“我还真想弄明白，你的逻辑思考究竟是怎么回事。”
汤川百无聊赖地托腮说完后，故意打了个大哈欠。小小的金属框眼镜被取下放在一旁，这显然是在表明：你已经没必要挣扎了。
事实正是如此。草薙对眼前的棋盘瞪了二十分钟，还是想不出破解之策。王无路可逃，虽想狗急跳墙，但连胡乱攻击的功力也没了。倒是有不少走法，但那些招数几步后就会失去效用。
“国际象棋不合我的胃口。”草薙咕哝。
“又来了。”
“本来就是，从敌人那里夺来的象凭什么不能用？象是战利品，拿来用有什么不对。”
“你挑游戏规则的毛病干什么？况且象并非战利品，只是士兵，被对方夺去就等于丧了命。死掉的士兵当然不能用。”
“将棋就可以用。”
“我要对将棋发明者的创意致敬。我想那大概意味着：俘虏对方，并非是杀死敌方，而是降服对方，因此才能够再次利用。”
“国际象棋也这样不就行了？”
“阵前倒戈的行为违反骑士精神。你老是强词夺理可不行，要富有逻辑地密切注意战况。你只能走一次象，而且你可动的象很少，无论动哪个，都无法阻挡我。只要我一动象，你就输了。”
“不玩了，国际象棋真无聊。”草薙重重缩进椅子。
汤川戴上眼镜，抬眼瞅墙上的钟。
“花了四十二分钟，都是你在浪费时间。对了，你在这里混没关系？不会被正经的上司臭骂一顿？”
“跟踪狂命案好不容易才结案，好歹让我喘口气休息一下。”草薙伸手去拿不太干净的杯子，汤川替他泡的速溶咖啡早已凉透。
帝都大学物理系第十三研究室内，除了汤川和草薙别无他人，学生们都去上课了。草薙就是因为这点，才在这个时间过来。
草薙口袋里的手机响起，汤川一边披上白袍，一边露出苦笑。
“看吧，刚说完就找你。”
草薙苦着脸，看着来电显示。被汤川说中了。打电话来的是隶属同一小组的刑警学弟。
站在旧江户川的堤防旁，可以看到污水处理场。河对岸就是千叶县，草薙一边竖起大衣领子一边暗想：既然要死，为什么不死在对面？
尸体弃置于堤防旁，盖着不知从什么地方弄来的蓝色塑料布。
发现者是一个顺着堤防慢跑的老人。他看到塑料布一端露出似人脚的东西，遂战战兢兢地掀起塑料布一探究竟。
“听说那位老爷子都七十五了，这么冷的天，亏他还跑得动。这把岁数看到这么倒霉的东西，我打从心底里同情他。”
先一步抵达的刑警学弟岸谷把基本情况报告草薙后，草薙不禁大皱眉头，大衣下摆在风中翻飞。
“岸谷，你看过尸体了？”
“看了，”岸谷嘟囔着撇撇嘴，“组长叫我看仔细。”
“他每次都这样，自己从来不看。”
“草薙先生，您不看吗？”
“我可不看那种东西，看了也没用。”
岸谷表示，尸体是在惨不忍睹的状态下遭人弃置。尸身全裸，鞋袜也被脱掉，惨遭毁容。岸谷将其形容为“打破的西瓜”。光是听到这些，草薙就觉得恶心。此外，死者的手指被烧过，指纹完全被破坏。
死者系男性，脖子上有勒痕，没有明显外伤。
“但愿鉴定小组能找到点儿什么。”草薙一边在四周草丛漫步，一边说。众目睽睽之下，他只好假装寻找凶手的遗留物品。说真心话，他已完全把希望寄托在鉴定专家身上，不太相信自己能找到什么重大线索。
“旁边扔了一辆自行车，已经带回江户川分局了。”
“自行车？是谁当垃圾扔掉的吧。”
“那辆自行车实在太新了，但两个车胎都放了气，像是用钉子之类的东西戳的。”
“嗯……是被害人的车？”
“目前还不确定，车上有登记编号，能查出车主。”
“但愿是被害人的，”草薙说，“要不然事情就麻烦了，简直是天堂与地狱之分。”
“啊？”
“岸谷，你第一次处理身份不明的尸体？”
“对。”
“你想，脸和指纹都被毁，表示凶手想隐瞒被害人的身份。这正表明，一旦查明被害人的身份，就能轻易找出凶手。因此，能不能立刻查明身份，这就是命运的分水岭——当然，我们的命运。”
说到这里，岸谷的手机响了。他接完电话，对草薙说道：“叫我们去江户川分局。”
“谢天谢地，得救了。”草薙直起身子，拍打了两下腰际。
一到分局，间宫正在刑事科办公室对着电暖炉取暖。间宫是草薙的组长。几个在他四周急急走动的男子，是江户川分局的警察，大概正在准备成立专案组。
“你今天是自己开车来的？”间宫一看到草薙就问。
“对，这一带坐电车不方便。”
“你熟悉这一带的环境？”
“谈不上熟悉，但还算有点儿了解。”
“那就不用找人带路了。你带岸谷去这里一趟。”说着，间宫递出一张便条，上面潦草写着江户川区筱崎某处的地址和“山边曜子”这个名字。
“这人是谁？”
“你告诉他自行车的事了？”间宫问岸谷。
“说了。”
“尸体旁边那辆自行车？”草薙看着组长严肃的面孔。
“没错。调出资料后，发现这辆车已报失窃，