从赵老家里出来后，王一鸣心里久久不能平静。一股暖流，在身体里左冲右突，整得他热血沸腾。这老爷子，简直就是自己的大贵人啊！今生今世，这样的情义都无法报答了。
果然，过完年到2月底，王一鸣的任职文件下来了。中央决定，王一鸣同志任中共西江省委委员、常委、副书记。
西江省是中国西部一个经济欠发达省份，地处祖国的大西南，境内丘陵山地众多，30多万平方公里的面积，平原只有三分之一，人口却有6000多万，人多地少，有的地方更是大石山区，土壤存不住水分，水土流失非常严重，是全国有名的贫困地区，到世纪之交的2000年，全省绝对贫困人口，仍然高达300万人。
王一鸣刚到北京，做部党组成员兼办公厅主任的时候，部里的扶贫开发工作，虽然由一位副部长分管，但实际上，做具体工作的，还是王一鸣这个大总管。每年给哪个省多少多少钱，扶持几个项目，做预算的时候，都是王一鸣和计划司的司长具体操办。
地方上的同志为了多争取点预算，多要几个项目，也是勤快得很。每年年底，到了该制订下一年预算的时候，省委书记、省长就带着副书记、副省长的一大堆，还有各个厅局的厅长、局长们，到中央国家机关的各个职能部门，提前活动一番，拜见拜见各个部门的头头脑脑，目的是拉拉关系，通融通融感情，为自己的省份多争取点利益。老百姓总结说，这叫做“跑步钱进”。
而王一鸣所在的这个部，每年都有大批的项目和资金，是各地方政府“跑步钱进”的重点中的重点，每年都要接待一拨又一拨的省委书记和省长，副省长、副书记更是多得数不清。等着会见的人实在是太多，安排不过来，当时的袁部长就安排王一鸣，除了各个省份的省委书记来了，我要亲自接见外，其他的省长副省长的，就由各个副部长、部党组成员分头接待吧！大家一人分担一点，减轻一下压力，要不然工作简直是没法干了。国务院的会议要参加，必要的外事活动要出席，还要陪同中央主要领导到外地调研，越是到年底，事情越多，地方的同志们又那么热情，心情可以理解，做法却值得探讨。
王一鸣看着袁部长光光的脑门上不多的几根花白头发和疲惫的眼神，眼袋是越来越明显了，像是眼睛下面卧了一条蚕，不禁可怜起这个六十多岁的老头了。按说他这个年龄，在农村都是爷爷辈了，如果孩子孝顺，家庭条件好一些的话，几乎可以什么都不用干，只等着颐养天年了。而在官场上，却正是一个男人的黄金时代。几十年的宦海浮沉，只有到了这个年龄，才能够身居高位，达到自己权力的巅峰。
位子显赫了，权力大了，工作的责任也就更大了，事情也就更多了。每天是开不完的会，看不完的文件，签不完的字，见不完的人，出席不完的活动。每年都要坐着飞机，把地球转几圈。还要没完没了地讲话、发指示、搞调研。假如活动有官比他们更大的官员出席，他们就成了陪衬、摆设，坐在旁边，一言不发，脸上带着职业性的微笑，频频点头，这叫做熬会。
这样的场合每年王一鸣也要出席不少。最无聊的就是这个熬会，简直是对人的折磨。面前放着一沓文件，都是打印好校对了的，大领导讲的，基本上是照本宣科。越大的领导，因为所分管的事情多，他就越害怕讲外行话，越怕别人说他不懂，所以越不敢自由发挥，只好按照各个部门准备好的发言稿子，一字不差地念下去，时间到了，就算完成了任务。你听也好，不听也行，反正文件里都有，白纸黑字，回去传达一下，让办公厅文电处转发一下就行了。
文件你可以不看，但会议时间你不能不熬，尤其是坐在主席台上的时候，不能吸烟，不能打瞌睡，不能东倒西歪、无精打采，面对各个新闻媒体的镜头，你还得努力打起精神，露出精神饱满、意气风发的样子，这样才能给媒体一个好印象，给上级领导一个好印象。就是这样的活动，一天下来，让王一鸣感到，坐得屁股生痛，腰杆僵硬，胸闷气短，浑身上下，像是被捆了一道绳子，不得舒展。
每次开完这样的会，他首先要做的事情，就是找个安静的地方，或是公园，或是树林里、小河边，静静地走上一个多小时，舒展舒展筋骨，大口地喘着气，直到身体自发地出现了深呼吸，才缓过劲来，恢复了常态。
王一鸣想，像自己这样三四十岁的身体，还有点吃不消。而老袁那样，都六十多岁的身体了，还像年轻人一样拼命，不知道他怎么受得了。
办公厅里都传言，说老袁有秘方。平常里对吃讲究得很，每天喝的汤里面，都放有多种名贵药材，比如冬虫夏草什么的。喝的茶水，也是秘书按照中医的配方，专门熬制的。杯子也是专门定制的紫砂壶。在外面吃饭，老袁也是从不乱吃东西，况且浅尝辄止，定时定量。管住了嘴，也就预防了许多疾病。平常里老袁也是非常注意锻炼身体，经常打打球，游游泳，一年到头，更是到医院检查多次。有个感冒发烧什么的，也是从来不马虎，都是住院治疗，生怕小病拖成个大病，有病早医，没病早防。
虽然招呼得很紧，但衰老毕竟是自然规律，年纪不饶人，老袁也是一天天地江河日下，明显地看着精力不济。事情多了，就烦，发脾气的时候就越