小屋只有井水可以喝。
二十找了一个烧黑了的锅,用钻木的方式生了火。烧开水，饿了就喝。满肚子水,鼓鼓的,却还是饿。
她摘了院子里的树叶，用布包住,勉强当被子保暖，再拿出柜子里的破床单。躺到半夜，迷糊睡了过去。
梦中有一大只鸡腿,她张嘴咬了上去，听得二公子“啊”了一声，抬眼一看，这鸡腿原来是二公子的小臂。
二十先是沮丧，接着蹭到了二公子身边,“二公子,我想吃鸡腿。”
二公子瞥她一眼,“伺候我舒服了，再给你鸡腿。”
于是，她变身狗腿子,给他左捏捏，右揉揉。
二公子搂住了她,称赞说：“真乖。”
正盼着他能赏一只鸡腿,二十馋得醒了过来。
这里什么也没有，没有鸡腿，更没有二公子温暖的怀抱。她鼻子一酸,缩起身子，把破床单拍了拍，裹得更紧了。
已是夏末，秋日越来越近，晚上凉意爽爽。
她只能缩在破烂被子里，怀念二公子温暖的拥抱。后来她把自己的衣服一并盖了上去，仍然冻醒。
她格外想念好吃好住的慕府。
二公子知道她被抓了吗？他肯定心急如焚，怕她泄露他的秘密。他可能……巴不得她被太子杀了。
这么一想，二十也生气。她落到如此境地，一切都是因为二公子。她当丫鬟再累，也不至于总在鬼门关徘徊。
肚子“咕噜噜”地响。
再这样喝水下去，二十就要成为肚子胀死却又饿死的人了。
第二天早上，二十在院子四处观察。没有大鱼大肉。这里见到的不是草，就是树。
她走上前，发现其中一棵是榆树。
榆钱儿，余钱儿。
二十回厨房拿了一把锅铲，蹲在树下刨树根。
记得爹爹说过，以前家里穷的时候，他上山刨过榆树根。树根密密麻麻，吃了一根还有一根。爹爹还说，将树根吹干，再捣碎碾轧，可以碾出榆树皮里的面粉。徐家穷苦的时候，就将榆树面粉做成面条。
二十咽咽口水，越刨越起劲。小铲子刨了大半天，挖出一截半尺宽的树根。她摘了榆叶，和着面粉一起蒸熟了。不管美味不美味，先填肚子再说。
过了两天，二十偶然听见了鸟叫的声音。
有肉！
她快步走出房间，见到一只小鸟停在交错的树丫上。蹦左边，跳右边。青绿交接，斑斓的羽毛，在二十眼里烧成了澄亮的烤鸟色泽。
她抬起长长的晾衣杆，试图将小鸟打下来。
小鸟抬抬脚，轻蔑地看她一眼，展翅飞走了。
二十气馁，又吃了一天树叶和树根。
再去刨树根时，她发现，另一棵树的绿叶丛里有一个鸟窝。
矮树枝繁叶茂，鸟窝被绿叶盖住了。她之前惊喜可以吃榆树叶、榆树根，没有细看这一株。
树虽矮，也比二十高。
二十将椅子搬到院中，用破被单的一端绑在椅子上，另一端拴在树干上。她举高长杆，摇摇晃晃地捅了捅鸟窝。
外边的鸟蛋滚动，再被长杆戳中，落在了破床单上。鸟蛋跟着晃了两下，二十连忙捡起。
于是，今天的树根面，在葱绿叶子多了一颗小小的鸟蛋。
这几天，二十没有外出，她担心被黑衣人逮到。
太子可不比二公子好忽悠，还是等李姑娘过来通风报信再走。
——
李琢石无法通风报信了，她被困在了皇宫。她从来没有为了谁而背叛过萧展。以前她会劝他放下屠刀，而非先斩后奏。
萧展一边让黑衣人全城搜捕，一边平和地问：“哑巴女人躲去了哪里？”
李琢石躺在床上，侧身背向他，没有吱声。
他看着她劲瘦的背影，“为了一个外人，你就要跟我置气吗？”
“没有置气。”李琢石比他更平和，“我觉得这样躺更舒服。”
他上前扣住了她的肩，脸上的笑意散了，“我发现，太子妃越来越不把太子放在眼里了。”
“太子殿下多虑了。”
“太子妃越是这样，哑巴女人的死期越是接近。”
李琢石叹了一声气，翻身过来，“我难得交一个朋友，你也要将她杀害吗？”
“你有了我，还需要什么朋友？我不也一个朋友都没有吗？”萧展二指捻起李琢石的耳垂，在她耳畔细语：“皇上失眠，身子大不如前，帝位将来一定是我的。到那时，你就是一人之下万人之上的皇后娘娘。哑巴女人哪有资格当未来皇后的朋友？”他该一早就把二十杀掉。这样，他的女人就没有朋友了。
李琢石不想再听他的未来。
萧展又说：“上次，你让我饶甄妧妧一命，我听了你的话。这次，我想杀了哑巴女人，你为什么不可以听我的？”
一个救人，一个杀人，这能一样吗？李琢石偏头。
“琢石。”他硬把她的下巴扳了过去，几乎绷了多年伪装的温柔。
她闭上眼睛，“太子殿下，我困了。”
他的手伸进她的被窝，“我陪你。”
那幢小屋，是李琢石娘亲以前的房子。嫁到将军府，房子就废弃了。她只在小时候去过一次。
萧展自然不知那间小屋。
太子生气，正说明二十是安全的。李琢石放心了。
——
慕锦和寸奔日夜兼程，到了大霁和百随交界的酆乡。
此趟西行的目的地是百随，慕锦要去见那名当质子的五皇子。
这位五皇子是贵妃所