越往前，就越证实了花溶的猜想。到处可见游窜的蛇，但闻到花香就并不接近。再往前，蛇就少了，开始有了人声，只见一个个和大蛇同样装束的野人们在林间出没，有的扛着猎物，有的在嬉戏，都只以树叶蔽体，一见大蛇，众人又惊又喜，一股脑儿地围上来，围着他大喊大叫，唱歌跳舞，显然是庆祝他的生还。花溶细微观察，发现唯有大蛇胸前戴的骨头链子最大，显然是这支野人的一个头目。
大蛇指着他们二人，比划了一个手势，说几句，野人们立即向她们行礼，花溶一句也听不懂，扎合笑得眉飞色舞：“小哥儿，他们感激我们，说要拿最好的东西招待我们……”
果然，野人们立刻四散分开。花溶这才四面张望，只见前面是几棵参天的古木，其中最大的一棵树，估计要十几名壮汉才能合抱。她的视线往上，只见大树两丈见方处，竟然有一座规模不小的木屋，造着窗户，显然是这些野人的“房子”。树下挂着可以升降的藤篮，显然他们就是通过这种方式上下。再看附近的大树，像这样的屋子还有十几处。
以前曾在史书上读到古人“树居”，现在亲眼目睹这些野人的住所，再看这房外天地，遮天蔽日，野花野草，流水淙淙，一时有些失神，虽然艰苦，但这样巢穴而居做野人，岂不胜过外面天地间勾心斗角尔虞我诈快活？
野人们像约好一般，发出可怕的欢笑尖叫，一个个拿出竹筒、瓦罐，里面是蜂蜜水，猴子酿的酒，一些奇形怪状的野果，甚至一块颜色鲜艳的生肉。大蛇十分得意，叫他们吃喝。花溶疑心那块肉是人肉，哪里敢吃？可是，不吃的话，又怕伤害野人的风俗，激怒野人。正犹豫时，大蛇抓过肉就塞在她的手里，叽里咕噜催她吃。花溶无法，见扎合吃了肉，自己便也壮着胆子吃了这块生肉，一入喉，闻到一股腥膻味，方放心一点，这应该是某种野物的肉。
众人见他们吃喝完毕，更是兴奋，簇拥着唱歌跳舞，象在欢庆某种盛大的节日。花溶置身其间，云里雾里，恍惚中，不明白自己万里迢迢，为何会来到如此奇怪的地方，和如此之多奇怪之人在一起。她看着这些拿着原始石刀、石斧的武士们，男女们，孩子们，从今往后，自己就是与他们为伍么？
金莲湖又送走了它的一个黄昏。
远远地，武乞迈驰马飞奔过来，满头大汗翻身下马。金兀术见他还是一个人，忍不住地失望，将架上的烤野鸭扔一只给他，才问：“还是找不到人？”
“找不到！她好像失踪了，燕京周围都无踪影。”
金兀术很是意外。王君华来这里已经快一个月了。本来按照他的猜测，花溶早就该来了，为什么还不露面？难道她如此沉得住气？而且她在燕京人生地不熟，有什么好耽误的？
“扎合呢？”
“她刚到燕京时，的确跟扎合在一起。但后来，二人都不见了。谁也不知道他们的行踪。四太子，要不要加派人手寻找？莫非是遭了什么意外？”
“意外倒不至于，她在燕京并无敌人，而且她一向谨慎。你再加派人手寻找。”
“是。”
陆文龙提着一只小野山羊跑过来，听到二人的对话，压低声音问：“阿爹，妈妈为什么还不来？”
金兀术看看那只猎物，忽然兴起：“儿子，走，阿爹陪你去打大的。熊罴或者豹子。”
附近有豹子出没，陆文龙早已蠢蠢欲动，兴奋得忘记了追问父亲，只一心想着猎豹之事。父子二人一路驰骋，已经到了草原深处。人声在此绝迹，能听到一些凶猛动物偶尔一声的嚎叫。
一阵风起，一只金黄色的豹子从人多高的茂盛草丛里窜出，马受惊，扬蹄就要后退。陆文龙紧紧勒马，又兴奋又有点惧怕：“阿爹，豹子……豹子……”
“儿子，快准备。”
金兀术笑着稳住儿子的情绪，一伸手，连箭射出，陆文龙几乎也是同时出手，却不如父亲的力道，也慢了一步，转眼间，三只利箭已经插在豹子身上。豹子负疼，就地一滚，浑身是血，一个猛扑正要上来，金兀术又是连续两箭，射在它的左眼眶，豹子嚎叫着倒在地上再也爬不起来。
陆文龙兴高采烈地下马，奔向那只豹子。
金兀术喝一声：“小心。”
陆文龙立刻停下，只见豹子一下跃起，最后一击，幸亏陆文龙得到提醒，闪得快，这一扑落空，装死的豹子彻底倒在地上，死去。
几名侍卫冲上来帮着陆文龙一起整理豹子。陆文龙眉开眼笑，看向父亲，正要叫他，却见父亲额头上豆大的汗珠涌出来，神情十分奇怪。
他一惊：“阿爹，阿爹……”
金兀术一挥手：“你们快抬着豹子出去。”
“你呢？”
“我有点事情。”他话音未落，就打马往回头的路上跑去。众人抬了豹子，追之不及，再看时，四太子的身影已经消失得无影无踪。
红树林边，一个人躺在地上，低声嚎叫。仿佛浑身筋脉一寸寸地断裂，骨骼一块块碎裂，疼，一种无法容忍的入骨的疼痛。最初的神智完全被控制，他倒在地上，披头散发，行如疯魔，不停抓扯胸口，血从裂痕里涌出来，他尤不解痛，身子摩擦在干燥的沙石上，草叶上，青草汁和血肉混合模糊……
一个人影慢慢从红树林里走出来，远远地看着地上这一幕。半晌，只见地上的人忽睁开眼睛，像一个发