顾旭花了整整两天两夜的时间，把《赤炎真诀》钻研透彻，并按照这门修行功法的经脉路线，吸纳阴气，淬炼真元。
在他看来，修行功法某种程度上与符篆颇为相似。
符篆的笔画排列不同，就会有不同的效果作用。
修行功法的经脉路径不同，也会产生不同属性的真元。
这是一个玄妙而危险的过程。
顾旭必须保证自己全程精神专注，绝不能分心——稍有差错，就会功亏一篑，甚至会被阴气吞噬魂魄。
修炼《赤炎真诀》的感觉也与修炼《归元诀》不太一样。
《归元诀》的真元像是山涧中的冰凉泉水——当它在体内流淌时，会给人带来清爽舒畅的感受。
但《赤炎真诀》的真元却像是滚烫的熔岩，令顾旭感到灼烧般的疼痛。
对于这样的变化，顾旭起初不太习惯。
他不得不紧咬牙关忍耐痛苦，脸色也变得格外苍白。
不过随着时间的推移，他渐渐适应了这样的疼痛，甚至还从疼痛中体会到令人愉悦的成就感。
就好比前世去健身房撸铁。
尽管训练后常常浑身酸痛。
但他也会因此产生“我正在变成肌肉猛男”的快乐错觉。
“凡是杀不死我的痛苦，必将使我更加强大。”他在脑海中反复给自己心理暗示。
时间静悄悄地流逝。
清凉的微风轻轻抚摸着他的脸庞。
不知不觉，东方的天际露出淡淡的鱼肚白。
又到了新一天的黎明。
…………
顾旭家的宅院，位于沂水县平安巷十七号。
而在他家隔壁的平安巷十六号，住着一个姓梁的秀才和他的妻子儿女。
这天清晨，梁秀才与往常一样，被刚满周岁的儿子的哭声吵醒。
“唉，这该死的臭小子估计又尿床了。”
梁秀才打着哈欠从床上爬起来，心情烦闷地想道。
梁秀才家境清贫，没钱请仆人。
而他的妻子最近也卧病在床、体虚无力。
因此，梁秀才在苦读经书之余，被迫成为“奶爸”，承担起照顾婴儿的责任。
这使得他每一天都心力憔悴。
就在这个时候，梁秀才突然注意到，卧室火炉里的木炭已经烧完了。
今天的日期是十月十七。
十多天前，就已经立冬，天气日渐寒冷。
梁秀才不是修行者，无法利用真元来抵御严寒。
火炉与棉袄，是他冬天赖以生存的命根子。
然而此时此刻，在炭火烧尽的情况下，梁秀才惊讶地发现，自己的身上只穿了一件薄薄的单衣，却丝毫感觉不到寒冷！
气温突如其来转暖，令他颇感诧异。
仿佛酷寒的冬季已经过去，温暖宜人的春天提前到来。
梁秀才并不知道气温为何会突然发生这样的变化。
但他非常喜欢这暖意融融的感觉——
因为这意味着，他能够减少木炭的消耗，节约不少银子，给妻子买些草药，给孩子买一些糖果。
“这是上苍同情我的悲惨生活，特意赐予我一个温暖的冬天吗？”梁秀才抬头望着天空，默默地在心中感慨道。
…………
不仅仅是梁秀才。
这一天，几乎所有住在平安巷的百姓，都感受到了天气的突然变暖。
他们并不知道，这是顾旭刚刚修成《赤炎真诀》后，真元气息向外扩散所导致的结果。
他们只以为，这是九天之上的神仙体恤他们的艰苦生活，特意在这寒冷的日子里给他们送来温暖。
于是，他们纷纷在上苍的神位面前献上供品，烧香祭拜，虔诚地感谢上苍的赐福……
…………
当清晨的太阳爬上树梢后，顾旭终于睁开眼睛，结束修炼。
时小寒之前送他的“长明丹”，他已经全部用尽。
如果他要继续修炼，他必须得再去驱魔司衙门接任务，赚取功勋，兑换新的丹药。
在这个氪金才能变强的世界里，贫穷严重限制了他的修炼速度。
他默默地叹了口气。
随后他缓缓起身，走到房间侧边的铜镜前。
镜子倒映出少年瘦弱的身躯，标致的五官，以及隽秀的面庞。
鼻梁高挺，眉毛浓密，目光清冽。
或许是因为生活在死亡的阴影之下，或许是因为长期的凝神思索，他脸上的稚气已经在不知不觉间渐渐褪去，棱角悄然显现出来。
此时此刻，他能够清晰地感觉得到，在他的身体内有强大的力量在涌动——仿佛流淌在他血管中的，不是血液，而是奔腾咆哮的炙热岩浆。
他伸出一根手指，从铜镜光滑的表面上轻轻划过。
铜镜表面上凡是被他触碰到的地方，都迅速凹陷、变软，冒着金色的火星，熔化作橙红色的、缓慢流淌的液体。
乍一眼看上去，有点像在烈日下渐渐融化的巧克力。
但顾旭知道，这块“巧克力”的温度高达上千摄氏度——凡人如果触碰到它，会被瞬间烧伤，并留下难以愈合的疤痕。
“中品功法的威力，竟然恐怖如斯！”看到这样一幕，顾旭不禁在心头感慨道，“也不知传说中那些上品功法，又有何等强大的效用。”
此时他又一次深深体会到，寒门修士与门阀子弟在修行资源上的巨大差距。
他目前努力追求的一切，或许只是别人的起跑线罢了。
片刻后，他收回右手。
铜镜上流淌的液体瞬间凝固。