朔风惨烈，今上只觉得睡梦中越发地寒了，不觉睁开了眼睛。
四隅漆黑，唯有一盆炭火烧得哔哔剥剥，一条火舌从银霜炭里舔饱了炭餍足地卷起来，不一会儿又隐去其迹，只留下零星几丝火光，红红地甚是暖人。
今上轻轻一摸自己的背，虽觉得寒，但背上却出了一身汗，因而觉得口干舌燥。今上举目四顾，周围黑暗，当夜的清辉之色照不进四闭的御帐，只有外头巡夜军人一声又一声的金柝尚还听得清楚。
他不免舔了舔皲裂的嘴唇，轻轻往外呼唤徐喜新的名字，可是刚要说出口，忽然听见“咚”得一声，不知什么东西落在了营帐上，骨碌碌顺着御帐顶落了下来。
外头巡夜之人一听见这响动以为有刺客，慌忙举火搜查。今上看见御帐外火光四起、金戈相振正想发问，不一会儿徐喜新便慌慌张张跑进来观看。
他一掀开御帐，一阵冰冷刺骨的寒风便从外头涌了进来，冷得今上叫道：“快关上。”
徐喜新一听是今上的声音，慌忙点起灯盏拜了一拜道：“皇上，奴婢该死，惊扰了圣驾。”
“外头……什么事情……”今上很是疲惫，连声音之中都带着厚重的痰，才说了这样一句话便已经气喘吁吁。他极想睡，睡到再也不用醒来。
“皇上，是一只鸟。”
“一只鸟？”
徐喜新有些尴尬，但又不得不说：“这大冷天也不知哪里来的，冻死了掉在皇上御帐之上，是故惊扰了圣驾。”
今上可悲地一叹，脱口一句：“啊！行路难，行路难，多歧路，今安在。上蔡牵黄以逐狡兔，将死之人早不可得①，此鸟就是朕啊！”
徐喜新没听明白什么意思，但怯生生地呼唤：“皇上，龙体可还安康？”
今上没有回话，只用极其老迈的声音说道：“去叫杨继庸和曹察过来。”
杨继庸现居内阁次辅，而曹察是内阁参议，他们二人随行在侧为备不时之需。旁人可能不知道，但徐喜新却是个很明白的人。皇上忽然叫内阁的人来，一定要出大事了。
可他只不过是一个太监，今上吩咐再疑心也只能从速去办。徐喜新急急忙忙跑到杨继庸和曹察的营帐，二人还在睡梦之中并不肯醒。
“杨阁老！杨阁老！”
徐喜新唤了好几声，杨继庸才迷迷糊糊睁开睡眼，一看是徐喜新惊得从床铺上一挺腰，扎挣起来问道：“公公有何事？”说话的时候两只眼睛尚还没大睁开。
“皇上传召呢。”
“皇上……皇上！”杨继庸急忙从箱箧中取出一袭官袍，匆匆忙忙换上还来不及套上罩裘就振奋精神去见今上。
曹察也赶紧跟着他去了，二人到了御帐前已冻得手都僵了，“啪啪”杨继庸往自己脸上打了两下振作起来，徐喜新便开了帐子让他们进去。
方一进御帐，就觉得冰寒顿消，炭火烧得极其温暖，奉事之人尚摆着一个熏炉，一股清香从炉中缓缓溢出。
今上坐在床榻上，但身子已经往前倒了，似乎睡着了似乎又没有睡，杨继庸见此情此景便悄然试问：“皇上……皇上……”
今上忽然睁开眼，悠悠说道：“你来了……徐喜新，去取纸笔来。”
杨继庸一听这话觉得不祥，便问道：“皇上有事要吩咐？”
今上叹了一声道：“你们听着，朕要口述遗诏。”
这话一出，杨继庸和曹察仿佛雷劈过一样，惊怔在原地半天不动，忽然跪地大哭起来道：“皇上此言，岂非将臣等置于绝路！”
今上冷笑一声，虽然眼前已经一片模糊，但仍朝他们那处斜睨过去道：“哼，朕死了，官儿你们一样做，何必这样一副做派。”
杨继庸朝地上猛磕头道：“皇上春秋鼎盛，何苦自断如此，教臣等如何承当？”刚说完徐喜新已经一个书案搬进来了，上有纸笔等物，置于杨继庸眼下。
今上只吃力地朝这些人一招手道：“你，曹察、徐喜新听着！”
“朕……受天之命，做了皇帝……二十八年……做的甚是不好……开疆万里……人都说朕……说朕厉害，殊不知年年劳动大军，靡费公帑以百万计，搜刮民脂民膏，百姓也怨声载道……幸好我的臣子都很忠心，为国家兢兢业业……”
说至此处，今上不觉想起江鸾，江鸾走了不过二三年间，今上却觉得他已经走了十有几年，不禁潸然泪下道：“臣子忠心，朕心甚慰。江海澄清，朕已无憾。唯独……唯独一个太子，平时很不像样，他做皇帝，朕放心不下。望众位大臣好好辅佐，不许他生事闹事，一切不急之事、无用工程，全数停罢。蓄养民力，巩固国基，不要再劳动百姓。”
说至此处，今上瞥了一眼杨继庸，道：“内阁……郑器远，我看很好，可以重用。杨继庸，一同辅佐，顾命左右，不要让太子恣意妄为。”
杨继庸战战兢兢地记了下来，今上没有看他，只是说完自顾自躺了下去道：“人皆有一死，朕岂能免，不必伤怀，朕之功过，任付后人评说。朕已言毕，你拟诏吧，拟完了读给朕听。”
杨继庸和曹察一叩首，便于纸上将今上意思草拟成诏书，少倾，诏书拟毕，杨继庸跪地轻轻读给今上听：
奉天承运皇帝，诏曰：
朕自承皇天之丕烈，膺匡宇之大任。暨命高皇，受畀神器，至兹二十有八年矣。
唯我太祖高皇帝，荡平胡虏，反正华夏，丕冒海隅，奄有八