春波苑的这些事旁人自然不知。
几道墙外的照月堂里,这会儿却在念叨阿嫣。
春夜安谧，暖阁内烛火高照。
今日郑家女眷来访，老太妃被她们恭维了半天,心绪极好。晚饭过后兴头未消,便让人请了二房的高氏婆媳过来，加上外孙女秦念月,一道围桌推牌。
经了王知敬的事，秦念月多年的伪装彻底撕破,哪怕谢珽并未声张,她心里却知大势已去,这阵子深居闺中待嫁,安分了许多。
倒是高氏，虽跟武氏同为嫡子之妻,却因身份悬殊，几如陪衬。
大事上她插不了话，心却从没闲过。
此刻灯烛夜明,她不动声色地给老太妃喂了张牌，见老太妃喜笑颜开的赢了钱,自是陪笑哄着。
座中四人,儿媳周氏与她齐心,秦念月和老太妃都对阿嫣心怀芥蒂,高氏没了顾忌,趁着洗牌的间隙,道：“说起来,今日郑家夫人来时，问起了过些日劝桑礼的事。这可是件大事，不知母亲怎么打算？”
“自是跟去年一样。”
“可我听着大嫂的话音,倒像是要让楚氏去呢。”见老太妃皱眉，高氏续道：“论理，这种事不该我多嘴。不过劝桑之礼关乎王府颜面，多少眼睛都盯着，还是该慎重才是。楚氏虽也出挑，又是朝廷赐婚的王妃，到底年轻，怕是未必撑得起场面。”
“她自然撑不起！”老太妃沉声。
每逢春日，京城中素有亲蚕之礼，由皇后率内外命妇前往郊外亲蚕，与帝王的亲耕应和。像谢家这样袭有王爵又掌着一方军政之权的，亦须随之劝课农桑，教化百姓，巡查春耕等事，谋一年的之大计。
这劝桑礼算是亲蚕大典的延伸，意在传达皇后亲蚕的良苦用心，教化百姓勤于耕织。
能亲持此礼的，自是比照皇后在宫中的地位，须为王府的女主人。
从前这事是老太妃亲自去。
后来武氏进门，因彼时老太妃年富力强，主掌后宅中馈不愿撒手，便以武氏对仪程不熟为由，代为前往。武氏则跟随在后，作为陪衬，以此宣告众人，王府后宅之事谁在定夺。直到武氏诞下谢珽，接了中馈之权彻底站稳脚跟，老太妃才将此事交了出来。
如今阿嫣进门，原该她来持礼。
但这劝桑礼却非同寻常。
譬如上回演武之事，众人目光皆在于谢珽，加之有武氏在旁坐镇，阿嫣即便去了也只是个陪衬摆设，未必有多少意味。这回若让阿嫣持礼，便是万众瞩目，意味着谢家已接纳了那个京城强赐的女人，王府女主人将渐渐从武氏手里交到阿嫣身上。
这般结果，老太妃难以接受。
翌日清晨女眷齐聚时，她便提起了此事。
……
仲春时节天气和暖，庭院中百花争发，生机盎然。
照月堂里的厚重帘帐亦换成了薄软的锦帘，老太妃觉得屋里闷，这两日都在北边的敞厅设座，就着窗外的早樱春光，啜茶闲谈。
原是颇为惬意，今日气氛却有点微妙。
劝桑礼的事摆上台面，武氏果然如高氏所料，说要让阿嫣前去。
老太妃的脸色就有些不好看——
“楚氏这么点年纪，怎么担得起？劝桑之礼是大事，满城女眷和百姓都看着。届时若出了岔子，丢的是王府的颜面。这回还是你去吧，她在后面跟着瞧也行，等过两年，她若撑得起来，再换人也不迟。”
她瞧着武氏，没打算跟阿嫣商量。
武氏焉能猜不出她的心思？
当初她续弦而来，老太妃贪恋风光权位，不肯撒手中馈，才拿这种由头来糊弄。算其居心，自是借此礼告诉满城女眷百姓，新王妃尚且是个附庸，后宅仍以婆母为尊，继而保住手里权位，呼风唤雨。
直到她站稳脚跟才不得不松手。
如今故技重施，无非是想打压阿嫣。
武氏只觉得可笑，端然道：“前几年珽儿尚未娶妻，儿媳代行此礼是迫不得已。如今既娶了楚氏，合该她去。。”
“你先教两年，再由她去也不迟！”
“这种事倒也不必临场去教。堂之上帝王亲耕，皇后亲蚕，也没听说太后代为亲蚕的。”武氏驳得不留情面。
老太妃闻言，脸色骤变。
傻子都听得出来，武氏末尾那句分明在借机暗讽当年的她。儿孙满堂的老人家，平素被高氏婆媳恭维得云里雾里，昨晚跟高氏商议后，她都想好了该如何拍板，如今碰上武氏这态度，哪里挂得住？
她戴着薄绸暖帽坐在短榻上，眼底暗自涌起薄怒。
武氏视若无睹。
早年婆媳俩交锋过许多回，彼此心里都明镜似的。若老太妃讲道理，她自然愿意代亡夫尽孝，在意见相左时说几句好话哄哄，求个后宅和美。但若老太妃存了私心胡乱插手，武氏可不会放任。
厅中忽而陷入安静，气氛有点僵硬。
一道身影便在此时出现在甬道。
身姿峻拔，广袖飘飘，是甚少露面的谢珽。
仆妇恭敬相迎，他大步而来，进屋后先朝两位太妃行礼。
老太妃没等到儿媳给台阶，见着他，竟自松了口气，道：“今日怎么有空来了？快坐。”
“长史府中难得清闲，过来瞧瞧祖母。”
谢珽拱手问候，见坐在阿嫣旁边的谢淑已让出位子，便在她身旁落座。男人身上是处置公事时的服饰，青衣纁裳，蹀躞俨然，春光里端贵俊爽。坐稳后，两道目光不自觉瞥向了阿嫣。
阿嫣勾出温柔得体的笑