内阁首辅江鸾、大学士郭在象与礼部尚书吉英三人一合计，往那本理王的奏章上贴出一张票：事系礼部之失，陛下可先令礼部自责其咎，该监考之人逐人问起，上若径付三司等提审推鞠，朝廷惊动，则事反有不便矣。
这句话既然写了，自然是商议了老半天的办法，看似平平无奇，却有许多学问：首先先说这事儿是礼部的锅，意思是叫皇上别过分推想别人。
其次又说，先查监考人员，也就是叫皇上缩小范围。
最后提醒，皇上别把都察院、刑部、大理寺的人扯进来，怕打草惊蛇。明着是这么说，实际上就是叫皇上先别急着整人。如此说来，可以说是滴水不漏，想必今上也不会拒绝。
果然小票递上去，不一会儿就有太监来送回批：知道，俱照卿等所拟办理。
这才使众人松了一口气。
可是江鸾仍面露忧色，很不放心，原因无他：因为他太了解皇上了。
今上何等睿智之人？岂能被一张小小拟票给打动呢？现在只能压得住一时，得赶紧让礼部商定好要查的人，稳住皇上那头，否则等到第二日圣心一旦转变，那就难办了。
吉英听了江鸾的意思，急忙回礼部准备找替罪羊去了。只是没有料到还没等众人商议出个所以然来，当天傍晚时候今上忽然传召理王带着李沛入宫。
皇上，要见见这个李沛。
李沛头一次进宫，却并不很惊慌。
理王乘轿在前，李沛行走在后。斜阳脉脉，晖光如鸡子，摊在金瓦之上，逼出一阵灿烂的宏光。可是宫中高墙的影子还是拖出高大的帷幕，把李沛瘦小的人影遮住了。
东华门内似乎是一个世界，满地只有跫跫足音，抬眼望去，四面朱红的墙下，只有瘦弱的李沛和前头走得漫不经心的那个宦官。
“入大殿之前，要磕两次头。在乾清宫东门前磕一次头，入殿之前磕一次头。你可记住了？”
宦官的声音在这空旷的大门前十分虚无，甚至能听得到如同老痰在喉一般的回声。
“知道了。”李沛似乎前世与宫廷有缘一样，一切都很从容。他没心思听宦官反复提点他注意的地方，只是不断朝四周观望，观望这宏大的宫殿。
宫中的路那样漫长，也不知走了多久，才走到乾清宫。
宫外那一地白砖，斜阳西照之下，反出金灿灿鱼鳞一般的光来，李沛看得愣住了，却被宦官一推：“磕头！”
咚咚两个响头。
里面一个太监瞥了他一眼，细着声音说：“进来吧。”
李沛这才跟着他去了，理王已在乾清宫和父亲谈话多时了。
父子二人久不相见，竟也有一搭没一搭说了许多。理王读书进益，今上也有些喜欢。只是他愈发俊朗，反倒是眉宇之间恍然能看出一丝刘选侍的影子，让今上有些惊讶，忽然又愠怒起来。
他怒，是因为他觉得亏欠。
皇上的面子是天大的面子，他总不可能拉下脸来到刘选侍墓前赔个不是，时日一长，越发怨恨故人，这是帝王之怒，也是帝王无可奈何之处。
他是天子，享常人不能享之福，也受常人不能受之孤。
理王看父亲言谈语调冷淡起来，已经有所察觉，便只说一些皇上感兴趣的话。
譬如学业之增进、武艺之精熟，尤其多提了提四哥嘉王对自己的帮助。
此言一出，果然今上怒意稍减，语重心长对他说：“你四哥学问是最好的，你要多向他讨教，他为人谨慎宽厚，是诸位皇子的榜样，也望你有他一半的好。”
理王忙道：“臣谨记在心。”
这时候门渊太监进来通传：“皇上，李沛到了。”
今上语调仍低：“叫他进来吧。”
门渊忙去通传：“宣李沛陛见。”
李沛才远远低着头进了宫门，理王不便说话，只侧着身也看着他。李沛遥遥朝皇上一拜，又走进了稽首再拜道：“臣理王别驾李沛，恭拜吾皇陛下万年崇安，万岁万岁万万岁。”
“你就是李沛？”
李沛称臣即是。
“来人，将他拿下！”
还没等李沛反应过来，殿外太监、宦官已经得令，将他五花大绑，按在御座之前。理王看了大惊失色，忙问道：“父皇何故如此？”
今上一边对理王道：“你不许说一句话，但置一语，与他同罪。”又斥道：“李沛，你可知罪？”
李沛虽然一脸惊慌失措，但心中想了想萧良媛来之前对他说的话，便冷静了下来。
琴袖告诉他，不论皇上对他做什么、说什么，他一定要反复陈述自己有冤，是无罪之人。于是李沛一咬牙道：“臣有冤，臣不知所犯何罪。”
今上眼色一凛，骂道：“你胆敢欺骗我儿，栽赃朝廷大臣？”
李沛心中已经吓得六神无主了，但仍牙关要紧道：“臣所言句句属实，不知何罪！”
今上一拍桌子大骂：“你不过一个路过的穷秀才，穷饿无聊，诓骗我皇儿。我皇儿素性愚笨，易受人骗，你砌词造假，谎称被人顶替，有何凭证？空口无据，岂非污蔑朝廷？污蔑大臣？”
李沛慌乱之间，仿佛又听到琴袖对他的嘱咐：若事危急，但求一死。
于是李沛叫道：“臣自知无凭无据，圣上必然不信，但求一死，以证清白！”
“好！”今上的脸色忽然变了，一阵冷笑道，“你既求死，朕就让你死，来人，把他下入昭狱，明朝枭首示众，以肃纲纪！”