皇后自别诚嫔以后，盘算着如何与皇上开口封妃之事。恰好这些日子今上因为太子烦闷不已，皇后偶尔也去乾清宫走动走动，解劝几句。
这日今上方已览过章奏，连日来朝臣就太子之事还是絮絮叨叨说个没完，虽说内阁压下了不少议论，可还是有的劝立贤，有的仍立长，闹个没完没了。
主上的额头上筋都快蹦出来了，突突跳个不停，又烦又恼。加上今年山西又说开春了不下雨，也实在令人头疼。皇后入乾清宫的时候，今上一个人趴在案上想什么东西想得出神。
忽然看见皇后来了，才略略舒了一口气道：“皇后怎么来了？”
“皇上日夜为国事有心，春来寒暖不定，妾实在担心皇上身体，特别命人做了些人参乌鸡汤，来看看皇上。”
今上微微笑道：“你倒有心了，来朕身边坐吧。”
皇后便与今上同榻而坐，皇后朝自己宫中的奉事太监兰澄使了个眼色，兰澄便端正把一盅汤品置于案上。
今上启盖一看，香气一下子蹿了上来，顿时喜上眉梢：“方才看了不少罗里吧嗦的酸话，倒真有些饿了。”
兰澄舀了一小碗，奉于御前，今上接过小碗品了一口，又看了看盅内笑道：“这人参倒是中枝光滑，纹路清明。这样好的人参，怕是朝鲜那里才有。今年朝鲜贡来了没有？”
皇后笑道：“还没，向来他们都是万岁节的时候贡来的，去年的用完了，妾是从朝鲜商人那儿买的。已叫太医看过，都说是极好的。”
“炖这样一盅怕是很费工夫。”今上又品了一口，点头称赞，“确实是好。”
“恰好在灶上一日夜的工夫。侍奉皇上龙体，岂敢有一丝怠慢。”皇后说罢轻举柔荑，按了按皇上酸痛的两肩道，“皇上国事烦劳，妾稍稍给您揉一揉。”
今上伸出左手摸了摸皇后的右手，闭着眼睛道：“朕是有福之人，前后两位妻子都这样贤惠，你揉一揉，我心里也松快一些。可惜啊，朕也是福薄之人，膝下的几个儿子都管不好。”
皇后听今上话中有话，便问道：“皇上可是还在为太子之事烦忧呢？”
今上闭着眼睛并不作答，只说：“皇后怎么看太子呢？”
“臧否太子，不是后宫所当为。妾乃女流之辈，看孩子都是好的。其实皇上又何尝不是因为爱之深，方才责之切啊。”
今上一听，心中释怀了一些，笑道：“先皇后在，不知又该如何笑话朕呢！”
皇后一惊，手也慢了些，问道：“先皇后笑话陛下么？”
“笑话！”今上似乎今日很是高兴，竟也不顾面子把旧事说出来了，“她虽多是温慧的时候，却也常笑话朕榆木脑袋一根筋。当初朕一登基就册立了现在的太子，她便笑话我，一根筋急急立了太子，日后或许后悔，还不如先悬几年，如今倒真被她说中了。”
皇后听先皇后故事总不是滋味，幸而她早已升遐，如今在皇后位置上的是她自己，她便微笑而言：“先皇后正是怕皇上伤心，这笑话之中也有许多体贴在里面。”
今上一听，重重点了两下头，大笑道：“是啊，是啊。先皇后的玩笑话也是体贴人的。”忽然他又静默了下来，久之才道：“可惜，她走了。朕如今时时想起她，恐怕伤了你们的心啊。”
皇后故笑道：“皇上这又哪里的话，且不说后宫人人敬服先皇后，皇上想着谁都要伤心，那不成悍妒的妇人了？”
今上听后很是高兴，道：“幸而朕也有你在身边，稍稍不那么寂寞些，今夜你陪陪朕吧。”
皇后虽然欢喜，但忽然想到了诚嫔，于是道：“皇上寂寞，后宫也有许多妃嫔见不到皇上许多时候了。她们姿容虽衰了，可皇上毕竟是她们唯一的夫君。她们不盼着皇上又能盼着谁呢？”
今上一听，心中也有感叹，于是展颜笑道：“皇后有容乃大，的有国母风度。”
皇后笑谢：“妾与先皇后相比，不足万一而已。”
“那你倒说说，朕该去谁哪儿呢？”
皇后一看时机已至，便道：“皇上，诚嫔侍奉您已经二十七年了。她是晋王的生母，又一直恪守本分，至今只是嫔位，若皇上无有封赏之喜，也切莫怠慢了她。臣妾即便有容人之度，若皇上没有均沾之惠，臣妾再容人，难免宫嫔日久伤怀，多生事端。”
今上一听，捋须称赞道：“皇后此言很明事理。按宫中法度，有三妃三嫔之设，可至今也只有纯妃、德妃二人居于妃位。确是应当再行晋封了。”
皇后探身一福：“臣妾代诸后宫，谢皇上恩德。”
今上一笑：“依你之见，后宫中人应如何晋封为好呢？”
皇后道：“诚嫔侍奉年久，抚育之功甚大，应封为妃。卢昭仪乃温国公之后，地位尊贵又诞下信王，应晋为嫔。其余之封，侍奉皇上年份而定，超过十二年的，也应当再加一级了。”
“如此甚是妥当。”今上道，“一切事宜由你去办吧。”
皇后笑道：“今年四月二十二是皇十一子显直的生辰，他正好十岁，应当封王，下赐王号了。”
今上抚着皇后之手道：“是了，礼部已拟定了仪轨，也商定了封号，要封韩王，封地在河南长葛。皇后的意思是，届时妃嫔晋封与册封亲王之礼共举？”
“一则喜上加喜，二则若是两番赐宴难免奢费，不如合办筵席也可节省一些。”皇后此言又说在今上的心窝里，今