不可失，他痛心地指了指京城方向，将一切都推在瑞安长公主头上，只望能在自己与眼前这个亲生骨肉之间搭成座还不甚牢固的桥梁。
如同易碎的玻璃，如果有了一丝裂痕，便再也不能修复。芙蓉洲里两人生出的罅隙便如同那丝裂缝，在苏世贤心上无限伸展，一直蜿蜒到最深处。
“大人，如今再来说这些，又有什么意思？打从我到京城的那一日，便注定了这样的结局。大人您说是不是？长公主请了两位教习嬷嬷，言谈举止、行走坐卧，一点一滴从头教起，便真欺灼华年幼，瞧不清你们的如意算盘？”
陶灼华笑靥如花，宛若海棠花开般的娇媚，语气却丝丝冷气逼人，她清冷地说道：“你们夫妇百般算计，打得不过是将我留在大阮的主意，难道我便留恋长公主府里种种龌龊奢靡的不堪不成？依我瞧着，你们门口那一对玉石狮子都未必干净，谁又稀罕吃你家的饭？我自然是早走早舒坦。”
说到龌龊奢靡几字，陶灼华脸上表情似笑非笑，淡淡从苏世贤身上飘过。
一瞬间，芙蓉洲间chuī_xiāo少年的白衣妩媚与瑞安长公主的媚骨天然便呈现在苏世贤面前。他热血上涌，只觉得脑间轰得一声，冷喝道：“你在说什么？”
陶灼华瞧着他脸上表情精彩呈现，淡若水月的笑道：“没说什么，只想与大人打开天窗说亮话，大裕皇朝有你们在，我还不如离开了干净。”
一顶绿帽如同泰山压顶，本就是苏世贤心间难言的痛，此刻被陶灼华噎得喘不过气来，心里头自然大大迁怒了瑞安长公主，也更坚定了要做人上之人的决心。
扶持苏梓琴与李隆寿，一起与瑞安长公主对抗。这想法在苏世贤心间深种，从离离青草瞬间便长成参天大树。
陶灼华却只是眼眸纯净湛清，目光好似深邃地望不见底。她冲苏世贤略一福身，显然不想多说，只轻声道：“如今夜深了，