琴袖头疼欲裂，挣扎着醒了，只见四隅幽幽暗暗，寒气从地上发起来，像是一阵恶寒的浊浪涌到人的身上，大热天竟冷得人瑟瑟发抖。
青黑的石壁上渗出冰凉的水珠子，好像直冒汗一般。脚下零零落落一堆干了的柴草，不知何年所铺，与地上潮湿的淤泥搅和一气，已然一股浊臭。
顾不得身上清洁，琴袖吃力地睁开双眼，只能看见壁上一盏挂泪的烛火虚晃在眼前，淌下几条已经干瘪的白蜡，好像一只被剥了皮的人手，抠在墙壁上。
偶然觉得手上痒痒的，一脱手，正看见一只蟑螂从手背直直坠下去，照着墙根飞一样地爬了过去。直把琴袖又吓了一吓，起身欲逃，却不想身子沉重得不像话，根本挪都挪不动。她只觉得耳边蚊蝇之声不绝，只能把干裂的嘴唇舔了一舔，用尽力气朝外头喊：“牢头，禁子，在吗？”
外头黑黑的什么都看不清，只有几个人微弱的脚步声。
“牢头，禁子，在吗？”
又是一阵虚弱的呼唤，可是无人答应。琴袖已经喉咙干得如同塞了一捆稻柴，每吐一个字都疼得人浑身打颤。
“别喊了，没用的。”
忽然从黑暗之中冒出一个人声来，吓得琴袖用双手强撑着身体，也不顾蚊虫蟑蚁，逃到墙角紧紧贴着冰凉的墙壁。
借着一丝断魂般的烛火，她稍稍朝右边看了一眼，就见着一个蓬头垢面干瘦的老头子就在隔壁的牢房之中，闭着眼睛并不看她。琴袖想要发声问话，可一出口却什么话都讲不出来，疼得好像一枚大枣卡在了喉咙里。
老头子忽然睁眼，眼色之中尚还有一丝精芒，只微微说道：“这里是顺天府的死牢，既都是要死之人，早晚又是何必。”
一听这话，琴袖的眼泪便下来了，可或许是太久没有被人照顾，这眼泪竟黏黏的就粘在了脸上，她用喑哑的声音道：“我要，我要活下去，他，他还在等我，回去。”
“孩子都掉了还见谁呢？”那人嗤笑一声，不管不顾地说，“你刚来的时候，我听牢头在说，你也算是造孽，自个儿不尊重，犯了国法，弄得孩子也掉了，我看你还是死了算了。”
“孩子？孩子！”琴袖一摸自己的肚子，竟已扁平如常，下身一点知觉也没有，顿时那凝滞的眼泪便从眼中倾流之下，她用嘶哑的声音恸哭道：“孩子！孩子没有了……”
“叫什么！别鬼哭狼嚎的！”
这时候一个禁子挈着一盏亮灯走过来，看了看琴袖一眼，竟被唬得寒毛直竖！她形容枯槁如同女鬼一般，在那里哀啼不止，把这牢里巡夜的禁子吓得三魂去了六魄，差点没腿软。于是颤颤地问：“你，你想做什么！”
琴袖当时一阵哭又久不饮水，加上哀伤过度神智已经不太清楚，只是嘴里稀里糊涂地说着：“水，我要水……”
“水……水……我，我去给你拿来！”禁子吓得走路都不成直线，一扭一拐拼命往回跑，一手还颠三倒四举着那盏油灯。滚烫的灯油被泼溅到他手上，烫出两三个泡来他也不知道，只把一个大瓦罐子提溜来，把盖头一掀，当做一只碗，咕嘟嘟倒了一碗，给琴袖喝。
琴袖两只手抓住碗就拉过来，可是因病体虚弱，两手抓着碗都送不到嘴边，才送到胸前就哗得一声倒了一胸口的水。禁子看她不中用，只能开了牢门，进去喂给她喝。
喂了三大碗，琴袖这才感觉有了一些力气，一个叩首谢道：“多谢你的救命之恩。”
可是她一拜下去，因为没力气脸贴着泥地就起不来了，还是这个禁子把她搀扶起来道：“你们这些假正经，到底都是些繁文缛节，要死的人了谢什么谢？我可没本事救你，你都到我们死牢了，过些日子便是个死。也不知犯了什么王法，怎么你要落到这般地步。”
说罢哀叹连连，也有可惜之色。
琴袖只用微弱的声音道：“我是遭人陷害，连自己的孩子……”
她活下去最后一丝希望就是孩子，可是孩子没了，琴袖求生之念已经殆尽，此时此刻，她只想跟理王赔罪，又对害她的人恨意难消，百感交集之下又要哀哭。
禁子见她伤心，哭出来又怪吓人的，赶紧说：“我的好姑奶奶，您可千万别再哭了，这都三更天了，你还没死，我先被你吓死了。”
琴袖点点头，气若游丝地说：“我只是恨不过，恨不得把那些狗官个个生吞活剥送到十八层地狱去。”
禁子听了这话笑道：“姑奶奶，您这时候儿了还爱说笑呢，您这两眼一闭过一天没一天的人，还做黄粱梦哪！我看要么你是比窦娥还冤，要么就是疯了。你猜怎么着，你来的时候，上头吩咐了，不给你水喝、不给你饭吃，看来人家是有意弄死你。”
琴袖惊道：“怎么会是这样？”
禁子一摆手道：“我哪儿知道啊？上头的吩咐，我就看你可怜见儿的，都入了死牢要死的人了还整这出做什么？也罢了，开了一回例，就给你喝一口罢了。你饿了没？我那里还有些馒头、嗄饭①，你先就着吃吧。”
琴袖一听，叹谢道：“虽我要死之人，可大人之恩，九世难忘。”
禁子一听笑道：“你叫我大人可折死我了，快别说了，我可禁不住你惦记。”说罢又出了去，过了一会儿拿了一只馒头，三样小菜来。琴袖早已饿得不行了，她自打记事起还没有胡吃海喝过，可这回，她也真不顾许多，抓着馒头就是啃着。